苏明玉没有急着回去，而是叫大儿子上了街，之后停在一间包子铺前，苏明玉跳下牛车，上前买了一袋肉包子，转手将包子放到了三儿子的面前。

秦万没有动，甚至都没有看一眼，但是闻到肉包子的香气，他本能的咽着口水。

苏明玉拿出肉包子往三儿子手中塞，看着这个瘦得快脱像的三儿子，她的眼眶就滚烫。

这一群孩子，十二年以来没有亲生母亲在身边养育教导，又从小没了父亲，把日子过成了这个样子。

苏明玉忍不住抹了一把眼角，哽着声说道：“儿啊，你快吃。”

秦万听到这一声“儿啊”，终于动容，眼睛跟着就红了，却死活不接肉包子，甚至一把将肉包子推开，包子掉在了牛车上。

苏明玉将包子捡起来，拍了拍灰尘握在手里，叹了口气。

秦山赶着牛车出城，却是尖着耳朵听身后的动静。

牛车上的老二秦河悄悄地打量着老三，手不知不觉握紧，心头像有块大石压着，从未有过的自责油然而生。

就这样谁也没有说话，牛车一路赶回了甜水埔，入村时，天还没有黑，不少村里人都瞧见了，这是秦家老三回来了么？

村里人围了过来，苏明玉却催着大儿子赶快一点，这模样倒有些像苏慧不与村里人交往时的冷漠。

还真是秦家老三回来了，怎么瘦成这样，那王家真不是人待的地方。

牛车走远了，村里的妇人却聚集一起，一个个的好奇的很，为何秦家老三能被赎身出来，这秦婆子在东山书院外的生意这么好么？

这些议论的话也被周望媳妇陈氏听了去，她跟着秦婆子学着孵小鸡卖，可费了她不少力气，谁知自己还没有开始赚钱呢，这秦婆子又寻到了门路，赚了大钱，还能把秦家老三赎回来了。

陈氏不服气，在几位妇人说着话时插了嘴，“莫不是卖了娇丫头换回来的老三。”

“你怎么知道的？你就住他们家隔壁，你莫不是看到了，对了，昨个儿吴娘子走时，这秦婆子与那吴娘子还说了一会儿话，定是卖了娇丫头了。”

几个村妇你一句我一句，这谣言坐实了。

陈氏可不管这些，而是心头嫉妒的要死，得去东山书院外看看这到底是什么生意，可不得秦婆子占了全部好处。

秦家小院里，苏明玉下了车，就看到老三坐在牛车上没动，他看着这处熟悉的小院，记起他离家之时母亲的决绝，他抿紧了嘴唇。

苏明玉上前就要拉老三的手，没想秦万从牛车上自己下来了。

厨房里忙活的儿媳妇花氏听到声音赶紧从屋里出来，看到婆母带回来三弟，还有些惊讶不已，但很快想到小姑子，连忙来到婆母身边，低着头小声开口禀报：“婆母，小妹出门一天了，都没有回来。”

声音细若蚊鸣，是担心婆母生气要罚她。