影狩卫永远不会对主上撒谎，否则便会彻底失去立足的根基。而这份据实已告，极有可能导致新入宫的芙嫔被陛下厌弃，此后一生在冷宫挣扎。

“随便你！”

陆窈淑不屑地哼斥了几声，转身甩手离去。

茆寺正对众官役使了个眼色，各人自去行事，或是将柴房滞留的尸首抬走，或是收集井边的线索，询问目击者的证言，一时间几乎溜了个干净。

欲走未走的茆寺正试探着询问道：

“居大人，您看……”

“茆大人先行一步，若是搜查得差不多了咱们便收工回去。此事还需圣上定夺才好。”

得了准话，茆寺正总算松了口气，他对着居烛尘拱了拱手，自行离开。

正厅因由封嫔引发的喧哗热闹仿佛虚无缥缈的水中月，镜中花，到了此时，不得不曲终人散，徒留少年郎与美娇娘四目相对，静默不语。

须臾片刻，陆呦鸣终是微叹了口气，打破了满室的僻静。

厅堂端方肃穆，板壁下方的翘头案中央置一佛龛，日常以新鲜瓜果点心供着观音娘娘。另设插着翠绿柳叶的净瓶若干，又有几尺高的铜炉香鼎，陆呦鸣自其中捻了三根沉香，对着法相庄严的菩萨诚心叩拜，似叹似求道：

“愿娘娘慈悲，保佑我家幺娘日后平安一生。”

“陆娘子，事到如今，求神拜佛对芙嫔娘娘并无任何帮助。”

流水激石般明快的音色落在耳中，一字一句那么清晰，却不是能够带来欢愉的内容。陆呦鸣猛然回头，瞪着作为局外人点评的居烛尘嗔怒道：

“居世子！父亲原本定下入宫的人选是我！现下小妹以身替我，我却连你上报朝廷易家之事都阻拦不得！我不在这求神拜佛，又有何法可寻？”

“……”

青烟弥散，稀薄的雾气遮挡住人的视线，朦朦胧胧的虚幻中仿佛万般苦乐皆在一瞬间的顿悟中烟消云散，徒留眼角一滴脆弱的泪珠，欲落未落，惹人怜爱。

居烛尘一把拉住少女纤细的臂膀，不顾白玉臂钏咯得掌心发疼。

深海般静邃的眼眸恍若透视一切的明镜，倒映出陆呦鸣略有些受惊的踉跄身影。

“陆娘子，你这般唱作俱佳的表演，是想引起我的同情？或者怜惜？”

男人自信飞扬的嘴角牵起一缕冷笑，似是对这样后宅中女人惯用的小把戏不屑一顾：

“很遗憾，我可不是京都那群被女人哄劝两句便会心花怒放的风流公子。惺惺作态大可不必，若想求我，便如实摆出你的条件与筹码。”

陆呦鸣不由倒了胃口，这般不懂怜香惜玉的郎君，哪怕皮相再好，也是孤独终老一辈子的命！

她收敛起佯装的柔弱娇怯，黯淡无光的眼神中重新燃起十足的明媚，好似越战越勇般提起了自己的要求：

“再迟三天！若我能揪出动手杀人的真凶，你便瞒下小妹与程家青梅的往事。若不能，但凭督查使大人处置！”

居烛尘蹙起浓密的眉毛，状似不解道：

“我得提醒你，陆大娘子，那名行凶的犯人已经自尽了。”

“居大人何必在我面前装傻扮痴，你我皆知，那尸首不过是替身罢了！”

陆呦鸣仿佛扳回一成般冷笑连连：

“我身边亦有学医的侍女，那具尸体浸泡在水中怕是有几日以上，而那阿禾失踪不过半天，小妹不过使了一招移花接木！”

“……”

“居大人，做人留一线，日后好相见。便是你现在将真相如实汇报陛下，安能断定我妹妹日后不会得宠？到时候，你们影狩卫得罪的就是当朝宠妃，怕是这个新成立的组织会愈发举步维艰了吧？”

陆呦鸣音色悦耳动听，似潺潺水流，循循善诱间尽是说不出的魔力，让人忍不住心神仿徨，忧虑起她所提出的所有可能。

“三天，我只需要三天，居大人便能寻到凶手交差。这是你给我的机会，也是督查使给影狩卫留下的退路之一，不是吗？”

“……”

两人的交锋不过短短一盏茶的时间，直到入门的影壁后隐约传来陆宣智沉重的脚步声响，居烛尘低沉的应允声才轻轻拂过耳畔：

“成交。”