葵园，时年才二十七便已培养出足以威胁到罗宰相二十多年积累统治的两股势力。

但事实上真是如此吗？

二十七岁的寿辰，无论是武夷侯楚鸿，亦或是东方商会会长姜吕子，他们都没有亲自到殿祝贺而是选择了派人送礼完事，以前的时候不管他们势力再小、身上事情再多再忙，总会抽出时间亲自到访给自己贺寿。

不知何时葵园对二位亲手提拔的亲信产生了莫名的距离感，武夷侯如今势力能壮大至占据西北地区领地与自己关系不大，虽说战时为方便临时征用各大城池的御军令是自己亲手赐予，可葵园没想到武夷侯会用在扩张地盘这种地方，武夷军的迅速扩大也非她的意思；姜吕子自从上次自荐提亲被自己拒绝后消沉了一段时间，后来重新振作后向南方地区商业进军，这些年也取得一定的成果，但同样的这一切战略举动皆非自己本意，与之联系也几乎断绝。

虽然表面上二位亲信的势力发展与自己的期待所吻合，但葵园总感觉当中隐藏在暗处的一丝不对劲之处，楚鸿与姜吕子没有敌对而是联手对付罗宰相，如今发展势头已盖过对方，如果这是自己的计划还好，可万一二人是听命于他人？等大半壁的江山都落入到二人手中之时其幕后指使者走出来试图谋权篡位，那届时自己可有能力抵挡？

这不是星宿魔兽或北方蛮夷这般外敌，自己能以皇的领导者身份再次聚集人心共同抗敌；若真发生内乱敌人将是自己人，葵朝有可能面临改朝换代的危机。

或许这只是自己想多了，目前没有任何证据表明楚鸿与姜吕子皆听命于同一人，至少作为合作者他们应该有所联系才对，而近几年二人没有任何会面的迹象，无论是公开于众的表面或是需要打听情报的暗地皆无消息外传，可逻辑上又自说不通，不知楚鸿对姜吕子是何种看法，姜吕子反正先前表明对武夷军进军东部感到厌恶，如今却完全放弃东部城市主力朝南方发展，二人不可能为了自己而放下恩怨共同合作，这种事说出来自己都不愿相信，因此葵园心中对此事总抱有一丝猜疑顾忌，那便是二人中间必有人出面联合双方才让他们走在相同的道路上，而最可怕的是这个人并非葵园自己。

不过也有值得庆幸的事情发生，那就是某日夜里从禁军护卫队长秦展那收到来自刑帝的书信，不知不觉刑帝离开自己已有六年之久，还以为下一次见面至少要等到十年以后，对于在宫中倍感孤独的葵园而言能收到来自远方友人的来信内心甚是温暖。

信的内容很少，直接简单了然地提醒葵园要小心蛮夷一族，他们并非完全从北境撤离而是藏在了不为人知的地方，黑罗刹与他们有密切的接触。

葵园小心折叠书信将其秘密收好，心想刑帝与绮罗蚊正在中原的某处积极奋战，自己也不能因此落后，不管前路有多险峻都要勇敢行走下去。

葵朝元年九十一年，丹韭十年，东方商会在南部贸易发展受阻，但罗宰相新修订政策同样损害了本地商人的利益，任何试图在南方经商之人必须先与罗宰相的势力交涉，通过利益交易获得许可后才容易获得开业通行证，对店铺牌照的严查更是每三个月便执行一次，许多小散商户、流浪商户处处碰壁，陆续离开选择北上，贸易流通开始阻塞。

同年武夷侯与罗宰相两股势力同时向原隶属东方商会利益链条下的桐花城伸手，都想夺得这种商业大城以此向敌方领地进军的基石。

桐花城的封地太守百源，乃当朝大学士，当代有名的数学家与理学家，身居要位属于少数没有迫于压力而投靠罗宰相的中立势力。

原本东方商会与百源有着深厚的利益关系，但近年来东方商会把所有人力物力都往南方发展投入，在桐花城的贸易经商有所减少，趁着这段关系虚弱期间给了双方势力插手试图拉拢百源的机会。

某日夜里，武夷侯派往外交的使臣回到关中城汇报，房间内传出震耳欲聋的叫骂声。

楚鸿大怒道：“你还有脸回来？！你说说看你都去多少遍了，每次回来只会告诉我吃闭门羹？？”

外交官满头擦汗颤巍巍回应道：“武夷侯大人……百源大人他真的对我们提出的条件完全不感兴趣，每次拜访话不到十句便以送客驱赶。”

楚鸿一拍椅子疑惑道：“那个老家伙究竟还想要多少黄金、粮食才愿意低头？我送过去的东西都足够他吃五年了！那个罗宰相究竟给了什么好处让他流连忘返？！”

底下的韩福叹气一声，看来对于他们这班武夫而言，和平时期的权力游戏太过于困难复杂。

让武夷侯尝试以文征服桐花城是狐媚的意思，毕竟已经过了打打杀杀的年代往后想要继续前进必须学会从政，结果便是已过去两月时间武夷侯没有丝毫进展，相反他打听到百源与罗宰相外交使者的接触越发频繁，看来罗宰相即将在双方碰面的第一场较量中取胜。