小姑娘转着脑袋无助地看向周围每个人,盼着有人能帮一帮她。

谈漪漪发着抖别过脸去不看眼前一切，隔着幂篱恰巧与小女孩对视，脑海中一片空白。

怎么会有这么绝望的眼神？

她下意识想去牵住周寅的手来汲取一些勇气,就见少女果断地蹲下身子与一起赶来药童将老者扶起。

“谢谢！谢谢您！”小女孩跟着一道起身,顾不得拍身上尘土。

老者口中不住向外呕血,咳得撕心裂肺。直到人被搀着站起来，谈漪漪才勉强看出来个人形。

他蓬头垢面，双颊凹陷,像一把披了皮的骨头,身上的衣衫几乎不起什么遮蔽作用。

即使谈漪漪飞快地将目光挪开,却还是无法忽视他身上跳动的虱子,以及离得老远人就能闻到的古怪味道。

谈漪漪想,怎么会有这样的人呢？人怎么会是这样的呢？

周寅一手扶着人，另一只手从袖子里拿出素帕送到人干裂的唇边免得鲜血四溢。

“漪漪？”她甚至能抽空提醒走神的谈漪漪让之快点跟上。

“来了。”谈漪漪快步跟着周寅往堂中去,脑海中还是一片恍惚，她从没见过活得这么惨的人。

怎么会把自己弄成这样呢？谈漪漪想不通。她看周寅两只手忙碌着颇有些费劲,鬼使神差地夺过她手中帕子自己来接。

温热的血部分溢出在她手背,让她生出不自在的黏腻感,浑身上下一瞬起了鸡皮疙瘩。

四周不乏有人议论，有说这老人寿数将尽的,有说慕虎馆善良太过什么人都收治的，还有说女郎心善的。

人被扶入大堂，药童们有条不紊地将之安置好,有郎中过来接诊。

直到人被接过，周寅才放松下来,静静站在一旁看人处置病患。

谈漪漪捏着带血的手帕左顾右盼,不知所措。

躺在木床之上,老者的形状更加分明。他两肋高高耸起，根根肋骨分明，像是排骨。因病隆起的胸口剧烈起伏，咳嗽声不断。

药童捧了用艾草水来，一并将谈漪漪手上帕子拿去烧了处理道：“多谢女郎，女郎洗手。”

手中帕子被拿走，谈漪漪才自在了些，她也不知道自己为什么会有如此举动，想来想去有些后悔。大约是看不得阿寅一人忙不过来。

她胡思乱想不出什么结果，提醒周寅：“阿寅，洗手。”

周寅乖巧答应：“好。”她答应，手在温水中荡涤。

“阿寅，你衣袖上沾了血。”谈漪漪指出。

“啊？”周寅反应带着些懵懂，后知后觉地抬起袖子看看，不好意思道，“大约是方才扶人的时候沾到地上的血了，一会儿换身衣裙就好。”浑不在意衣袖染了污渍。

那边一阵忙碌之下令人心颤的咳声终于停止，郎中道：“是痨病。”

谈漪漪吓了一跳，同情顿生：“我隐隐听说过这是穷人病，可怎么办？有得救吗？”

那小女孩站在一旁傻愣愣地看着郎中与药童们忙碌，听到“肺痨”二字尚迷惑着，在一旁顺耳听见谈漪漪的话，不由回过头来希冀地看向周寅，等她回答。

她发如枯草，稀拉拉的几根，可以看到藏污纳垢的头皮。

谈漪漪这下将她看得清清楚楚，眼睫颤动，又不由想这真的是女孩吗？说得难听一些，这真的是人吗？

她接触的女孩都是样貌姣好，香香软软的，便是丫鬟也都体面极了，从没接触过这样可怜的，人。

她如每日中午见到人群中的可怜人那样，觉得他们可怜极了。这一次的分外可怜。

她很难将他们当作同类对待，就像多愁善感的人会心疼待宰的牲畜那样，她的情感与此相同。

或许饥荒时有人食人，就是这些人吧？也难怪他们能产生食人的念头，动物互食是常事。

周寅没回答小女孩的期待，上前两步牵起她手，颇温柔道：“你的手蹭伤了。”

小女孩一下子局促极了，羞愧地想挣脱周寅又怕伤害到她，只好小声道：“没事，女郎我没事的。”

