皇帝紧接着勉励了居烛尘几句，只让他这位武将之家出身的贵胄公子莫要谦让，全力以赴。这时明妃笑盈盈插嘴道：

“这两位一为陛下血缘侄儿，一为陛下麾下得力干将，难得打场球赛，何不赏些什么作为添头？小郎君们见了目标，怕是会更加有劲头。”

晏帝瞥了明妃一眼，似笑非笑道：

“就你花样最多，也罢，听起来倒是有些趣味。这场比赛谁进的球最多，我便允他一个请求，何如？”

明妃反倒被晏帝的大手笔吓了一跳，连尾髻上斜插的累丝金珠步摇都跟着动作晃动了几下：

“陛下也太夸张了些！”

帝王一诺，何其贵重！

“这又何妨，既是添头，若是寻常金银财物，哪能激励这群富贵乡出身的子弟？朕既开了金口，自然一言九鼎。”

明妃犹想再劝，身后骤然出现一道折腰漫步的倩影，笑拦道：

“娘娘何必忧心，都是大家公子，便是祈愿也不会很离奇出格，权当玩笑罢了！您瞧，大皇子也觉得陛下这个添头好呢！”

果见大皇子绽露出洁白整齐的牙齿，两靥梨花似的小漩涡溢出兴味盎然的笑意。

明妃拗不过丈夫与儿子，对那出声的女子无奈笑道：

“罢罢罢，看来我才是那个多事的人！”

那女子只是娇声哄劝着明妃，不一会儿便逗得她重展笑颜。旁人纳罕二人之间亲密熟稔，陆呦鸣却从远处一眼认出了陆窈淑的身形音貌。

不过进宫数日，眉眼间便已然褪去了闺阁少女的烂漫与稚嫩，青丝挽成妇人发髻，薄如蝉翼。金钏珠玉不过二三件，另戴嫔位簪花三尾凤冠，雍容尊贵，尽显皇家气魄。在座奉承的夫人无不是宗室高官诰命，得宫人提点后方才恍然陆窈淑的身份，暗暗咂嘴初入宫闱的芙嫔深受恩宠，只不过受的不是帝王的宠，却是宠妃的恩。

陆呦鸣瞧着自小娇宠的小妹陪侍在明妃身旁，体贴入微，无不周到，心底自知她所求何事，不由黯然喟叹。

早已注定的结局，这孩子硬要强求，也不知最后能落得个什么结果。

不过陆呦鸣不会擅自去干涉芙嫔的抉择，路是自己选的，旁人强求不得。她喝了口凉茶，定下纷扰的心神，自把目光重新投向赛场。

皇帝放出的饵料，倒是让这场普普通通的比赛增趣了不少。

此刻红蓝两支队伍早已在两头整装待命，参赛的子弟无不是官宦宗亲家的年轻郎君，每队出场人数约为十人，分别身穿红蓝两色袍衫靴帽，首席幞头另饰代表色的绢花。人人皆持顶端形如弯月的木制鞠杖，跨着西域进贡专门用于跑马打球的千里良驹，眼神狂热地盯着球场中央那枚决定胜负的小球，焰气高涨，势在必得。

用于争夺的马球不过拳头大小，质地轻软，外层饰以彩绘，煞是醒目。球门矮小，取百年樟木制成，中间挖一圆洞，接上细密丝网充作球网。外表刷得鲜红亮丽，两旁插满二十四副彩色旌旗，早有计数的小黄门立在一旁，却是装备齐全，生怕被激烈的比赛殃及池鱼。

鼓声雷鸣，彩旗飞扬，数十匹威武骏马昂首踏步静待，直到哨声冲破天际，剑拔弩张的气氛瞬间被打破了平衡，却见那五颜六色的马球被一棍子打得飞起，晏雯冰手中缰绳一拉，侧身肩膀扭动，几乎整个上半身倒挂在马背上，风驰电掣般将马球击打进红队的球门，惹来围观人群阵阵欢呼喝彩。

“居兄，承让了！”

如此行云流水的进球过程，却未受到居烛尘为首的红方队员阻拦。开胜第一球为“头筹”，历来场上若有皇室子弟，自是当仁不让拔得头筹。

头筹之后，方为正式的比赛，红蓝相争，绝无放水的可能。

此场球赛事前约定为计时赛，以一炷香时间为限，进球多者为获胜队伍。晏帝是马上杀出来的帝位，素喜这项活动，只是多事之秋，宫中倒是许多不曾举办过大型的马球比赛。如今机会难得，皇帝不但允出承诺，更是令百官下注红蓝两队的输赢，以增趣味。

众人岂有不凑趣之理，纷纷许以金银筹注，风雅些的文人骚客，便当众作画写诗，制成当世墨宝献于帝王座下。就连屏风之后，花团锦簇围坐的妇人娘子，亦在明妃的带头下扔出几串名贵的金簪银钏，权当玩乐。

大太监自揽了算筹的任务，他神思敏捷，拨着算盘哗啦片刻便将结果算出——

下注蓝队的人远远超出红队一筹。

也不奇怪，首席皇室宗亲，又是熟悉的队伍，哪像居烛尘临危受命，又未曾见他活跃于马球赛场。

隔得老远也能听见大太监那洪亮的大嗓门，陆呦鸣自是知晓了观景台上正在进行的游戏活动。

她站起身，步履匆匆，意欲离开亭台。

东乔连忙问道：

“可是比赛无趣？娘子要去观景吗？

却见陆呦鸣调皮地眨了眨眼：

“景致哪有下注的游戏好玩？别人越是不看好，我偏要反其道而行之。且看居烛尘能否逆风翻盘，也不枉我将今年牡丹的收益悉数押注在他身上！”