邓夫人不会骑马，邓涛便让出坐骑，让父母同乘一骑，自己改坐拉囚车的官马。安排妥当，二十四人即时上马驰骋。

为避免留下踪迹，严寒遇城不入，绕道而过。众人饭食都在马背上进行，每日只睡两个时辰，一路急赶。

这着甚是见效，一路顺风顺水，从郴州至衡山，过湘潭、长沙县，再至汩罗，路上都没遇到什么意外，不到三天，众官差和邓德夫妇已站在岳州城浩瀚宽阔的长江边上。

二十四匹马日夜不停赶路，皆是疲惫不堪，又要乘船渡江，邓涛索性贱卖了它们，等过了江再买过。

上了大渡船，望着江岸渐渐远离，各人都长长松一口气，站在船板上观看长江水天一色的雄伟气象。邓涛向船家讨得一壶热茶两只杯子，让严寒拿去给邓德夫妇喝，邓德夫妇接过茶水，感激眼光射过来，邓涛立即背过身子，不敢正面相对。

严寒道：“广州至开封，如果走官道，皆是选择于鄂州渡江，咱们偏偏不走大道，让他们在路上拦一个空。过了长江，下一站就是江陵府的玉沙县，再往北便是仙桃镇，过了汉江，离开封便不远。”

傻苍道：“严都头，你知道得倒挺多，经常走这条路吗？”严寒道：“没，只走过一次，对了钟大人，你们南下时是走那条官道？”傻苍那知道有什么官道，随口说道：“我们就是在鄂州过的江，咳咳，严都头，说说你军中的趣事来听听罢，一定很有意思。”

严寒本是健谈之人，此时身在船上，要着急赶路也由不得自己，身心得到放松，听得钟大人要听有趣之事，立即侃侃而谈，从江南讲到塞外，天南讲到地北。

其时天阴若晦，四周水气骤然升起，江面上一团团白雾罩在滚滚碧波之上，放眼不尽，令人胸怀大畅。过了大半个时辰，阴云吹散，太阳露出半张脸，照得江水中金蛇乱舞。

忽见船尾一艘小舟张起风帆，追随驶来。其时吹的正是南风，那小舟的白色布帆吃饱了风，快速逼近。白帆上绘着一条青色的鳄鱼，再驶近时，但见帆上鳄鱼张牙舞爪的，甚是威猛。

众官兵纷纷谈论：“怎地在帆上画一条鳄鱼，这可奇怪之极了！难道是什么帮派的圣物？”严寒道：“长江上的鳄鱼又叫鼍，以鼍为像征的帮派，那可没听说过，若说不是帮派的旗织，谁个渔民有那个雅兴在帆上绘这么一条水灵水灵的大鼍？啊唷，钟大人、黄大人，咱们可得小心，这艘船上的人怕是要来跟我们为难。”邓德脸色一变，问船家道：“老板，这艘小舟是什么来头，怎么透着这么怪异的气息？”

那船老板脸上大有惊恐之色，说道：“这是巨鳄帮的旗织，近几年来已甚少在江面上出没，今日不知何故却突然出现？”邓涛问：“巨鳄帮，那是怎样的一个门派？”船老板见小舟越驶越近，显然是冲着他们而来，颤声道：“巨鳄帮的人专……在江上杀人越货，抢劫过路客商，糟……糟了，客……客官，他们是冲着你们而来……”

傻苍想起月芽岛上的巨龙，心想任你是巨蜥还是鳄鱼，抑或是水龙，碰上我都得倒大霉，当下便安慰道：“船家无须紧张，他们明知我们是官差，要是还对我们起意的话，定要叫他们有来无回。”

小船片刻间便追了上来，与渡船相距二丈，一拍而行，船中隐隐有梵音传出。声音空灵，发音古怪，无一字可辨，尾音拖得长长的，像讼又像歌。突然声音一转，曲调低转放缓，柔情轻松。船上一众官兵本想着要有一场剧斗，却不料对方看起来并无恶意，反像是要和他们谈心传情一般。

邓涛道：“事出反常必有妖，大伙儿要注意。”

过得一会，乐声止歇，船蓬里钻出三个身穿黄袍的人来，头一人身材高大，一头乱发披肩，头顶脑门光秃，额头上箍一个铜圈，满脸乱糟糟的粗须，约莫四十来岁年纪，手拿一根紫色铁杖，杖头挂满金铃，一顿之下发出钉铃当啷清脆悦耳之声。

身后二人相貌怪异，一人如竹竿般瘦高，疑似一阵江风吹来便能将之吹下海，拿着一柄又长又大的戒刀，那刀身比他腰板还要宽阔；另一人中等身材，双眼无神，肤色苍白，嘴角下垂，一脸病容，整个人看起来如是个瘫痪在床十年以上的病鬼，这人手中拿了一双钢圈。

只见头陀牛眼圆睁，向渡船上的人扫了一圈，嗡声嗡气道：“邓德夫妇在船上吗？”江面上虽然风大，但他发出的声音钻入各人耳中，仍如便在耳边呼喝，震得各人耳鼓生痛。

船上傻苍等都没有回答，头陀连问三回，仍是没有人回应，都傻乎乎看着自己，禁不住怒气冲天，将铁杖一扫，暴喝一声道：“你们都聋了吗，还是全都是哑佬？”

这一声犹如晴天霹雳，各人虽然看着他说话，却也都被他这一声中气十足暴喝吓了一跳，耳中如遭落地雷，轰隆隆响个不停。

严寒缓过气来，终于开口说话，道：“大师是谁，江中相见，有何贵干？”那头陀粗声说道自己叫耶律长艺，是青海白马寺藏巴叶神甘丹措的首席大弟子，身后两人是他二师弟哥宁洪荒，三师弟扎西仁珠，江上求见，实为邀请邓德夫妇至白马寺上一聚云云。

严寒道：“耶律大师，邓德夫妇是朝廷的钦犯，有造反行刺皇上之嫌，现下上京受审，罪行未定之前，绝无自主行动之权，恕不能应承。”

耶律长艺哈哈大笑道：“我师父听说邓德脸相圆润，天庭饱满，与我地藏佛颇有法缘，有心见之，急命我无论如何要请他夫妇前往相见，论谈佛法，还请官老爷赏个薄脸，让本陀带走。”