菅州侯的车轿从洛临城离去，带走了驻于城外黑压压一片的兵士。

一客去，一客来。

自他处远赴而来的贵客，在这一日叩响了定栾王府门的铜环。

薛陵川。

携着来自王都高庭的一身华贵风仪，于门前踏入了这处旖旎水乡，徐徐而至。

这位左相嫡子，去年以大司徒得意门生之名被举荐任职，现为礼部主事，待今岁，已有望再折下郎中一级，登入正五品。年及弱冠，已有此程，望将来，定是不可限量。

更别提，他身后还有薛氏，这座从大朔开朝元年便盘桓深耕至今的巍巍山脉，冰山一角已然遮天蔽日。

“下官薛陵川，拜见王爷。”一袭青袍加身的斯文公子，裘披尚沾着风尘，面容有奔波的倦意，亦不掩其琼玉之姿。

不同于燕故一的人鬼两面，也不同于虞兰时的艳相冷骨，这位薛陵川虽出身高门，却有着不狂不傲的落落清雅，与他那位高权重的亲爹堪称南辕北辙，一人打个喷嚏都可掀起朝野动荡，一人偏偏不入逢迎之局。

本来，付书玉与他的婚约缔结，自定下那一日起便是王都传唱的一段不世佳话。

浅了说，青梅竹马，郎才女貌，门当户对。

深了说，这是左相与司徒、薛氏与付氏门庭两大权力山脉的交锋汇合，一人掌朝野万机，一人掌天下教事，若真结亲，假以时日，真主不明。

可惜，襄王有意，神女无心。

今安明知故问：“薛主事千里迢迢来此，所为何事？”

薛陵川不卑不亢，长揖一礼：“下官此行确有要务在身。一为，北境外敌来犯，陛下与诸公商议后已有决断，特来将此事告知王爷。”

“二为，恩师司徒大人挂念南下的爱女，命下官此遭代为一叙。”

——

出去会客堂，迎面在廊下见得一道月白身影。

薛陵川先是一瞬恍惚，继而迎上回身看来的人，恍然道：“故一，多年不见，别来无恙。”

故人一逢旧忆篇篇，拦也拦不住。

与薛陵川结识交好时，也是燕故一的最是风光时。

家世显赫，天资卓绝，前呼后拥。

而后，门庭寥落，哀嚎遍天，九族株连。

其实在长久的时间逝去后，燕故一已经对这个据称是旧时好友的人无多少印象了，但现在一面，竟从眼前这张陌生的面容上窥得一二分幼时的熟稔，与些许纷沓而来的旧景。

燕故一轻轻一笑，像在笑那些过眼云烟，也像在笑如今所谓的故人相逢。随后他笑意敛起，合袖作揖：“薛大人有礼。”

薛陵川将眉头轻皱：“你我何须如此生分。”

“不然该是如何，谈笑风生，还似从前？”燕故一直起脊背，抖落宽袖，神色不掩讽刺，“可燕某实在不敢，也实在听不得你们王公显贵屈尊踏入此地，分与低贱人的一丝半点怜悯。”

闻言，薛陵川狠狠一怔，几分物是人非的怅然涌上心头，踟蹰道：“你为何这般说话，如此、如此……”

到底是读书人，说不了太重的侮辱词汇，还是燕故一替他接了口：“愤世嫉俗？是非混淆？还是，尊卑不分？”

遍观这些高门子弟，令人厌恶又艳羡的，即使自我以为放低了身段，仍是一身俯视着你的理所当然的清高。

他燕故一真是羡慕妒忌得很。

所以他近乎讥笑：“要求一个家破人亡背井离乡多年的人，还似从前？薛大人未免太强人所难了些。”

听到这里，薛陵川只当他的心绪全是因旧时记忆的辗轧，而生出的愤然与不甘，他叹息道：“我知去北境后你经历过许多磨难，但这些年失地收回也有你的功绩，你本可凭此重振门楣，以效先人的荣耀。何苦再沦落到这种地方，埋没了自身才华与志气？”

不料苦口婆心的一番劝，被面前人毫不领情地无视，如掸落袖上的尘埃：“你真是说得轻巧，你未经我苦，来劝我善，你是吃饱了撑的吗？”

薛陵川自觉失言，道歉一句。

燕故一已然撂下薄薄眼皮，语出惊人：“而你所谓的重振门楣，先人荣耀，不也是在这权贵横行的世道，年复一年世袭那些个陈俗陋习，顺应则兴，违逆则亡。”

“这样的门楣，不要也罢。”

话落，在薛陵川蓦然瞠大震惊的眼瞳中，燕故一心头油然而生几分痛快，因着这几分痛快，他再次看清了自己不曾驱去的虬结丑陋的仇恨根源。

原来走了这么久，仍是梦魇笼罩。

不是不感慨的，彼时长街打马而过的一群人，人人依着祖训家规毫无阻碍地成长起来，蒙受家族庇荫，入仕为官，俯为圣人民生，仰求无愧于天。

唯独漏了他一个。

万事有据，真理可证。曾经的曾经，这些也是燕故一不可摧折、孜孜所为的远大。

而现在，也只能从薛陵川这一身未被风雨吹打的清正，才可勉强借想出彼时远大零落后的痕迹。