埃克雷特走进来时，房间里充满了紧张气氛。他为自己的制服和军衔感到自豪，他是重甲师中最高的，为每个人转身向他点头致意感到自豪。他是敌人无法攻破的不可阻挡的堡垒，是在远处摧毁敌人的雷鸣般的大炮，是步兵的朋友。他在十几个星球上打过仗，从成年开始就指挥坦克，并且作为一个新智慧人已经升到了一个很高的级别。

“问题是什么？”Ekret问最高层的步兵。他是统一的文明种族之一，是一个有四只蹄子、四只手臂、六只眼睛的拉纳克塔兰人，长着卷须、下颚和可充气的羽冠。这位名叫穆洛温的高地步兵与大多数高地步兵是同一个种族，除了埃克雷特和老铁羽，但埃克雷特作为每辆重达150吨的装甲气垫坦克的指挥官，要求得到尊重。

“人族邦联武装力量已经到达。他们自称为“旧金属”和“V军团”，而我们联合军事委员会正试图弄清他们的指挥链和战斗秩序是如何运作的，”Moolowin回答道，他的触角因焦虑而紧绷，但他的羽冠却因愤怒而膨胀。“到目前为止，他们拒绝将指挥权移交给我们的最高防御系统，理由是人族的军事力量总是在邦联指挥官的控制之下，而不是地方政府。这太过分了。即使你忽略了统一文明种族议会比人口更多的邦联要古老得多的事实，这些都是我们的系统，不是他们的。他们应该尊重我们的要求，交出这些部队的指挥权。”

“嗯，”埃克雷特回答，盯着显示系统的全息坦克。埃克雷特不同意。坦克是大规模杀伤性的精密仪器，需要熟练的、有献身精神的、受过教育的和有经验的指挥官来避免重大问题。如果人族真的像兵营里传言的那样可怕，他可以理解他们不愿意交出战争机器的指挥权。

那有很多船，埃克莱特心想。他们已经在部署了，埃克莱特欣赏这种紧密的队形，人族舰队流畅协调的移动方式，以及他们的第一直觉是如何找出弱点并加固它们。

“他们有盔甲吗？”埃克雷特问道。

“他们声称拥有装甲部队。他们计划登陆混合部队。一种叫BOLO的东西和其他装甲部队分开存放。他们声称，仅仅十几个BOLO就可以在这个世界上用他们着陆的‘重金属’的重量来阻止机器，”Naatreak，老铁羽毛自己，低声说。“我同情你，不得不面对这样的傲慢。“

“上将，我必须坚持你把你的部队置于我的指挥之下，”最高指挥系统在全息坦克的一个角落里说。

“没有，先生。我很乐意把你的计划和我的联系起来，但是要让你跟上我们的能力需要时间，更不用说我们的作战方式了。如果你愿意的话，长官，把你的作战计划传送给我们将会让我们与你的部队无缝协作，”人族说。他只是由一个五边形切割成5个蓝色三角形，周围是白色背景上的黑色五边形。

“作为最高系统，应该由我来决定战争计划，”拉纳克塔兰人说，他的触须愤怒地颤抖着。“你对这个星系一无所知。“

这位人族上将只是叹了口气，据翻译报道，这是一种沮丧、无奈或宽慰的声音。

“系统最高处，我要再向你解释一遍。我的部队什么都有，从有高穿透力寄生虫船的寄生虫运输船到重型轰炸机寄生虫船。我有部队登陆运输船，便携式后勤基地，野战医疗医院，我需要的一切来执行这个系统的防御，”人族上将停顿了一会儿。“说白了，系统最后面:我不需要你，就像我不需要我那柔滑的狐狸尾巴上的刺一样。我会让你与战斗战术网络人工智能协调，直到你能够面对现实。”

“你好，我是薛西斯-331，数字人工智能。我是来这里的，”一个新的声音说道，这时人族指挥官的图标闪了一下，一个新的图标出现了，看起来一样，但是覆盖在系统地图上。

“安艾？我不想和一堆电线和电路说话。马上叫有知觉的人来接这个电话！”系统最高最高喊了一声。

“什么？多么粗鲁！我是一个完全有意识的人，我选择了参军，而不是某个杂烩馆裁缝做的VI！你现在就道歉，”新的声音说。

“我最肯定不会。立刻回复那个傲慢无礼的人族指挥官，你这个装腔作势的电脑程序！”最高的系统咆哮着，他的羽冠膨胀，抬起他的后蹄，用他的前蹄刨着空气。

“我不是一个计算机程序，我是一种数字感觉，被归类为人-数字，”那个声音薛西斯生硬地回答。

“别和我争论了！我是系统最高的，你会尊重我，你跳了回答服务！现在把人族最高最后面的放上线！”拉纳克塔兰坚持。

“由于你屡次违反人族关于数字智慧的法律，我现在必须通知你，我们两个办公室之间的所有联系只能通过书面形式进行。请在十二个标准小时内提交你的整合作战计划。薛西斯-331完毕，”图标消失了，取而代之的是一个带计时器的电子收件箱。

