男子名叫李阿，易城人。死去的那些人都是他的亲人，他家里一共有十多口人，而如今也只有他活了下来。

谢时韫坐在大石上，努力忽略一直在往自己身边靠的穗岁。

他皱着眉问:“你们原本要去哪儿呢？”

李阿咬着干粮，含糊地说:“今年天不好，我们那儿太旱，庄稼都枯死了，收成不好便没有粮食，也没有钱。我们那儿的人，穷一点的早就活不下去，饿死在家里了。像我们家这种有些小钱，家里有存粮的，也维持不了多久。我们家的存粮已经算多的，每天算计着吃，可也只够吃两个月。不说吃的，易城位于内陆，不靠海也没有江，只有几条小河用来供人使用。可天大旱，没有雨水，这几条小河也是愈发枯竭，没有食物饱腹，也没有水用来解渴，人人都饿的红了眼。我和我家里人为了活命，也不得不放弃家里的一切，奔逃至此。”

谢时韫眉头越皱越紧，他看着面前的火堆，沉声问:“易城没有上报，朝廷没有派发赈灾粮吗？”

李阿苦涩地笑了，摇摇头无奈地说:“朝廷倒是派了钦差大臣来易城，可是带来的赈灾粮也只有三十担。易城虽说不是什么大城，可也人口庞杂，三十担粮食又能撑多久，堪堪足人两三天的温饱罢了。”

“赈灾可怎么会只有三十担粮食呢？”穗岁边问，边掰了块饼递给谢时韫，谢时韫摇了摇头，让她自己吃。

李阿苦笑道:“天旱，却也不是独独我们易城一处旱，易城周围的城池也都如易城一样，甚至有些还不如易城。朝廷最开始没有派钦差来时，只让周围的几个省拨些粮食过来。说句掉脑袋的话，此举就如同脱裤子放屁一样，一点用都没有。朝廷的人只听人说易城旱，那便只知道易城旱，根本不曾想过，易城周围的地方是不是也旱。易城周围的几个大城，人家也过得艰难，库里存粮本就紧张，又怎么能有多余的，拨给易城呢？”

“王……大师，你在想什么？”穗岁咬着一块小饼，看向谢时韫，却差点暴露了谢时韫的身份。

谢时韫倒是没计较，主要是他也习惯了穗岁整天乱叫，只低垂着眼，陷入自己的沉思。

“我在想朝廷的粮食缘何到了易城就只剩三十担。”

穗岁望着他，没有吭声，嚼着饼的嘴巴却慢慢放缓了节奏。

李阿是个没心眼的，大大咧咧地说:“这有什么可想的，那自然是从上到下，层层盘剥。”

穗岁把饼放回包里，抖抖手上的残渣，归到掌心，仰头倒进嘴里。

谢时韫侧头看过来，嘴角慢慢勾起一个笑容，看着穗岁的眼里都是赞赏和欣慰。

穗岁知道谢时韫在想什么，凭谢时韫的聪慧，他不会想不到其中缘由，可为什么他仍然在想，无非是他并不相信这理由罢了。

谢时韫的确不想去相信，他一直为之厮杀奋斗的朝廷，他自认为公正廉洁的朝堂，会发生这样的事。他想或许应该加快脚步，去易城看一看了。

“李公子。”穗岁沉默了很久，才蓦地开口。一声李公子让李阿慌忙摆手。

“姑娘叫我李阿就好，还没向姑娘道谢，姑娘是我的救命恩人，等到出了这山谷，李阿必定当牛做马回报姑娘。”

穗岁也摆摆手，露出一个真诚的微笑说道:“不用不用，你应该比我大，那我叫你李大哥吧。”

李阿也不是个拘礼的，哈哈一笑豪爽地说:“行。”

穗岁犹豫着，还是出声问道:“李大哥，你们为什么会出现在这山谷里？”

李阿叹了一声说:“我们原本是要一路北上，希望寻一个安稳的地方，走到故彦的时候，便听人说孟河有粮食，也安稳。我爹就说那就去孟河吧，还近一些。又听说从这里走会近一些，便来到了这山谷里。”

“那你们这一路上发生了什么，才……”穗岁不想提起李阿的伤心事，话说到一半就噤了声。谢时韫也抬起头看向李阿，他也很想知道，究竟是发生了什么，才能让李阿一家都丧命在此。

李阿盯着火堆看了很久，就在穗岁想要开口转移话题的时候，李阿才慢慢地说道:“也没发生什么，我也不知道怎么回事。我们是早上进山谷的。进了山谷之后一直都好好的。晌午之后，就进了这片树林。”

谢时韫和穗岁都回头看过去，这树林深邃沉寂，在树与树之间又有夜色穿透，神秘无比。

穗岁默默的又朝谢时韫挪近了一些，好奇地询问道:“然后呢？”

“然后……然后就是我妹妹，最开始说头疼，觉得恶心，我们以为她是得了风寒，就一直用被子盖着她，想着睡一觉发发汗就好了。后来我娘也说头痛恶心，我爹就说应是我娘照顾妹妹的时候，被妹妹传染了风寒。可是越走我们家觉得头痛恶心的人就越多，大家都一直上吐下泻。我算是比较晚出现症状的，到最后便也上吐下泻，胸闷非常，觉得喘不上气，又觉得这身体越来越沉重，使不上劲。”

穗岁闻言又回头看看树林，谢时韫看到她的动作，轻声问:“怎么？”

穗岁看了他一眼，又回头问李阿:“你们在林中可闻到了刺鼻的味道？”

李阿闭眼回想着，蓦地说道:“有。早上我们刚进山谷的时候，山谷里就是清晨露水和草树的清香，那雾气也是清新自然。晌午之后我们进了林中，那种清新的味道就开始散去，渐渐被一种刺鼻的味道取代。而且那种味道越往深处走就越浓烈，我不知道我家里人有没有闻到。”

穗岁看向谢时韫，缓缓轻道:“怕是瘴气。”

谢时韫点点头，那这样一切便都说得通了。