“舰长，我的扫描仪出现异常，”扫描技术三等兵蒋贤说，打破了舰桥的宁静。整个舰桥的船员总共有40人，他们转过头看着年轻的三等兵，好像他突然疯了一样。

“在这里？恒星系统之间？这里离外环文明很远吗？”霍凯思舰长问道，眨了眨他最后面的眼睛。“什么事？”

技术人员再次检查了他的扫描仪。“它看起来像是现实空间中的某种信标，正在向跳跃空间传输.“

一级舰桥执行者卡尔举起他的徽章来安抚舰桥船员，向前移动，弯腰用他最前面的两只眼睛看着扫描仪，在古代，这是为了清楚地看到任何将要被吃掉的植物。

“的确，舰长，我们年轻的海军军官候补生是正确的。这是一种灯塔，”卡尔说，耸了耸肩，以减轻压力带来的不适。他转向霍凯思舰长。“我们的任务是探索这个地区，我们应该看看从真实空间到跳跃空间的广播是什么。”

“既然有一个能到达跳跃空间的信标是件新鲜事，我建议调查一下，”第二科学官奥尔穆克补充道。他的上司，首席科学官轩辕杰点点头，这是一个安全的讨论，不会危及他的位置。

“很好，”霍凯思舰长说。他不喜欢奇怪的东西。奇怪的事情被证明对每个物种都是危险的，但正如科学官员和执行者号提醒每个人的那样，探索未知空间的侦察船探索者号的任务是探索。他转向四个舵手。“带我们去现实空间，让我们看看这个灯塔是什么.“

“全体船员，准备进入真实空间，”船员联络二等兵克鲁卡通过船上的对讲机喊道。

锁定了他的应急安全带，并吞咽以锁定他的食道，以防他的四个胃中的一个因跳跃空间休克而试图清洗。

“我们有多近？”当他和舰桥上的其他船员从翻译病中恢复过来后，霍凯思舰长问道。

“九个太阳距离单位，”蒋贤回答。“到目前为止，我能探测到的只有信标。信标处有相当大的质量，可能是由于任何技术允许他们将信标信号推入跳跃空间。”

“信标似乎位于一大片暗物质阴影上，”轩辕杰说，从他的屏幕上抬起头来，第三位科学官员的数据就投射在屏幕上。“一个放置灯塔的奇怪的地方。也许他们是在警告其他人离开，因为这对他们来说有些危险？”

“一个逻辑假设链。执行人卡尔说，解开他的安全带，这样他就可以站起来。他不喜欢被关在一个地方，不能走动。他眨了眨所有的六只眼睛，一次一双，然后环视了一下舰桥。“让我们一起探索。”

“让我们靠近一点，但要小心，”霍凯思舰长说，得到了“执行者号”的首肯。“继续扫描，如果有变化就告诉我.“

时间慢慢流逝，侦察船缓慢而坚定地向灯塔靠近。离信标不到十分之一个太阳单位时，科学和扫描人员开始工作了。

“马上就来了。我得到了微量能量读数，除了信标和一些可能的支持设备之外没多少，”第三扫描器扫描技术二等兵胡涅拉向后靠着说。“在大多数光谱中，它很容易被探测到，就好像建造它的人希望它被看到一样。我现在就提出来。”

霍凯思舰长点点头。“在屏幕上显示出来。”

遗嘱执行人盯着屏幕。“用视觉波长显示.“

很暗，没有灯。唯一能看到它的方法是它在星星前投下的影子。

“给我们一个扫描视图。保持低水平，我们不知道我们的扫描辐射是否对他们的人有危险，”第三位科学官命令道。

扫描技术人员专心工作。低功率激光和雷达在信标上闪烁。

在扫描过程中，它亮了。

这立刻让霍凯思舰长想起了一只水掠食者。十二条触手从宽大的椭圆形身体上垂下。灯塔发出的光似乎完全用来照亮这座建筑。

“那是...一个大灯塔，”蒋贤说。“我探测到更多的能量读数.“

“它似乎正在苏醒，”遗嘱执行人沉思道。他看了看船员联络员。“二级戒备。让我们希望这不是某种敌对的事情。”

对霍凯思来说，它看起来活蹦乱跳的。触须开始移动，不再下垂，而是慢慢移动到底部充当裙子的位置。

“乌拉，”执行者命令第三个通讯官。

霍凯思看着他的飞船准备就绪读数。他们有武器，探索广阔的未知领域，一切都准备好了，至少发挥了80%的能力。

“我们得到了回应，”通讯官回答。

霍凯思看着他的读数。人们的反应显而易见。基本数字二进制。

“科学官？”执行人问。

“它似乎只基于两位数，而不是六位，”第二位科学官员报告说。“等等，它变了。现在它似乎是以十位数为基础，用两位数系统来表示...它又移动了，用的是十六进制。”

第一个科学官员抬起头。“我相信它是自动化的，并试图沟通。”

霍凯思盯着图像。它看起来仍然有点恶意。这肯定让他想起了一种水生食肉动物，事实上它正坐在一个黑暗物质的阴影中，就像它正在以某种方式进食一样，这让他不寒而栗。

“那就让全译听吧，”遗嘱执行人说着，转身离开了。他闭上了他最后面和最前面的眼睛，显然对这个物体不屑一顾。

“舰长，从我的扫描来看，我相信这个信标大约有两百个太阳旋转周期的历史了。它已经在这里，在太阳系之间的黑暗中，很长时间了，”第二个扫描官报告说。“也许这是一个被遗弃的？”

遗嘱执行人自己哼着歌。“怀疑。”

霍凯思舰长只是点点头，把数据添加到他的屏幕上。

执行者转移到第一个科学官员。“我们对它的组成有什么了解吗？“

科学官员摇摇头，他的嘴卷须摇摆。“不，遗嘱执行人。我们可以知道它在那里，但根据扫描，它是一个固体。”

显示屏闪了几下，引起了舰长的注意。没有人提出来，但他把它包括在他的屏幕数据中。他命令第三名维修官对舰桥系统进行扫描，然后靠在椅背上。

“慢慢靠近。我想知道这是什么东西，”舰长命令道。执行者不赞成地盘绕他的卷须，但是保持沉默。

奇怪的灯塔，八根卷须从两侧伸出，点亮表明它是由铬合金制成的，卷须上有红色和白色的标记。

屏幕再次闪烁，每个人的数据屏幕都是如此。

“维修，怎么回事？”执行人问。

“看来飞船的电脑已经启动了全面诊断，”第二名维护人员告诉“执行者号”。

“谁点了这样的东西？”执行者问，打开他向后面对的眼睛盯着队长霍凯思长时间。

“呃，它来自你的终端，首席执行长，”第三个维护官说，他的级别太低，不用担心首席执行长会因为不高兴而降级。

“这是不可能的，”首席执行人说。他看了看他的终端，除了空白屏幕什么也没有。他看着第一个安全官员。“怎么样？”

第一个安全官员点点头。“第三个维修官是正确的。命令来自你的终端。”

霍凯思舰长点击他的屏幕，看了看结果，然后再次点击，将信息发送给首席安全官。他触发了一个音调，引起了首席执行人的注意。

“是的，舰长？你难道看不出这种情况需要我站的注意吗，”首席执行人说，他的嘴因恼怒而绷紧。

“也许有人在使用你的终端，首席执行者，”舰长沉思着。看了一眼他的屏幕，显示飞船诊断已经完成。“毕竟，你已经禁用了在使用前注册身份的安全功能.“

“那些协议拖慢了我的工作，”执行人说。“我在我的办公室内……”