“我带你去上药，再换身衣裳。”周寅顺势领着她向外走，轻柔又不容拒绝。

谈漪漪跟着出来，心情复杂。

“不用这么麻烦，不用的，谢谢您！”女孩一口官话说得并不好，自惭形秽地下意识放低声音。

她急得快要哭出来，受不起周寅这样对待，又拒绝不了她，莫名其妙地被拉去擦身子上药，又换了新衣裳。

谈漪漪头一次见到人身上有这么多新伤旧伤，同情她极了，都想给她买两身好衣裳免得布衣与伤口摩擦，让伤口更疼，但又不好开口。

周寅一面给她手上涂药，一面说明缘由：“你父亲的病有可能会传染，需要将你洗干净，换干净衣裳，免得得了一样的病。”她说话慢吞吞的，很照顾小女孩的听力。

女孩嗫嚅着道了一句：“多谢女郎。”

她又焦急问道：“我爹这样，那郎中们？”

“他们穿戴了东西，不会被传染，不必自责。”周寅很体谅她的心。

女孩松了口气，安静了会儿，又真心实意地看看谈漪漪：“两位女郎大恩大德，杏儿没齿难忘。”

谈漪漪没想到还有她的份儿，受之有愧：“我并没帮上什么忙，不用谢我。”

女孩努力将话说得标准：“您方才用帕子为我爹接着血，我都记得的。”

“这算什么呢？”她只是看阿寅忙不过来才顺便帮忙的，怎当得起这一声谢。她愧疚自己不将人当人看，而旁人真心实意的因举手之劳的小事而感谢她，相比之下她的傲慢更不像人。

“你叫杏儿？”周寅问。

“是。”杏儿怯怯答。

“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。”周寅一顿，“说的就是杏花，你的名字很好。”

杏儿也听不懂，眼睛却亮亮的，很高兴的样子，知道自己是在被夸。

周寅冷漠地想，真像只毛发稀疏的小狗。

鹿鸣赶在酉时初回来，接手了老者。郎中们已经施针赞赏为人稳定病情，不至于让人不停咯血。

“太晚了。”鹿鸣直言。

床上的老者闻言笑笑，露出一口黄牙，操着乡音道：“郎中，谢谢您。我知道我这病没得治，我家那丫头不死心，非要过来看看，弄脏了你们这里，真对不起，一会儿走的时候我会将这里打扫干净。”

周寅与谈漪漪带着杏儿过来正好听见这句话。

谈漪漪下意识低头去看杏儿，只见她低着头，只露出稀疏发顶，看不清是什么神情。但谈漪漪觉得她应该是哭了。

“不必。”鹿鸣大约是可怜人见多了，依旧冷冷淡淡。

“对不起。”老者不安地又道了次歉，顿了顿带着恳求道，“能求各位一件事吗？”

鹿鸣冷瞟他一眼：“你说。”

老者局促道：“请不要将这件事告诉我女儿，她知道了一定会很伤心，能说，能求你们说我很快就能好起来吗？”

鹿鸣直接道：“可你迟早有一天会瞒不住。”

“能叫她多开心一会儿便多一会儿。”老者小声说，皴黑的眼眶泛红，“我就这么一个女儿，我……”

话音刚落，门口就传来一声撕心裂肺的：“爹！”

杏儿跌跌撞撞地跨过门槛向床前奔去，一把扑在床上哀哀哭起来。

谈漪漪眼睛发热，觉得自己之前肤浅极了。

鹿鸣向大门处看去，目光轻飘飘地落在周寅身上，沾之即离。他轻松道：“不用为你隐瞒了。”实际上他也不会答应这种事。

父女二人抱头痛哭一通，叫在场每个人情绪都颇低落。哭罢，日子该过还是要继续过下去的。对他们来说，连悲伤都奢侈，时间都要留给生计。

杏儿颤巍巍要扶老者起来，药童们帮着搭把手将人扶起。

“多谢你们，多谢。”

老者拉着杏儿要下跪磕头，被鹿鸣挡住，“分内之事，何况我无能为力，没什么谢不谢。”

老者却坚定极了：“那也该谢。”

他说着摸了摸布条似的衣裳，竟然连一枚铜板也摸不出来。他局促地笑笑，搓了搓手，带着些害羞开口：“无以为报，我让杏儿唱首歌给诸位听，以报诸位大恩大德l”

杏儿一听顿时不乐意了：“爹，我唱歌又不好听，不是让我丢人现眼吗！”

老者一笑：“好听。”说到这里他终于扫去病痛与重压带来的人麻木和疼痛，精神起来。

谈漪漪看得想笑，他听过什么，知道什么是好听吗。

杏儿无奈，看过一众人们，并没有谁对她表示恶意。尽管如此，她还是很不好意思，只略略张口摆出个架势来。

“爹！”她小声嘟囔。

“我若是唱得好，我就唱了！”老者苦大仇深的脸上难得显示出轻松。