小十有些疑惑，原来糖果也有不甜的。
蔺荷见状告诉她：“你可以吃整颗试一试。”
指甲盖大小的爆米花，在十岁的小姑娘嘴里鼓起圆圆的弧度，她虽然不舍得，但还是听从蔺荷的主意，一咬。
“咔嚓——咔嚓——”
“怎么样怎么样？”这是其他未吃的小孩子询问。
小十瞪着眼睛，比麦芽糖还要香的甜味在口中蔓延，她口水越来越多，无法开口，只能拼命点头。
好吃！
说着又吃了一颗。
松软酥脆的爆米花浓香有味，甘甜在齿间环绕，挥之不去。
其他孩子也忍不住，吃过后纷纷竖大拇指：“唔，好好吃！”
“我觉得比麦芽糖都好吃！”
“这个是用什么做的啊？”
蔺荷：“用玉米。”
小十吃掉三颗爆米花，呼吸间是甜甜的糖味：“这个真的是玉米做的吗，为什么和玉米的味道不一样啊？”
蔺荷笑了笑：“因为玉米不仅仅有一种形态啊，它刚成熟的时候，长在玉米棒上，看起来其貌不扬，却能够让很多很多的人吃饱。”
“然而又像你说的，虽然玉米能养很多人，但味道酸酸的，吃多了甚至胃口不好，所有人都觉得，它就是这样的。”
“可它现在能做爆米花，还特别特别好吃！”
“对啊，”蔺荷认真道，“它本身潜力无穷，难道因为旁人不会做爆米花，便断言玉米难吃吗？”
小十愣了愣，没有听懂。
蔺荷摸摸她的头：“偷偷告诉你，其实我也不会绣花。”
这个小十听懂了，她没想到这么漂亮动人的姐姐居然不会绣花，不可置信地瞪大眼睛：“真的吗？”
“当然，我讨厌绣花。”蔺荷无比真诚。
于是小十笑了，脸上扬起一个大大的笑容。
在养济院吃完午饭，离开前，小十跑出来，塞给蔺荷一个东西。
然后什么也没说，又一股脑跑回去。
蔺荷张开手，才发现手心里放着一个雕刻的小人。
看样子，小家伙已经想开了。
她把小人收起来，这时候，旁边的陆史虞突然意味不明地哼了声。
“怎么了？”蔺荷拿眼角觑他。
“蔺姑娘能力非凡，短短几个时辰就让小十送上礼物，真是让本官大开眼界。”
“没办法啊，谁让本姑娘魅力大啊。”
“……”
“说起来，陆大人总是来养济院，不知小十可送过你礼物？”
蔺荷笑眯眯问。
陆史虞一噎。
很明显，他卡住了。
按道理说，作为国子监司业，又长了一张俊朗的脸，应该很受人喜欢，偏偏陆史虞爱绷着脸，一来就检查孩子背书，导致养济院的孩子们对他是又敬又怕。
别说送礼物，当然他们也想送，可是每次靠近一米内，孩子们就双腿打颤，满脑子之乎者也，想做的事情忘记了，只顾得拔腿就跑。
有些惨。
蔺荷看着陆史虞闷声不语，心里偷偷笑，忽而手往身后一摸，摸出一大包爆米花。
“喏，给你的。”
满不咙咚的一大包，焦糖的香味直往鼻子里钻。
陆史虞垂下眼帘。
他一眼就认出来包裹里装的是什么。
——那个害他出了丑，结果却一颗也没有吃到的爆米花！
他以为她故意不给自己，没想到是私下偷偷准备了。和她给小孩子的相比，眼前这个包裹足足有四个巴掌大，看着像是偷吃了灯油的耗子。
关键蔺荷还用轻软的语调在他耳边说：“特意给陆大人做的，多加了两勺糖，绝对甜！”
多加两勺糖？
当他是养济院的那群小孩子呢。
陆史虞哼了声，一把将圆滚滚的爆米花包裹拎走，走出五六米远后，忽然回头：“升堂考结束，等后日学子回来，饭堂也应该上新了。”
所以这是满意的意思吧。
蔺荷又好笑又好气，冬日的寒风吹拂而过，惊落树枝上朵朵雪花。
谁能想到，堂堂国子监司业，不仅扣扣搜搜，刻板无趣，还是个嘴硬的傲娇。
晚霞漫天，蔺荷沐浴着霞光回到国子监。
她怀抱两盆辣椒，思考着要把这两个小东西放到哪边，得确保温暖不会冻死，而且现在辣椒的果实已经干瘪，虽然挂在枝头，但早晚会落下，她可以提前摘下来，取出种子等明年种下……
想着想着腿已经迈进门槛，结果在院子里碰到了小青和一位妇人争吵。
那妇人膀大腰粗，嘴上骂着粗鄙的脏话，甚至动手拉扯，小青力气不敌，被推攘到了地上，蔺荷连忙上去将人扶起来：“没事吧？”
“没事。”
小青低着头，面色羞得涨红。
妇人原本还有点儿担心，见蔺荷将人拉起来，又变了一副嘴脸：“哟，这也是国子监的厨娘？模样可真标志，我家小青要是长的有三分，也不至于嫁不出去啊！”
蔺荷皱眉，小青低声祈求：“娘，这个月的月钱还没有发，等发下来，我立刻寄回家去。”
“别糊弄老娘，这都进来一个多月了，怎么可能没发月钱！我看你就是不想拿出来，不想让你弟弟找媳妇！”
妇人嗓子大，吵得蔺荷耳朵隐隐作痛，作为饭堂的厨娘，她知道小青并未说谎。因为新规定，甲组第一月的月钱都被扣光了。
蔺荷不好干预别人家的事情，只能告诉妇人月钱过几日便发，最后才把人“送走”。
又过了三日，开学。
监生们陆陆续续回到国子监，饭堂的货台上，也上架了一款名叫“开心嚼嚼嚼”的爆米花。
与此同时，加班加点批完的卷子分发到各夫子手上，然后总榜登记，贴在六堂前的空地的告示墙上。
“朱兄，成绩出来了，你怎么不去看啊？”
广业堂，其他学子都匆匆忙忙往外跑，只有朱正潞坐在位置上岿然不动：“你不也没有去？”
“哈哈哈，在下这是有自知之明，肯定过不了。”
朱正潞苦笑：“巧了，我也有自知之明。”
考试那天的卷子他有许多题都空着，而旁边人却写的密密麻麻，所以肯定得不了高分。
等下次回家，一顿竹编炒肉怕是少不了了。
“哎，虽说如此，咱们还是去凑凑热闹吧。”同窗邀请。
朱正潞叹气：“好吧。”
二人相携一同往告示墙而去，入眼密密麻麻的青色书生袍，挤都挤不进去，朱正潞本就是看热闹，见状有些退却，正此时，人群中有一熟人看到他们，大喊：“朱兄，恭喜你积满八分，升入修道堂了！”
朱正潞离开的脚步猛然顿住：“什么？！”