然而刚到城外一处村落，只见三四十个异国打扮的人围了上来，一个个手里拿着大刀，根本不管自己的行为犹如蚍蜉撼树，双目通红的往上冲。

“怎、怎么回事？”宋霆麟一下就想起了之前威虎寨附近的那伙假山贼，一个个狠辣得要命。

“是缅因人，估计打探到周大人要来的消息，打算在此伏击，这些人就是武力极强，脑子都很简单，他们知道伏击难道我们就不知埋伏他们么？”说话的人名叫傅黎，是南境镇镇守，但与别的镇守不同，因为南境镇地处边关，所以他麾下有五千守军。南境镇是一个百姓比守军多不了多少的地方。傅黎本人三十四五岁的样子，非常健壮，要怎么形容呢，就是一看就是那种肌肉多过脑子的人，能被他算计可见对方也着实不是什么善于谋略之辈。

周迎锦等人刚进南境镇境内就被傅黎接到了，现在正被八百守军护着前行，莫说三四十人，就是三四百也不能把他们怎么样。

“这么几个人也敢伏击？”周迎锦好奇。

“饿极了，左右都是死，什么事做不出来？周大人看见草皮下那几条绳子了吗，只要马匹从那经过，他们一拽绳子，至少三分之一的马匹就失去了战斗力。除非我们这些常年守在边关带兵打仗的，不然那些没杀过人的各地守军，只怕十不当一。”傅黎更自豪了。

连续两年大喊，地面上的草早旱死，连草根都被百姓挖走了，此时光秃秃的路上忽然多了几条草带，想看不出来还真难。

“傅将军威武。”周迎锦赞叹。

“周大人放心，我定会保你们周全。”傅黎笑的爽快。

南境镇知县已经等在城门外，这知县竟是个女子。上宋立国后女子地位有所提升，尤其招赘之风盛行，但为官的却仍是凤毛麟角，其中绝大部分还是如周迎锦一样在京城任一些闲职，被放到这种地方的女官实属罕见。

“曹今夕！”周迎锦见到南境镇知县立刻跳下了马车，飞一般扑向对方，“两年多不见，你怎么黑成这样！”

这个女知县就是曹今夕，当年宋霆谕的另一个伴读。以前她比宋霆谕、周迎锦都要白嫩一些，现在却已经是小麦色的肌肤，也粗糙了很多，身上的官服也显得有点旧了，鞋子更是漏了个洞，就这么立在风中，有一种超越年龄的沧桑。

“你在这地方三年，指不定比我还黑。”曹今夕也格外欢喜，“知道是你要来，我昨晚都没睡。带好吃的了吗？豆花酥？藕粉糕？”

“带了带了，”周迎锦见昔日好友如今馋成这样，有点于心不忍，“这两年多苦了你了，都怪小啊谕，非要让你来这地方。我把皇后娘娘亲手给她做的点心给扣下了，一块没留都给你带来了。”

曹今夕笑着把周迎锦往里迎，当年非宋霆谕非要她来，而是她与周迎锦不同，周迎锦是个随心的人，她只帮她想帮的人，只做她想做的事，对于功名利禄没有太多的执念，而曹今夕……她想帮的是黎民百姓，想做的是使国泰民安。

所以京城的繁华奢靡并不是她的目标，这才来了南疆。

宋霆麟在一旁终于知道那马车里的糕点为什么不让他碰，原来是为了带给曹今夕。

“哟，麟二公子，你怎么也来了？”曹今夕看着宋霆麟，二人也不是什么陌生人，相反，当年学堂里跟宋霆麟作对时，她是最积极的那一个。

宋霆麟听到提起自己，不仅挺直腰板，四处打量一番，“看看你在这边都受了什么罪，高兴高兴。”

曹今夕也不恼，就好像又回到了几年前，笑道：“既然麟二公子这么好奇，放心，在这儿这几天一定让你把我受的罪都受一遍，绝不让你白来。”

宋霆麟冷哼，根本不信。

“我们刚刚还遇到了缅因人，怎么他们已经嚣张至此？”周迎锦问。

曹今夕摇头，“云州大旱，殊不知缅因那边更严重，据说已经死了近十万人，这些人走投无路潜入我上宋强抢掠夺，多的四五十，少的只有几个十几个，傅镇守虽然一直努力清剿，可终究不能尽数铲除。”

这倒是难事。

南境镇里也是一片萧条，为数不多的百姓衣衫褴褛，许多房屋都破败不堪，好在还有从怀州运来的水和所剩不多的米粮在断断续续的发放，才不至于饿死太多人。路上的士兵也是一个个面黄肌瘦，想必周迎锦她们的色彩鲜明，倒是曹今夕那一身褪色的官服才与这一方天地融为一体。

“怎么会这样？”周迎锦感叹。

“自我来时就这样，只不过那时水还没有这么短缺。”曹今夕道。

“算了，不歇了，赶紧把我们带来的粮饷发放下去。”周迎锦在马车里伸了个懒腰，“看来要做的事还很多。”