王都三月，蔼春杀雪。

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轿辇落在午门前街时，身后正敲响寅时的更声。

更声外万籁俱寂，唯有这抬轿辇沐夜而来，搁下的乌檀轿担沉笃笃惊动长街。

悬佩摇荡，重帘掀起。

风合露凉，卷上蟒身盘踞的朱红大袖。

提灯抬帘的随侍轻声道：“主子，已是到地方了。”

摇光疏影中，轿里头支额闭目的人这才好似醒神，勾了勾精致靡红的薄唇角，扶帘下轿。

白日里恢弘壮丽的宫城隐没在漆黑雾翳里，抬头望，不见琉瓦不见飞檐，只西边一弯稀薄将落的镰月。

今安望着天上月，心道：真是狗都不叫的好时辰。

难为她却要离了暖寝高枕，只为帝王兴起一句口谕，即刻肃整衣冠进宫觐见。且宵禁后严禁马蹄声，纵马不需一刻的路程硬生生在轿里晃了近半个时辰才到。

晃得人心生倦烦。

这地头，莫说遛马没有地方撒野，举杯喝酒还需抬袖，连说话，也要提防别人笑里有没有藏着刀。

就如今夜。

目光扫向宫门边，随侍帝王多年的掌事太监禀禄持着柄灯笼走近，躬身向她行礼。

“陛下漏夜传召，有劳王爷走这一趟。王爷随咱家这边请——”

帝王传召，本是不用身边掌事太监过来。无奈说起被传召的人，实在声名太盛。

手底下管着的小太监们一听是请这位，还是深夜扰人清梦的请法，纷纷吓得如缩头鹌鹑，动也不敢动。

怕出差错，禀禄只得大肆斥责了众人一番，低眉提灯，亲自过来接人。

灯笼浮着光，在满目鸦色中依稀照清前面人蟒袍一角，风卷翻飞的袖尾上赤金绣线繁复厚重。

一只袖子，价值便是平常人家数年吃喝花用之数。

近半年来，帝王垂袖听政的金銮殿上，这人这身朱红镶褐金一直位列于百官之首。

木秀于林，遑论来往一众紫绯青灰官袍里这抹独一无二的金红色。

禀禄伺在高台帝王侧，看得分明。

帝诏特赐，昭显隆恩。朱衣上刺蟒，同时也刺满了言官们弹劾其言行无度、骄横张狂的上告谏言。

能使向来面和心不和的诸多言官这般同仇敌忾、群起而攻之。要么是如覆灭前朝的奸佞之流，权柄过重甚至只手遮天，大有谋逆之势。要么便是目中无人，行事无界，已然触犯到文臣们的利害关系。

眼前这位，两者都占。

那些谏言被帝王一律撂在案台上落灰，说卿为朕之肱骨臣，岂可教人妄议。可伺候久的、揣度着一二分君心的人都在等，等什么时候灰尘扫尽，就要逢火大烧起来。

也是，按这位今时今日的功绩与声名，又有谁能不忌惮呢？

忌惮便要除去，无法除去便收揽为我所用。几位皇子在帝王眼皮子底下不知动了多少手脚，却都只是白费心思，不能将其收入麾下。

若非帝王春秋正盛未有立储之意，若非朝堂上恰借此制衡——

禀禄思绪乱飞，面上半点不显，踏上通往正殿的汉白玉阶时照例提醒当心。