兴庆五年。
第一茬小麦迎来了安西的第一场雪。那雪不大，但天气极为寒冷。各处河流、湖泊冰冻，萧瑟的大漠边缘人迹罕至，各处绿洲那光秃秃的白杨树杆子上，一群一群的乌鸦如同遮天蔽日的野鸡，在树梢上扑棱着翅膀。
赵正打开了气窗，冰冷的寒风便夹杂着雪花飘滚而入。赵瑶林抱着怀中的小赵旭，瞧见赵正被风雪吹了个趔趄，便笑了笑，道：“兄长快关上窗吧，别冻着阿旭了。”
小赵旭也伸出了一只小手，指着那打开了一道缝的气窗，“啊……”
赵正只好将这气窗遮上，抱着怀里的暖炉，坐定在了车上。
“我原是坐不惯马车的，这一路颠颠簸簸，也看不见外边的情形。不知到了哪儿。”
赵瑶林道：“外边雪虽不大，但过了铁门关，山口的风更加凌冽。兄长你早已不是一村的里正，乃大唐堂堂县侯，又肩负安西重责。可不能吹坏了身子。”
赵正点点头，从怀里掏出一本小册子，递了过来。
“何物？”赵瑶林接了过来，看那扉页，端端正正几个楷字，竟是赵正亲笔所写，“安西攻略？”
赵正道：“公主说想要随我学一些安民、振军的本事。元良自知才疏学浅，字也写不好几个，哪有什么本事。这上面的，不过都是在龟兹实践过的一些例子。升渠、水磨、激民策略，还有安西各部的分布、人口、军政实例。在铁门关过夜时写完了最后一部分，就想着寻个机会交给你，这册子对你在北庭应是无甚帮助，不过公主可以看看，聊以打发时辰。”
赵瑶林随手翻开一页，上面写到：“……喀什河与羌河在龟兹西四百里汇入计式水，河水缓处冬天易结冰，下游之地乃水流冲击之平原，湖泊计四十六座，支流流域盖方圆二百二十里，有民一万两千。流域春夏水草丰盛，树木葱郁。唯东南大漠侵蚀，夏秋两季沙暴较为频繁。可牧牛羊马，亦可筑城屯兵粮……战时蕃军以此处为大帐，实乃扼守东、南交通之要地……”
身下的马车“哔啵、哔啵”地碾压着路上的碎石子，车架轻轻震动。赵瑶林看得认真，又翻了一页，只见那纸张上面写着英吉沙的刀匠艺人乃安西之绝，所造匕首镶嵌宝石，华丽无比，相比较之下，莎车古城周遭二十里便是沙地，绿洲狭长，乃兵家必争。赵瑶林原本军旅出身，一时间沉浸了进去。小赵旭见赵瑶林不理睬自己，便就顺着铺着厚厚的羊绒毡毯的车榻往赵正身上爬。
赵正一把抱过了他，“吧唧”一声在他脸上亲了一口。
“舅……”
“乖外甥！”赵正搂着赵旭，悄悄地掀起了气窗的一角，赵旭被冷风吹在了脸上，却也兴致勃勃，看着那外边赫连云天裹着厚厚的羊毛裘袍，在马上望了过来。
“兄长！”赵瑶林察觉到冷风灌进了马车，见赵正带着赵旭二人趴在窗前看外边的风景，一时嗔了，“阿旭可吹不得风！”
“多大事！”赵正满不在意，“汗庭的特勤，日后也是征战的主将。自小不吹吹风霜，还不如母鸡羽翼下的小毛鸡。”
阿旭似是也听懂了，被赵正裹着的身体挣扎了一番，伸出手想往窗口爬，被赵正一把拉了回来，放下窗帘道：“不看了不看了，不然你要是有个三长两短，你阿娘还不把我炖了给你补补？”
赵瑶林笑出了声来，“我怎么都好说，怕就怕乞力氏知道了，给你甩脸子！该说不说，便是阿明，也没见她那般用力过猛。当真是怪事。”
“她敢！”赵正哈哈大笑，举着赵旭，问：“小子我问你，你姨娘若是给你舅舅使脸子，你帮是不帮？”
赵旭咯咯咯笑了起来，伸手去摸赵正的脸，然后狠狠地抓了一把。
“竖子！”马车里顿时一阵笑骂声传来，胡一道追上了赫连云天，两人齐齐地看着马车，裹得像粽子一般的脸上，只留着两只含笑的眼睛。
玄甲军护送着马车一路向北，直达庭州。
汗庭听说赵都护亲自护送瑶林可敦回了北庭，也不敢怠慢，汗庭大帐连升篝火，国母乞力柔然亲自带着内宰、药罗炎等亲信出城迎接。
北庭的天比之安西更加严寒，大雪已是飘了两日，鹅毛雪花自昏暗的天空滚滚而落。国母依仗自城门口一路向南延伸十里，在城外树林边，赵正终于走不动了。
他抱着赵旭下了车来，却见汗庭禁军拱卫着乞力柔然，早已等候多时。便信步而上，遮着风雪，道：“安西都护赵正，见过汗国国母。”
乞力柔然脸上风霜颇重，只是那双碧蓝的眼睛仍旧称出了一张精致的脸蛋，额前飘过几丝乱发，加上斗篷也遮盖不住那绝美的容貌。
这一年里，赵正也时常会想起这娇柔的女子。护在身下时，那微微颤抖的身躯。犹记得当初在大漠中，为她拔箭时，那银牙咬碎，绣眉紧蹙的模样，还有肩头，她留下的那个深深的牙印。
乞力柔然美目轻转，看在了赵正的脸上，目光中有些许温柔，也有些许询问。她大概想问，这一年来，赵郎在安西过得如何？又或者想问，这许久未见，你可还记得庭州仍有个女子，是与你同床共枕、一起共患难过的？
两人互相注视良久，乞力柔然却什么也没问出来，只盈盈施礼，道：“妾，见过大唐苍宣县侯。”
“可敦有礼了！”
怀中的赵旭表现得格外兴奋，见了乞力柔然，竟是要挣脱赵正的怀抱，扑上前去。赵正怕这北庭的风雪冻着了他，便连忙捂住了小儿，随着乞力柔然一同进了帐篷。
随同赵正下车的赵瑶林显然是被冷落的那个，一时间站在原地不知该如何自处。赫连云天连忙下了马，给她披上了头蓬，药罗炎也迎了上来，道：“瑶林可敦请往偏帐歇息。国母与赵都护叙完军政之事，便一同回庭州城。”
赵瑶林“哼”了一声，朝赫连云天骂道：“也不知是我的兄长，还是汗国的兄长！”
“公主莫要气恼，安西恢复能如此迅速，庭州可是帮了大忙。侯爷与国母叙一叙旧，也是应当。”赫连云天有些尴尬，一旁的胡一道“嗤”了一声，“叙什么旧，侯爷与国母是说国事！国事！”