神英打量的眼神未来得及收回，两人目光对上，一时间竟是有些尴尬。

不知为何，这个聚缘楼的女掌柜，从一开始给人的感觉就特别奇怪。

尤其现在，其他厨子都在认真做饭，只有她盯着自己，而且眼神晦暗不明，仿佛藏着看不见的恶意。

恶意？

蔺荷皱了皱眉，暗自留了一个心眼，不论如何，她接下来都要小心行事。

大概半刻钟，铁锅里的梅干菜扣肉饼渐渐开始变得金黄，犹如一张平整的纸，表面起了褶皱，像山峦一样起伏的褶皱，漂亮又实用，可以让扣肉饼受热面更广，于是酥脆感渗透到内里。

翻一面，继续熥烤，梅干菜的香甜味透过面皮飘出来，且温度越高味越香，金黄变成焦斑，如同撒了可可豆，不过味道是咸香的。

眼看着时间差不多了，蔺荷用铲子将贴在锅里的饼铲出来，奶白色圆饼，露着深色的斑斑点缀，那是梅干菜扣肉的身影。

拿小刷子蘸点儿糖水刷上薄薄一层，再抹沙拉酱和辣椒（自带），做出来蔺荷最喜欢的酸甜辣口味。

凑近闻一闻，满呼吸的梅干菜，若非要参赛，她自己都想先吃一口了。

对面，一直暗自注意蔺荷的神英见状，不由地加快动作，但越快越容易出错，帮厨不小心将菜盆打翻，洗干净的青菜撒出几根，气得她狠狠踹过去：“废物！”

其他人大气不敢喘。

陆陆续续的，又有厨子做完拿手好菜，偌大的后厨里，各种饭菜香混合一起，惹得不知是谁的肚子开始饥鸣，索性人很多，并没有被发现，免于一场丢人现眼事故。

众人各自装碟后将饭食交由太监，再由他们呈给三位御厨。

蔺荷也将新出炉的梅干菜扣肉饼装到油纸袋里，这东西刚出锅后是最好吃的，至于其他的：“公公忙了一上午，若不嫌弃，剩下的梅干菜扣肉饼可以垫下肚子。”

那公公没想到蔺荷还记得自己，毕竟被派到这里来的都是些刚入宫的小公公，没有什么权利，自然也没有时间吃饭，只等待今日结束后回宫随便垫点儿：“这是姑娘参加比赛的食物，咱家不敢要。”

“没事，我做了很多。”蔺荷指了指身后，开玩笑道，“而且你们不参与评比，这样就不算是贿赂。”

年纪小的公公们都笑起来。

这话算是讲给其他人听，既打消他们的顾虑也让其他人不至于拎着生事，于是公公们谢过蔺荷，将剩下的几个已经有些微凉的梅干菜扣肉饼分散。

盏茶时间，后厨中的道道美食被端到了三位御厨面前。

菜品五花八门，放在民间，每一样都会让人震惊喜爱，但御厨见多识广，并没有惊艳。

“看来这次的选拔要不尽人意了。”

“哼，早就说菜品创新何其困难，这民间的厨子难道比我等还要厉害？”

“话不能这样说，人外有人，天外有天。”林御厨拿起手边的筷子，“皇上让我等来选拔有能之士，我等只需要做好自己的任务便可。”

说话间率先夹起一块糖醋排骨，切成小块的猪肋骨，搭配醋糖的融合，让人食之口生津液：“唔，这个糖醋排骨不错，只是后期火候偏大，糖有些焦糊。”

“哎，我这道糟蒸鲥鱼也失了些味道。”

徐御厨本身就擅长做鱼，去岁的国宴他也做过糟蒸鲥鱼，和荔枝同样珍贵的鲥鱼，有鱼中之王称呼，肉质肥美少刺，做法需要极大保留其本身的鲜美，而眼下的这道，加入过多调料，虽然的确遮住了腥，但却不再是糟蒸鲥鱼了。

接连尝了几道，御厨们渐渐有些失望，再往后，便只浅蘸一筷子，毕竟五十多道菜，全部尝下来也是一个大工程。

“咦？”

突然，三人中资历略低的王御厨出声，待其他两人看过来后，他开口说：“我觉得这道醉虾不错。”

“真的？让老夫试试。”

林御厨只咬了一个尾巴，吃过那么多不满意的食物，终于有一道让他松开眉头：“醉虾属于南方菜系，主要食材选取的活河虾，做出来的虾口感饱满、回味悠长、肉质嫩滑——和之前的那些菜相比，醉虾的确不错。”

王御厨笑呵呵：“确实是这么一回事，而且比御膳房的大部分新厨的手艺都要好。”他转头问一旁的太监：“这道醉虾是何人所做？”

“回大人，是聚缘楼的掌柜神英。”

“聚缘楼？怪不得呢，京城的第一大酒楼，能做出这个味道的醉虾不足为奇，若不出意外，今日最好的估计就是它了。”

面对两人的赞扬，口味刁钻的徐御厨却仍有些不认同。

醉虾虽然好，但说实话，这道菜在去年的国宴上也曾出现过，若今年国宴依如往年，皇上那里可是不好交代啊。

想了想，他道：“怎么感觉菜不够五十道，可全部端上来了？”