薛陵川对于付书玉的纠缠，已到了她再无法忍受的时候。

非是厚颜无耻的纠缠跟随，而是明面有人或底下偶遇时，他总拿一双愁绪千重的多情目将她凝住。

间或低低唤一声“书玉”，再一句“你当真忍心你我多年情谊，就此付诸东流吗？”

付书玉先前还要迟疑伤人心，而后便一日果决过一日地应是。然而他还是会来。

令人感叹一句，负心汉真是不好当。

初雪后，雪落便一天厚过一天，偶有晴日，长廊堆白，门洞覆霜。

玉冠锦裘的男子从白顶青松下走出，墨发肩披一层薄雪，已然在这里等了多时。面容苍苍，眉目深深。

付书玉经过这些日子已练成了面不改色，看出他的欲言又止，转头将犹豫不肯的笙儿叫走，留下只有二人的一片清净地。

男女有别，薛陵川平日恪守分寸，今日似乎不同以往。果然，他眉间愁色不去：“家中来信催促，两日后我便要启程离开裘安城，在此之前，想再问你一句。”

说着，目光头一次极为留恋地，放到眼前女子身上。

付书玉一身羽缎袄裙，外边是镶狐毛斗篷御寒。毛茸茸的一圈白色蓬绒围在颈边，称得面容欺霜赛雪，鬓边一朵金翎步摇，坠在莲瓣似的眼尾旁，如尘世富贵花。

步摇流苏轻轻晃，她一叹：“大人何必再问。”

“人心总是易变，我想着不同时候问你，你的回答也许会不同。有时也会无耻地期盼着，或者你会因我的执着而心软，欺骗我也罢，到底……”他语调萧索，像是到了自己也无法说服自己的时候，仍割舍不下，过来求个了断。

付书玉目光明灭，打量在他面上。这一段时日她百般拒绝，用他的氏族名声，用她的薄情寡义，屡劝不回。说无可说，劝无可劝。

“临别在即，不瞒大人。”她眼睫倏忽黯然垂下，纤手攥紧了身侧裙褶，似下了极大决心：“书玉已心有所属。”

徘徊已久的猜测成真，薛陵川心神一震，脱口而出：“是谁？”

“这个便不必要告诉大人。”她微微弯下头颈，声音满是愁绪，些许哽咽，“到底是我心属意于人，人却不一定能属意于我，因着某些缘故，我也不敢开口。此番说给大人听，便是鼓足了勇气，还请大人为书玉保密。”

这桩实话来得过于突然，刺痛他的心口，同时无法令他轻易信服：“可是、可是你找的借口来应付我？”

闻言，她似有预料，低低一声轻笑，略有讽刺地反问道：“书玉又是何必呢？不顾颜面，将不被人欢喜的私事摆在堂前，就只是为了拒绝你？书玉毁诺在先，但大人此言实在太伤我们长久以来的情谊。”

“是我妄言了。”薛陵川冲动之余深感羞愧，礼作一揖，再开口时按着心伤有些措辞艰辛，“但若你心、心有所属，为何不早些告知我。而是在屡番拒绝我后，才说出这句，实在、实在——”

“实在很像一个拿来做杀手锏的借口，让人很难相信，对吗？”付书玉替他接话，转目向门洞一角雪色，“实在是我与那人之间有万重隔阂，说是天上人间也不为过。书玉自认高攀不起，又恐世人流言，且意合无望，何必再去强求？只能深藏于心，不敢被人知晓。”

听她如此自鄙，薛陵川心上疼痛，不禁为她辩驳：“不要这么说，你很好的。”他说完静默片刻，又是重复一句，“你很好。终究是我不够好，不能够令你心仪……”说到这里，满腔苦涩难言。

“大人心胸坦荡，君子风仪，书玉自小钦慕。”

薛陵川了然：“也只是钦慕，止于钦慕，是吗？”

“书玉不愿大人久日深陷情思，不仅被氏族所责，还耽误了自身仕途，实在不值得。”付书玉福身，步摇坠鬓而下，深深一礼，“这一趟南下，大人必定经受了许多苛责，一番深情厚谊，书玉已然无法报以琼琚，真若再欺瞒迟疑，才是辜负，辜负了你我二人长久以来的情谊。”

“我不需你报以琼琚。只是南地苦寒，那人又不能……你何必留在此地苦守？此番你随我回去，我当去求父亲母亲，将婚约之事作废，之后你我便以……”薛陵川阖目，声起声落，还是说出来，“你我从此便以异姓兄妹相称。”

当真深情厚谊，令人照镜生愧。倘若他能龌蹉自私一些，不这么守礼循德，事事句句以她为先，她何必这么愧疚。

眼前这个青松不折的男子，她付书玉不想辜负，到底也是辜负了。

终究是道不同。

这样的磊落君子，由正统官家富书厚仪养出，即使他一时偏离轨道，为小情小爱所迷，可氏族荣耀加诸他身，早已是他不可逆行的终生远大。

如今被他划清界限引以为浊的权力阴翳，总有一日会盘根到他身上，延承祖辈夙愿，生生不息。

如他的父亲，如她的父亲。万物可做权力攀梯，万物可弃。