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沈阳广积门，手戴镣铐的黎雁宏，跟着群罪犯踏上了前往宁古塔的旅程。

与黎雁宏一起的，主要是些表现较好的战俘，以及从刑部放出来的死刑犯。

根据齐国法律，如果他们能在宁古塔立功，无论是开垦土地还是防御城池，只要服役年满五年，便可获得自由身，当然，不能再返回原籍。

对囚徒和战俘来说，前往宁古塔是求之不得的事情。

因为，在保甲制度严密的大齐，一个犯人的命运是悲惨的，几乎寸步难行，即便刑满出狱，也会受到周围百姓歧视，而建立军功，无疑是最快最有效的洗白身份的方式，大齐崇尚军功。

“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻，雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪”。

黎雁宏倒吸口凉气，早知如此，还不如让太上皇一刀杀了来的痛快。

一名身材肥胖的囚犯来到面前，此人本是个江南布商，擅自进入山东贩布，被镇抚司送到了这里。

“老东西，你有家眷在辽东吗？”

黎雁宏连忙回道：

“有的，还有一儿一女。”

“那你不能逃走，走了，家人要受牵连，这辈子怕是求生不得求死不能。”

“这位小兄弟犯了什么事？”

黎雁宏望着面前一个年龄尚小的囚犯，感觉这孩子和自己儿子差不多大。

“他爹让是南阳大户，让太上皇给灭了，家产也充公了，他写诗咒骂皇帝，就被送到这里了，”

“哦。”黎雁宏哦了一声，安慰那少年道：“原来还是个公子哥儿，这事儿在各地都有，想开些，你还活着不是？”

公子哥儿充满哀怜的瞟了众人几眼，扭头没说话，朝远处去了。

“你们几个可要看紧他，这贼子和咱们都不相同，与官府有血海深仇，若让他在路上做什么歹事，咱们几个遭受牵连，吃不了兜着走！”

几个囚犯还在窃窃私语，忽然一队精骑呼啸而过，驿道升起阵阵烟尘，正在路上蹒跚前行的囚犯们纷纷抬头朝骑手望去。

布商指着远处骑兵背影，低声对周围几人道：“知道吗？这就是押送咱们这趟去宁古塔的活阎罗？”

“活阎罗？是谁？”黎雁宏好奇问道。

“你不知道？”

“不认识，他为啥叫活阎罗？”黎雁宏常年在关内活动，当然不知道活阎罗大名。

周围几个囚犯立即向老黎露出一副鄙夷之色。

“他啊，是镇抚兵的大头头，只听皇帝号令，管着全国几千镇抚兵人，平日里权势遮天，和蓑衣卫差不多厉害，说杀谁就杀谁，知府巡抚见了，也要给这活阎罗几分面子。”

“这么厉害，派来押送咱们？不是杀鸡用牛刀吗？”

“你瞎说什么，咱们是去屯田立军功，不是去送死！”一个从南方送来的矮个子囚犯，一脸鄙夷道，这人算是最倒霉的一个，他本是湖广襄阳府人，跟着师傅学了五年占卜算卦，结果头一天上街练摊儿，就被镇抚兵逮住，大齐严禁各类道门迷信，这位刚刚出师的小徒弟，当时被作为典型，直接押送沈阳，坐了两年大牢后，被发配宁古塔。

“可莫乱讲话，妈的，口风不紧要倒大霉的，”

一脸晦气的算命先生现身说法，再一次向周围讲述起他当年被捕的荒唐经历。

“娘希匹龟儿子挨千刀的，老子摊子刚支起来，一个买卖没做，就被雷子（镇抚兵）给点了，非要说老子勾结白莲教，要杀老子。”

黎雁宏已经忘了活阎罗的事，好奇问道：“那你真的是白莲教？”

“老子只算命，不信那劳什子玩意儿，”

众人哄笑几声，布商打断众人，冷冷道：

“亏你们还笑得出来，宁古塔，怕是有大事儿要发生了，恰好让咱们几个赶上了，倒了血霉啦。”

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杨通纵马掠过路边缓慢行走的人群，和囚徒拉开几十步距离后，勒住缰绳，这时，一直跟在他身后的禁卫军营官吴霄策马上前。

“老吴，前面就是十里铺了，有一个咱们的驿站，可以让兄弟们歇息一下。”

吴霄点了点头，招呼几个手下带前面探路，几匹快马打着呼哨消失在驿道尽头，虽然是第一次前去宁古塔办差，不过他和杨通颇为熟悉，两人在开原时便一起喝过酒。

人在马背上上下颠簸，连绵不绝的山丘一直延伸向天际，路仿佛没有尽头，从沈阳出发已有五日，还没走到一半路程。

“这些囚徒挨了二十杀威棒，如何能走这么远的路？”

这一路走来，吴霄不止一遍这样嘀咕。

“老吴，咱们押送的这些，可都是死囚，或是叛逆大齐，或是担负着几条命的大案，送去宁古塔倒是便宜他们了。”

最后，沉默寡言的杨通忍不住提醒吴霄，让他知道此行的目的。

“大军还在后面，就低安排这些囚徒先去增援，能拖延几日就是几日吧。”

吴霄是禁卫军出身，然而对刑部和蓑衣卫的事情了解不多，于是趁机向杨通打听：

“听闻太上皇准备清洗一批贪官污吏，把他们送往宁古塔，不知可有此事？”

他们到了十里铺，镇抚兵们手持刀枪棍棒，驱赶囚徒们就近安营扎寨，杨通将左臂上上铁钩子取下来，朝里面加了点棉絮，这样可以让他的手臂更暖和一些。

两人坐在篝火旁向火。

“你听谁说的，我不知道。”