吕师囊引领败兵数千逃离常州城，又在路上遇见逃出城的守将钱振鹏和许定，混合一处也有了上万人马。不觉心中稍安。

大军刚到苏州城下，便让听得消息的苏州主将方貌一顿呵斥。吕师囊虽然是朝廷枢密使，可方貌却是方腊的兄弟，乃江南三大王。

只能低着头让他骂了个狗血淋头不敢言语。

“一月有余，便让童贯这阉人破我江南润、常二州。”方貌骂道：“你吕师囊干什么吃的？”

吕师囊兵败心中郁闷，懒得解释。

一旁的常州置治使钱振鹏忍不住开口道：“大王容禀，并非我等不尽力杀贼。实乃金节那反复无常的畜生，又反投贪官引大军进城方有此败。”

方貌本就是个有武力却无脑子的人，你若不找理由还好，骂几句也就算了。可现在你还要替自己推脱，反而惹得心中火大。

厉声道：“好，既然你们说是因为金节反叛才遭此大败。本王也不是不通情理之人。”

对吕师囊道：“你速速领所部兵马杀回无锡，本王自领人马随后而来。咱们去夺回常州。”

吕师囊知道他为人，是个刚猛有余的。闻言大惊道：“大王切莫意气用事啊。圣公早有嘱托，让咱们死守城池，等山东梁山出兵夹击童贯……”

“住口！”还没说完，方貌大喝道：“死守死守，你守住了么？一个多月就被人家夺了两州之地。本王并未接到圣公之命，此地一切军务皆由本王做主。”

一拍帅案，直立而起道：“各营速速集结人马，随本王去夺回常州。”

一众将领见他已然决定，知道多说无益。而吕师囊心中也是憋屈得紧。

“末将接令。”

……

吕师囊和钱振鹏收拾好人马先行离了苏州地界。他们虽然是败兵，可能活下的都是跟着方腊从青溪县就揭竿而起的老卒。此时被这官军从润州赶到常州，又从常州赶进苏杭，心里别提多憋屈。

那颗本来有些破败的胆，此时又忽然觉得被方貌这个莽汉给唤起来了。

“报！”一骑探马飞奔而来。

“禀枢密相公，官军先锋已出无锡，正朝咱们而来。”

吕师囊心头大怒：这么快就忍不住想派兵攻取苏州了？童贯你个鸟人真当我江南是泥捏的不成？

“有多少人马？”

探马忙道：“看旗帜不下八千。”

吕师囊点点头，厉声喝道：

“令全军在望亭镇扎营。”

而另一头的官军，兴高采烈的刚出无锡县，便听得探马来报，说有一支乱匪正朝自己而来。先锋官周信心中也是一阵疑惑。

他本是嵩州兵马都监，后来走了高俅的门路升入东京做了一个统制官。他见方腊这伙人那么不经打，便又向童贯求了这先锋之职，好乘机抢些功劳。却不想还没出常州，功劳便送上门来了。

“这群贼寇好大的狗胆，居然还敢杀回来。”

周信下令道：“全军结阵迎敌！”