此时此刻，明吉修仍是一动不动，可他已不再卑躬颔首，而是笔挺地站着，抬眸朝上直视。

鲜红的血顺着额角汩汩而下，洇湿了那一身端方华贵的紫袍，可是这位太傅连眉头都不曾皱一下，他似是再无顾忌，眼中盛满情绪，决绝地等待着自己应得的结局。

就让他任性妄为一次吧，他累了，亦不想时时看见金銮宝座上坐着这样一个男人。

相看两厌，总有一个需要退场。

他终究没能阻止殷秀别登基称帝，所以那个即将离开的，注定是他。

果然不多时，上首的君王便发话了，他声音泠然如钟磬，在这大殿中久久回荡。

“明俨，你屡次罔顾尊卑，殿前失仪，怎配继续做百官的表率？朕今日就将你革职，廷仗一百，以儆效尤！”

话音刚落，奉皇上旨意，以小芒子为首的几名近侍即刻走向明吉修，将他压跪在地，这位煊赫一时的权臣缓缓闭上了眼睛，似乎已经认命，听候发落。

百官中隐藏的明党个个将袍袖中的双手攥紧了，可却无人出列求情，原来他们已得了太傅的指示，绝不可轻举妄动，明吉修早就有所准备，一再嘱咐他们切不可暴露，他个人的安危得失并不重要，小不忍则乱大谋，一定要沉住气，留待日后伺机而动。

于此时，满朝文武皆默不作声，孙侍郎尤其惶恐，大气都不敢喘，生怕有人提醒皇上，建议将明党一众斩草除根，殃及到他，不过今次殷秀别并无此意，他与下首的王青对视一眼，而后再次出人意料地暂缓了廷仗。

行刑时间改在了一个时辰后，早朝就此结束，一众武官皆各回其位，而文官们却被皇上要求留在宫中，等待观看处刑。

某座偏殿中，三五成群的官员们围坐在几只硕大的紫铜炉前取暖，他们一个个噤若寒蝉，都不敢公然讨论眼下的大事，因为一旁站立的近侍中，有一个熟悉的身影，百官们算是认识了这位唤作小芒子的太监了。

孙侍郎眼见同僚如此，自己今日亦是多番受惊，可他怎愿就这样惶惶不可终日下去，他想起自己尚未实现的一身抱负，终是定下心神，主动出击。

“这位”

“大人唤小的小芒子就成，叫大名也行，我姓石，石芒。”

小芒子见某侍郎靠近，立时躬身行礼，笑脸相迎，孙觉闻急忙回礼，恭敬道一声，“石公公。”

之前朝会时，在场一众就看出来了，这位石公公堪称皇上的左膀右臂，而孙侍郎更是早就注意到了他，不单是登基那日的宴席上，小芒子出手相助，他更早之前就从贺昂那里听说过这位，这小太监过去竟然是容王殿下的亲信，今时却又得皇上信任，想来定是颇有手段的。

某侍郎以为小太监极有城府，却不知事实恰恰相反，小芒子实乃憨直的可以，而殷秀别正是看中了他这一点，才委以重任。

孙侍郎心思转了一遭，很快表明意图，“石公公，皇上为何要延后？可否透露一二？我等不胜感激”

小芒子却摇摇头，表明自己并不知内情。

“诸位大人，小的确实不知，想来是皇上体恤各位大人劳累了一早，想着让你们歇一歇吧”

众官员听闻此话，只得纷纷站起来，躬身叩谢皇恩浩荡，可他们心中却难以苟同，暗道这哪里是体恤？分明就是杀鸡儆猴嘛！

天家的心思实难揣测，他们只得在此等候，孙侍郎不禁叹息一声，而后出神地眺望着，仿佛隔着窗户看见了跪于午朝门前的明太傅。

午门内的御道上，笔直地跪着一个人，他还是那身朱紫朝服，端正地戴着官帽，神情不卑不亢，可眼底却显出倦色，不多时，朔风便卷来了雪片，预示着一场大雪即将来临。

明吉修并不畏惧寒冷，他望着纷纷扬扬逐渐变大的皑皑白雪，嘴边竟然绽放一丝笑意，那是因为，他想到了一个人。

棠之呀，你丧礼那日也下着这般大的雪，老师不该与那殷秀别斗气，舍弃责任没能送你最后一程，我自你走后想了许多许多，原来我确实如你控诉的那般，一直在忽略你、利用你，老师对不起你，你头七刚过，不知可还在地府徘徊？若能与你在奈河桥上相会，我便再无遗憾了

想到这里，明吉修缓缓闭上了眼睛，迎着风雪已然接受了一切，坦然赴死。

可他不知道的是，容王殷棠之其实并没有死，他只是变成了她，改换性别样貌拥抱崭新的一生，而他，亦不会过早地出现在奈河桥上，这暂缓的一个时辰，可是大有用处。

一个时辰后，明太傅已是遍身白雪，数名近侍很快小跑着来到他身边，人手一只栗木廷仗，宣告着行刑正式开始。

此时，更多的官员鱼贯而行，从内宫中走出来，他们便是奉旨观刑的文官一众，此时此刻，即使平日里多与明党不和的一些人，见此情景，也生不出多少快慰之感，大概是他们亦属旧臣，总有些唇亡齿寒的危机感，皇上能以殿前失仪这样模棱两可的理由责罚明吉修，那明日也可能会以同样的借口惩戒他们。

这便是一种威慑，皇上要让他们铭记在心，如今谁才是历颂的天子。

各级文官想到的就是这一层，却没料到，皇上在此之外，却想要更多。

随着哗啦一声，明吉修的一身官服与官帽被当场除下，一侧的绶带上，悬挂着的不菲环佩皆悉数落地，碎成数块，还有那象征身份的赤金鱼袋，亦砸落石砖之上，他咬紧牙关，忍受着这般屈辱，人曰士可杀不可辱，可他如今却心灰意冷到想将此身所有全部舍弃。

此时此刻，他心心念念的只有他的学生，与棠之再次相见的渺茫期盼支撑着他，直至死亡。