“你马上让某人回到线上！“系统最高负责人对通讯技术人员吼道。

“咳咳，我可以先告退吗？”埃克雷特问道。

系统最高长官转身盯着埃克雷特，但他盯着敌人的等离子炮，他并没有被系统最高长官的强光所扰乱。

“是的。很可能不需要你的装甲部队，”系统高层强调道。

Ekret敬礼，转身，离开，思考。

真正有智慧的人工智能？没有他们变得疯狂和杀人？加速能力远远超过我所见过的我们舰队的飞船？我需要信息，这个系统就像他的大多数种族一样，自大到看不到他的六只眼睛向他展示了什么，埃克雷特一边爬进自己的员工车，一边想道。他咕哝着让他的司机带他回装甲司令部，然后靠在座位上，一边思考一边用手梳理他剃得很干净的毛。

埃克雷特检阅了他的部队。两千辆重型坦克，三千辆中型坦克，五千辆轻型坦克。虽然他没有控制装甲运兵车，但他仍然监视着近一万辆。公司能从联合军种买到的最好的。

我们的设备是从联合军种购买的。虽然它们可能是金钱能买到的最好的东西，但UMS只生产卖得最好的东西。人族对待战争和军事的方式是一样的吗？如果没有，是要求他们各自购买自己的车辆，还是由公司或政府提供？这如何改变了他们对待战争、战争物资、战略和战术的方式？埃克雷特心里想。他触发了他的植入装置，把他的虚拟办公桌给他，并用他自己办公室的ID代码请求人类战斗战术网络的通讯连接。

他惊讶地在五分钟内取回了代码，更惊讶地发现，由于系统高层没有批准链接，VI被指派给他作为联系人。叹了口气，他禁用了背心，并用他的植入物连接到联动装置。

“您好，先生们。我是朱可夫-442，装甲车指挥部联络员，”一个悦耳的声音带着生硬的口音回答道。“我有幸与谁交流？”

“我是埃克雷特，装甲最高的，统一军事部队，隶属于凯斯蒂梅特公司，”埃克雷特小心翼翼地说。声音听起来很老，很正式。“我很高兴认识你。“

“一个装甲指挥官同伴。很高兴听到这个消息。我负责将你的作战计划与负责保护这个系统的人族联盟武装部队的作战计划联系起来，”那个声音说道。埃克雷特注意到对方的声音中有一丝他认为是愉快的声音。“当你在安全区域时，我们会检查必要的信息。你更喜欢人工感知还是物理存在，而不是联络？”

埃克雷特想了一会儿。他十分肯定这个朱可夫是一个人工智能，从他的言谈举止和语气来看，埃克莱特十分肯定这是一个老东西。

“我能两者兼得吗，尊贵的兹库科夫？“埃克雷特问道。

“我会指派一名装甲联络员。我可以给你的部队配备一个维修单位以确保你完全做好战斗准备吗？朱可夫说:“我无意冒犯你们目前的后勤工作，但我发现，最高统帅部认为一名士兵打仗需要什么和真正需要什么是两回事。”。

埃克雷特放声大笑。“但是尊敬的长官，我分配的等离子子弹正好和敌人的车辆一样多。你怎么会没弹药了？”

“完全正确，先生，”朱可夫回答。“我可以理解为这不是你作为部队指挥官的第一次战斗吗？“

“不，尊贵的朱可夫，不是的。根据我的经验，后勤部队赢得或输掉的战斗比大多数指挥官承认的要多，”埃克雷特一边说，一边捋着腿上的皮毛。

“我自己的生物祖先，曾经是我的原型的生物，肯定会同意这一点。他生活在我们当前后匮乏时代之前，”朱可夫说。“借用古代的一句话:因为缺少一颗钉子，一只鞋子丢了.“

“我不明白这是什么意思，”埃克雷特说。AI上传了一系列事件，开始于由于糟糕的锻造而丢失了一个马蹄铁钉，导致了鞋子的丢失，这导致了马的跛行，这导致了骑手脱离了队形，然后在队形中造成了一个洞，这一切级联成了一个王国的丢失。第二个是指古代骑兵在他们的口袋里放一个钉子，用来钉他们占领的敌人的枪，而一个骑手没有钉子，所以大炮被用来摧毁那个骑手的大炮，导致战斗失败和一个首领的死亡。

