大明边军苦，而当墩军和夜不收最苦。
墩军和夜不收其实都是呆在边墙外的墩台里，严格的说他们都属于墩军。
那么，墩军过的是什么样的日子呢？
咱们先说夜不收。
前面说过，夜不收相当于现在的侦察兵，他们都是墩军中最具胆量、武艺也比较高强的精英，拥有较好的装备和待遇。平日里他们呆在墩台里，一旦有令便离开墩台，潜入到鞑靼人的牧区去放火焚烧草场、焚烧牧人准备应对寒冬的干草、给大军探路，甚至直接袭击一些小部落，总之就是要把整个草原搅得鸡犬不宁。相对应的，他们也成了鞑靼人最为痛恨的一群人。他们袭击小部落砍几个人头啥的倒还好，鞑靼人不会很在意，可放火烧草场这个给鞑靼人造成的损失就太大了，所以他们是鞑靼人第一优先打击、消灭的目标，每年被擒被杀的夜不收不知道多少，每次出塞都很可能是最后一次，再也回不来了。
如果说夜不收还有一点悲情英雄的色彩的话，那么墩军，那纯粹就是为活着而活着，麻木地活着了。
在大明的边墙之外林立着无数大大小小的墩台，这些墩台相当于边境线的哨所，像一双双警惕的眼睛，时刻盯着大草原的风吹草动。这些墩台大的可以容纳十几名墩军，小的只能容纳五六人，这巴掌大的一块地方，几乎就是他们生活的全部了。他们是不敢轻易出门的，因为周围都是鞑靼人的活动范围，一旦离开了墩台，很可能就会成为鞑靼人的刀下亡魂。不想死的话最好老老实实呆在墩台里，哪都别去。
画地为牢，大概就是这么回事了。
但不出门还不行。因为墩台往往都建在高处，取水是很困难的，而鞑靼人往往会想办法破坏离墩台近的水源，迫使墩军离开墩台到远处挑水，然后在半路伏击将其擒杀。对于墩军来说，去挑水不是什么苦差事，而是要命的活，每挑一次水都要冒一次生命危险，这种终日被死亡笼罩的恐惧，简直能把人活活逼疯。
除了鞑靼人，老天爷也看这些可怜人不顺眼。墩台都尽量建在高处，而有点常识的人都知道，在雷雨天，高处的建筑物最容易招雷劈了……所以几乎每年都有墩台遭到雷击，墩军被雷劈死。可以说，即便大明与鞑靼维持和平，这些驻守在边墙外的墩军也每天都在流血牺牲。
大明一大特色就是喜欢白嫖。这套制度是朱元璋创立的，他白嫖官员，只给官员最基本的工资却要官员像老牛一样勤勤恳恳的给他工作；他白嫖匠户，让匠户倒贴工钱给国家干活；他白嫖马户，让马户倒贴钱给国家养军马；他白嫖军户，让军户自带军粮替国家打仗……反正在老朱的计划中，国家是不需要出一分钱就能正常运转的，他和他的子孙后代压根就用不着为钱粮开支而伤脑筋，只管收税和砍贪官就行了。这套政策被贯彻得很好，从大明开国到现在已经两百年了，官员倒是通过种种灰色收入摆脱了被白嫖的命运，可匠户、马户、军户却依旧在被白嫖。墩军无疑就是被白嫖得最厉害的一个群体，他们的待遇本就十分微薄，而咱大明连这么微薄的一点点争粮也舍不得给他们，能拖就拖，能欠就欠，偶尔有钱粮发下去，也会被层层克扣，最终落到墩军手中的就没几个钱了。拜他们所赐，墩军的生活极其困苦，一位巡视过大同边墙的官员在给朝廷上书中写道：
“军士奔走于风霜之中，面色惨黧，甲衣无褐。其妻子所居，泥屋一间，半无烟火。七八岁男女，犹有祼而向日者。”
————墩军们穿着破破烂烂的衣服和鞋子在冰天雪地中奔走，面色青黑，他们的老婆孩子蜗居于泥屋之中，在寒冬中没有半点烟火取暖，七八岁大的孩子甚至连一件蔽体的衣服都没有。
第一次抗倭援朝之役结束后，朝廷不仅要赖掉本应发给浙军的赏银和军饷，还要将大批富有作战经验的老兵和军官调去当墩军和夜不收，浙军暴怒，一千多人群起反抗，扣押了总兵王保，逼王保许诺发放饷银和赏银，撤销将他们调去当墩军的命令，最终被朝廷以镇压兵变的名义镇压，一千多名老兵被无情屠戮，剩余两千多人被尽数遣散，回家种田了。能逼得敬畏军纪甚于死亡的浙军扣押总兵逼他撤销这道命令，不难想象墩军过的是什么日子。
简单的说，墩军活着就是纯遭罪。不光是自己遭罪，按照大明的优秀制度，他的儿子、孙子在他死后也会继续当墩军，继续遭这份罪。
由于活得实在太艰难了，九边地区的墩军逃亡现象极为严重。朝廷不得不将卫所兵一批批的往墩台里填，填过去一批，没几年又跑清光了，还得继续填。蓟镇墩军托了戚继光的福，过去十几年日子过得还凑合，戚继光不怎么克扣他们的军饷，同时从朝廷弄来大笔工程款修缮蓟镇长城，工程结束后还有剩余，便当成福利分发给蓟镇官兵，墩军多少也能分到一些。而且戚继光对鞑靼人也是恩威并施，几个回合下来将在大宁游牧的鞑靼人收拾得服服贴贴，以前闹得很凶的乌梁海部都跑去砍木头拉到喜峰口换钱了，没空打仗，十几年下来边境一直太平无事，墩军自然也没有生命之虞。但打从周咏来了之后，就再也没有这种好事了，这家伙不光克扣军饷，还四处挑事，让原本关系已经大大缓和了的蓟镇和乌梁海部、敖汉部、翁牛特部等部落再度刀兵相见，蓟镇频频去打草谷，鞑靼人也频繁犯边袭击墩台、营寨，整个蓟镇烽烟四起，墩军苦不堪言。
做人最怕有比较。以前整个永平府除开少数商人、地主之外，大家都很苦，所以墩军也不觉得有什么。但打从龙岩峰大力整顿永平皇庄，尤其是这一战每个皇庄民兵都获得了一两白银的奖励后，墩军的心理一下子变得极度不平衡了。妈蛋，那些民兵不过是拿起弓弩长矛守卫一下皇庄，连鞑靼人的影子都没见着就得到了这么多赏银，我们呢？几代十几代人一直守在边塞，日夜提心吊胆地警戒着，不知道跟鞑靼人打过多少恶仗，死了多少人，却连点银屑都见不着，这公平吗？