正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下。先着丫鬟端过两盘茶来，大家吃毕。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，敁敠人位，按席摆下。贾母因说：“把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐着。”众人听说，忙抬了过来。凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的规矩，若错了我们就笑话呢。”调停已毕，然后归坐。薛姨妈是吃过饭来的，不吃，只坐在一边吃茶。贾母带着宝玉，湘云，黛玉，宝钗一桌。王夫人带着探春，惜春一桌，刘姥姥傍着贾母一桌。贾母素日吃饭，皆有小丫鬟在旁边，拿着漱盂麈尾巾帕之物。如今鸳鸯是不当这差的了，今日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。丫鬟们知道他要撮弄刘姥姥，便躲开让他。鸳鸯一面侍立，一面悄向刘姥姥说道：“别忘了。”刘姥姥道：“姑娘放心。”那刘姥姥入了坐，拿起箸来，沉甸甸的不伏手。单拿一双老年四楞像牙镶金的筷子与刘姥姥。刘姥姥见了，说道：“这叉爬子比俺那里铁锨还沉，那里犟的过他。”说的众人都笑起来。
只见一个媳妇端了一个盒子站在当地，一个丫鬟上来揭去盒盖，里面盛着两碗菜。李纨端了一碗放在贾母桌上。宝钗儿偏拣了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母这边说声“请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”自己却鼓着腮不语。众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来。贾母笑的直颤抖，王夫人笑的只说不出话来，薛姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子，探春手里的饭碗都合在地上，惜春离了坐位，直揉一揉肠子。刘姥姥拿起箸来，只觉不听使，又说道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。我且肏攮一个。”贾母见他她如此有趣，吃的又香甜，把自己的也端过来与他吃。又命一个老嬷嬷来，将各样的菜给板儿夹在碗上。
一时吃毕，贾母等都往探春卧室中去说闲话。这里收拾过残桌，又放了一桌。刘姥姥看着李纨一言未了，鸳鸯也进来笑道：“姥姥别恼，我给你老人家赔个不是。”刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”鸳鸯便骂人“为什么不倒茶给姥姥吃。”刘姥姥忙道：“刚才那个嫂子倒了茶来，我吃过了。姑娘也该用饭了。”
刘姥姥笑道：“我看你们这些人都只吃这一点儿就完了，亏你们也不饿。怪只道风儿都吹的倒。”鸳鸯便问：“今儿剩的菜不少，都那去了？”婆子们道：“都还没散呢，在这里等着一齐散与他们吃。”鸳鸯道：“他们吃不了这些，挑两碗给下面丫鬟吃。她们不吃了，喂你们的猫。”一时分派下去，面面俱到，没有一丝遗漏。袭人，素云都有提到。
贾宝玉回来后，吩咐丫鬟去寻了些吃的。独自在怡红院坐着发了一会子呆。然后问麝月：“外面宴席可是散了？”麝月：“早就散了。又不用摆什么礼仪。也不用奏乐，没有讲究，吃的也快。鸳鸯还差人送了些菜过来。”贾宝玉：“鸳鸯倒也周到。大嫂子现在何处？”麝月：“大奶奶吃我后，回屋去了，还留信说，你要过去，她等着你。”
贾宝玉来到李纨处，：“嫂子，事情果然如你所料。”然后将事情前后说了一遍。李纨：“你要怎么办?”贾宝玉不知所云。李纨：“你看，刘姥姥为了几两银子，糊弄与你，下面小厮拿着你给的钱出去花了，不去办事，你要怎么处罚？”贾宝玉：“嫂子，所幸钱不多，事情就这样过去。”李纨微微笑道：“刘姥姥这儿是客人，看了太太面子，就这样过去也罢。日后再不相信她就是。反正是八杆子打不着的亲戚。可是，你差遣的小厮，还留着他干什么？赶快打发出去，跟前另选人任用。”贾宝玉：“可是，他从今往后的生计不好料理。”李纨：“将来有重要事情，他背叛你，损失就大了。这人不能任事，只会误事，要来何用？”宝玉道：“嫂子说的也是。”李纨道：“还有周瑞家的，张材家的引了刘姥姥前来。有道是人以群分，物以类聚，你要好好考虑了。这些人是太太跟前老人，轮不到我们发作。但也不能再去信任。”贾宝玉答应着，却无头绪。李纨：“若是贾珠还在，这些可以不用你出头。现在二房的事情，你却不能不去顶起来。”
回到怡红院，袭人，麝月，秋雯正在一起说笑。丫鬟们说着今天刘姥姥的一些丑态。感叹乡下人没见过世面，这样如何，那样如何。如果以前贾宝玉也会一笑而过。可是通过今天的事情，心中起了心思。他们在笑刘姥姥的时候，刘姥姥何尝不笑他们。刘姥姥出点丑，逗点乐子，就拿回超过一年收入的钱财。这难道不是底层百姓的智慧？今天那个乡绅也未必是好客。自己能带人前去那里，未必不会再去。一碗茶不值什么，攀上权贵，就可以使他的家族受益，这是小地主的智慧。贾宝玉原不是笨人，静下心来，倒也想的通透。
贾宝玉坐在床边，不觉着时光的流逝。想着李纨说的话，想着贾环告别前说的话，思考着事情前前后后。不知不觉竟睡着了。袭人招呼麝月过来，二人伸开被褥，把贾宝玉放平，整理好被子。骑马出去，四处寻找，也是劳累了一天。睡的也香甜。睡梦中又思及那抽柴的女子，只觉的熟悉无比，总感觉触及到了什么。不觉行出千里万里，场景变换，季节更替。自己仿佛离家已久，急于归去，乌云密布，大雪飘飞，渐渐掩了行迹。四周无人烟，按着直觉回家。一处院落就在眼前，推开门，走了进去，却并无丫鬟前来迎接。向前看去，却有一个女子在弯着腰，抽柴禾。十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子……。姑娘听到动静，猛然回头。宝玉看了个清清楚楚。