我会把它裱起来放在我的办公室里，埃克莱特心想。由于气垫风扇系统缺少轴承，他失去了坦克。一旦一个连队克扣了超级润滑剂和一整个旅的价值，坦克的引擎和涡轮风扇就会停止工作，把坦克变成一个全副武装的装甲阵地。

“我可以看看你的，你怎么称呼它，‘重金属’的战斗荣誉吗？”埃克雷特回答道。

“当然，先生，”朱可夫回答。接下来是一个长长的列表，不仅列出了V军团(旧金属)战斗过的地方，还列出了军官们战斗过的地方，子组件战斗过的地方，以及装备模型经历过战斗的地方。

Ekret注意到，不仅有一个书面列表，而且他可以从战略地图或VR或eVR查看战斗，如果他选择的话，可以链接到整卷的行动后报告、历史分析等。

他被迫将大部分信息留在办公室电脑的缓冲区中，他自己的系统表示，将所有信息保存到本地存储需要近两个小时。Ekret并不感到惊讶，有近八千年的数据，数以千计的战斗，数十场战争。Ekret决定按时间顺序倒退。

“长官，中校·哈尔格森和他的部下正向你的单位区域降落。你允许他们进入吗？他们宁愿等你，先生，”朱可夫说，打断了埃克雷特对第三次努美拉之星战役的检查，在那次战役中，V军团(旧金属)用(重金属)制成的装甲部队打垮了古尔沙安帝国的后背。这种战术与联合军事舰队大相径庭，后者更喜欢用最少的资源和最少的支持进行正面交锋。他所研究的这场战斗是一场旋转的大规模推进、反推进、侧翼包围、后方行军、近距离空中支援、步兵伏击、轨道导弹射击，在埃克莱特看来，这更像是一场完整的战争，而不是这场战争的最后一场战役。没有一个单位获得了荣誉和荣耀，这是一个集体的努力，甚至包括太空海军轨道火力。光荣属于他们所有的旗帜。

“准许。“谢谢你通知我，尊敬的朱可夫，”埃克雷特说。他关闭了战斗的VR战术总览，又靠了回去。

人族制造的战争与统一的军事力量大相径庭。统一企业委员会很久以前就已经将在战争中以制造或工业设施为目标定为死罪，然而人类所做的事情中有一半似乎都是围绕着保护或摧毁这些资产。与安理会的规则不同，平民工人往往不是合法的目标。人族似乎努力避免平民伤亡，以至于签订了多项条约。

统一军事力量也将他们的部队零敲碎打地投入战斗，只有当部队明显接近10%的战场伤亡时才投入额外的部队。然而，人族似乎将整个军事力量都纳入了他们的计划，即使一个单位坚守阵地，等待增援其他单位或利用防御中的任何突然缺口。

从他所看到的来看，人族也会战斗到最后一辆车、机器人或有意识的生物。没有“百分之十”的伤亡。他们一直战斗到对方撤退、投降或被消灭。

10%规则已经在联合军事力量和联合公司安全部门实行了很长时间，以至于一些指挥官达到了9%，一些甚至达到了8%。

埃克雷特发现自己在想人族士气何时会崩溃。

还是断了？

埃克雷特的气垫车停了下来，埃克雷特注意到三艘全副武装的装甲运输船停在通常用于飞机或空军的机场上。每艘dropship都有四个巨大的装甲双足机器人站岗，手持武器，部署大炮。这些运输船上有一个三角形的标志，围绕着一门被闪电一分为二的大炮。巨大的装甲两足动物的右肩和左肩上有相同的符号，油漆在铬合金的映衬下很明显。

“尊敬的朱可夫，人族联络员在哪里？“Ekret一边爬出来一边问。

“先生，他们正在你的战术行动指挥部门口等你，因为他们没有被允许进入如此敏感的区域，先生，“人工智能回应道。

“我会通知警卫他们可以进来，”埃克莱特回答，对这种礼遇异常感激。他向他的安全部队和有限的安全AI发出信号，人类可以进入指挥中心。

阿克雷特走进指挥中心时，安全部队人员向他敬礼，径直走向战术行动指挥部。当他进去的时候，他看到了他的第一个人族。

他不确定该怎么想。瘦，想到了。专注，他们的眼睛面向前方和意图，是另一个。他们头上有头发，剪短得像埃克莱特的皮毛，埃克莱特立刻就喜欢上了。他们都在太阳穴上有控制链接，五个有金属包围的控制眼睛，一个有控制手臂，在Ekret看来比正常的控制义肢功能更强，几乎没有触觉反馈。他们都穿着看起来像照片一样的迷彩服，这使得他们的轮廓有点模糊。八个两足动物中的三个携带着随身武器，而另外五个背着某种类型的步枪。