饮宴近尾声，有人过来请今安出门，去到院里那棵树冠如亭盖的木芙蓉旁。

靡靡花网，疏影半遮处，有人站在那里。

他换了身绛紫色衣裳，晃眼间如同树冠上的妍花落地成妖。

今安的目光忍不住往他的衣袖上转了转，想看看上面有没有被夜风露水沾湿的痕迹。

可惜没有。那片袖摆上一派光洁，褶皱也无，只落着新鲜花瓣。

他从树影下走出几步，隔着三两遮挡面目的花枝向她看来。

像是等了许久，大氅也未披。

“虞公子。”

今安一身赤色衣袍在明火下张扬燃烧着，与发冠上的红宝石相得益彰，黯夜也夺不去分毫光芒。

她站在树影与屋檐悬灯的交界，并不走进去他所在的那片阴翳里。

“今安姑……”话说一半，他自嘲般地笑了一下，改口道：“见过王爷，贸然打扰。”

他话说得客气，今安单刀直入问：“公子所为何事？”

他垂落视线，恭敬有礼地：“兰时冒昧，斗胆请故人来此一叙。”

话落，树下静了一静。

宴堂里弦乐轻快地飘出门窗，人声也吵闹，似乎是因为带来压迫感的人离场，忍不住地雀跃起来。

此处夜幕郎朗，风叶瑟瑟，攀在绛紫衣袍上的花枝影子婆娑挪移着。

请故人一叙。

这话好似并无不妥，若是上位者对下位者说，是施舍，是恩赐。然而身份掉换，便是逾矩，是不敬。

明知斗胆仍要提，冒着身份地位间的大不韪。何等事由要用到这样的开头？

在此时纷杂场景和他的话中，今安意识到，即便还不知晓接下来这段对话去往的是哪个方向，她也意识到了某些即将伴随而来的麻烦。

眼前人别有居心，不清楚究竟是什么，但总归不是什么好事。

于是她全然疑惑，几近讽刺地问：“本王与你，何曾有过什么可以称之为故人的纠葛？”

虞兰时来前千头万绪，却绝没有想到她会这般直接否决，一时怔住。

他站在那里，垂睫片刻，字字斟酌：“王爷对于兰时的救命恩情，兰时还未报答，所以……”

“虞公子说的可是剿寇救船一事？”她似是从许多平常事里扯出个头，接着又问了这句。

“正是。”

“若是这事，虞公子大可不必放在心上。”今安挑起个不及眼底的笑，道，“于公，靳州治下四郡二十六县皆为本王管束之地，百姓受歹人胁迫，理应前去解救。于私，本王念在虞公曾开仓赈灾于社稷有功，不忍见其独子殒命寒江。”

她说着，将掠过眼前的一瓣花瓣轻轻捏住，放到眼前端详：“若是本王救过的每一个人都要如此感恩戴德，怕是阎王爷的功德簿上也要嫌本王麻烦太多。虞公子以为呢？”

这一刻，她真正地和船上那副谈笑不羁的模样脱离开来。人还是那个人，一如初见的凶厉魂魄，绝色躯壳，站在那里任风过光摇。

她凤目中满是上位者的漫不经心，从权利博弈的生杀场走来，拈花如拈剑。

从宴席上一见就斩下的如天堑的泾渭，从未如此清晰地摆在虞兰时面前。

他心下一叹。

若说无迹可寻，也不是，眼前人从未伪装。擒着他脖子胁迫，是当真动了杀心。说要救全船人于水火，便不做诳语。

只是她从未信任过他，从始至终不曾透漏半分底细，哪怕他一再追问。更不屑骗他，她是的的确确没有将那场别人生死攸关的祸事放在心上，所以她不告而别。

何必要与蝼蚁相关联？

是他一提再提。

“兰时无论如何也不愿成为王爷的麻烦。只是当时下船匆忙，未能得见王爷安危，很是担心。”他还是道，“今日见到王爷安全无虞，才放下心来……”

“虞公子，其实你与我不必假作这些官腔。”她说我，不再自称本王，眼里的光却倏忽冷了下去，“你到底是有什么事情呢？”

虞兰时沉默了。

“总不会是你经过那一天一夜，感念本王恩情，愿为本王效劳，甘作马前卒？”

他下意识接口道：“不可以吗？”

“不可以吗？”今安掂量这一句话，细瞧他脸色，“虞公子，你是当真清醒吗，可知道你自己在说些什么？”

少年眼中尽是没有缘由的执着，双颊上晕着鲜艳得病态的红色，分明就是一副高热未退的模样。被她这句话一惊，他倏然回神。

他不知道。

虞兰时狼狈地闭上双目又睁开，转头望向别处，那里一小滩淌至墙沿的污水，上面浮着几片新掉下的花瓣，正渐渐沉下、没顶。

他看到了自己。