宣和三年初冬，北风将梁山聚义厅前的“义”字旗，吹得呼呼作响。

柴进坐于值房的主位上，身旁四位军师安静矗立。皆是一脸沉思。

就在刚才，江南的消息终于到来：西军大将刘延庆绕太湖往南，四天内连克长兴、安吉后，湖州守将献城投降，兵锋直指武康县……

而枢密使童贯兵围无锡十二日，城破之余，又冲进义军大寨，以损伤官军九千多人的代价，斩首江南义军两万有余，俘虏者不计其数。

剩下方貌、吕师囊率领残兵急急退往杭州姑苏山，却被西军大将姚仲平领军追上，最后仅仅数十人遁入太湖，不知所踪。

已经无兵无将的苏州各县，待童贯大军一到，皆望风归降！

为了等江南的消息，梁山一直按兵不动，并未如说好的那样急急开赴东京。

可现在消息来了，却又让柴进不知道如何去兑现这个打了折扣的承诺。

因为，五丈河、广济河快通不了战船了。

虽然没有断流，却完全不够让战船装满士卒粮草，远离数百里闯入京畿之地。柴进不可能为了方腊，让自己的士卒冒着有去无回的风险，去完成这个本就为难的结盟。

几个梁山首脑坐于值房皆是面露难色。

许久的沉默过后，吴用为难的开口道：“苏州陷落，湖州也已去大半，如果方腊守不住杭州，就只能逃回睦州老巢了。咱们不如不管这摊子事算了。”

李助闻言摇头道：“怕是不行啊。现在既然已经结盟，这事如果不办，天下绿林百姓皆会瞧不起咱们的。何况咱们还想着将来能靠这份情义，去接纳兵败的江南义军。”

“可现在东京城都去不了，只怕同样会被人在背地里骂娘啊。”吴用苦笑道：“既然要装，咱们总也要装像一点不是。”

几个军师你一句我一句，却一直没有个结果，不禁都看向主位上的柴进。

此时的他，也很难办。

本来在自己的设想里，田虎带着大军投了西夏，而王庆原本的中坚力量基本都上了梁山。而方腊的人，他也想留为己用。

虽然这做法不够光明磊落，可在这种乱世，如果你替一个手握重兵的枭雄考虑，那便是给自己，给手下兄弟的头上架一把刀子。谁都不知道什么时候他会来取你的性命。

所以要结盟使江南义军欠梁山的情义，却又得让方腊没有再翻脸的本事。

这便是李助、吴用几个军师给柴进的建议：哪怕最后方腊能大难不死，也绝不能让他还有争雄天下的势利和野心。

“咱们已经拖了很久了。”柴进开口道：“既然水军去不了东京，咱们便打过去。照样给他打热闹一点……”

梁山四个军师闻言先是一惊，忽然又明白了柴进意思，皆是大笑起来。

乔冽笑着道：“哥哥高见，小弟佩服。不过这样的话，是不是得先派个兄弟往江南跑一趟，免得落下闲话。”

柴进点头道：“先生说的甚是。”

问四人道：“让谁去合适？”

“既然是小弟提的，不如就让我跑一趟如何。”乔冽道：“江南秀丽之地，小弟还没去看过，正好赏赏风景。”

柴进笑着点头道：“好，那就辛苦先生了。”