为了给长崎奉行挑选最合适的觐见礼物，布朗军官离开出岛之前，在荆棘仓库里翻箱倒柜，最后从堆积成山的板条箱里挑选出两面精美的威尼斯镜子。

这些产自意大利的镜子用稻草包裹，历经万里颠簸来到亚洲。

最后完好无损抵达长崎的，只是少数。

大很多镜子已出现裂纹和破损。

作为欧罗巴出口日本的奢侈品之一，它们会在未来的几个月时间内，出现在日本各藩大名的案头，供上层权贵们把玩。

街道尽头，出现几个武士，为首武士穿着肩衣与袴连接起来的裃kǎ（かみしも/Kamishimo）。

“这种服饰是幕府官员的标配，他们在各藩享用特权，类似于我们欧洲中世纪的骑士。”

距离奉行所还有两英里路程，利物浦商人向维克布朗讲解此地风俗人情。

“前面那个是长崎奉行的清兵卫，川崎，是头凶猛的猴子，他会带我们去见奉行大人。”

“马场利重是只沉默的老猴子，今年六十岁了，很少说话。”

川崎清兵卫来到英国人面前，握紧长刀，刀刃朝自己，右手扣住刀镡，左手拖住刀鞘末端，举到齐眉处，向前鞠躬。

英国人躬身还礼。

布朗注意到那把武士刀刀柄弯曲，刀鞘漆金，非常名贵。

川崎操着浓重的关西口音，收起鲨鱼皮的阵太刀，在前面带路。

眼窝凹陷的翻译米津，弯腰点头，认真翻译。

“奉行所来了位得道高僧，乃是惠然法师座下弟子·····容我冒昧的询问一下，阁下，准备了几份礼物？”

布朗耸耸肩，说出句伦敦谚语：

“国王口渴的时候，教皇也要喝水啊。”

他对惠然高僧一无所知，更别说惠然的徒弟。

可是东印度公司执行董事鲁普雷希特·科伦却见识过那位传奇法师的神力。

当年惠然法师在不知火山大战明国刺客，最后与九州总督（袁崇焕）同归于尽。

居住在长崎的外国商人多少都听说过此事。

那位拥有长生不死之术的法师，最后被明国总督一杯毒酒害死，据说他的弟子也全部毙命，现在不知从哪里又冒出一个徒弟。

见布朗将军露出挑衅神色，科伦连忙扯住他红衣军服，低声对川崎清兵卫道：

“请您放心，我们的礼物，足够配上法师高贵的身份。”

长崎奉行所，早桑斋。

六十碟大厅的前厅和通向早桑斋的长廊上，侍立着一群群身形矫健，看上去就不太好惹的佩刀武士。

当利物浦商人带着布朗将军及一名随从经过长廊时，奉行所内的谋士、参事、卫兵、司库和家臣都不约而同朝英国人微微点头。

布朗敏锐的注意到，这些日本人在表面谦恭之下，散发出一种狡黠而残忍的气质，就像马尼拉丛林中歹毒的菲律宾鳄。

长廊两侧供奉着佛教神明不动明王神像，明王睁大三只眼睛，在烛光照亮的神龛中怒目而视。

走在前面的川崎清兵卫回头说了段艰涩难懂的日语，然后朝眼珠凹陷的米津点点头。

“各位绅士，神明的愤怒，是为了震慑那些心怀鬼胎不虔诚的人。他手中握持的宝剑，可以诛杀妖魔，他的第三只眼睛，可以洞悉人心；他脚下站立的石头，不可动摇。”

日本翻译指着明王脚下的青石，忽然提高嗓音道：“象征东照神君在日本的统治，天长地久。”

东照神君是德川家康死后被天皇奉敕的神号。

布朗将军对这些异教徒的邪神不屑一顾，不过周围等级森严的气氛感染了他，让这位大英帝国海军军官也有些恍惚。

终于来到早桑斋。

近三十名身形魁梧的武士呈马蹄形，护卫在斋院四周，手指都按着刀鞘，充满警惕的望着突然闯入的英国人。

“奉行所通常只接见科伦先生一人，今日突然来这么多人，难免不适应。”

米津小心翼翼在旁边解释。

两名武士转身向布朗躬身行礼，然后像木偶似得走到英国人面前，对三名英国人一番搜查。

一名带刀侍卫将房门推开，小声对里面禀告：“出岛的科伦董事和马尼拉的布朗将军在门口等候！”

早桑斋中传来窸窣的脚步声，马场利重用日语说道：

“谢谢你们，请尽快进来。”

早桑斋门打开了。

十几名谋士模样的人，一圈圈围坐在奉行大人四周，马场利重是个胡须花白的老头，在他对面，坐着个精神矍铄的僧侣，僧侣四周站着四名年轻武僧，看上去都是孔武有力。

川崎清兵卫碎步上前，在奉行大人身边耳语几句。

马场利重点点头，笑着望向布朗将军。

约翰维克布朗仿照旁边的利物浦商人，对长崎奉行躬身行礼。

马场利重忽然开口说话。

“我听说，你是个正直的人。”

听着米津翻译，布朗有些疑惑，不知该如何接受这个恭维，只得再次向老头鞠躬。

“我记得，十五年前，阁下曾参与过鞑齐的进攻，对驱逐鞑靼人，做出了贡献。”

米津飞快的翻译着。

“我今年六十岁了，征夷大将军信任我，让我忝居长崎奉行职位······这位春申法师比我还要年长，他有一百二十岁了····”

马场利重向两位英国人隆重介绍了坐在对面的不知火山主持，春申法师。

“不知火山主持，惠然法师的高徒，侍奉幕府将军很多年了，主持经常在江户芝兰堂（注释1）与幕府将军的英国御医交流养生之术，所以通晓贵国语言，法师和你们一样，今天能到早桑斋，都是长崎的贵客。”

长崎奉行继续介绍道：

“春申法师，这位是从菲律宾赶来的不列颠军官布朗将军，当年他曾曾协助我们赶走鞑靼人，幕府将军在江户，应该对法师提起过此事。”

维克布朗鞠躬致意，主持嘴唇微弯，点点头，脸上挤出几分敷衍的笑意。

春申披着件火山灰色的斗篷，头上没有头发，眉毛还是黑色，看不出年龄有一百二十岁，布朗敏锐注意到他腰间露出一把造型奇怪的刀柄。

“撒旦的仆人，巫术家，骗子。”英国军官在心底暗暗骂道。

不知火山支持仿佛能洞穿人心，抬头盯着维克布朗的蓝色眼睛，目光锐利的像一把刀。

布朗和他对视片刻，立即把头转开，他暗自思忖，这个老巫师一定权势遮天，否则才能成为长崎奉行的座上宾，而且还能自由自在和外国人往来——须知德川幕府正在施行最严格的锁国令——周围没有任何幕府眼线在监视此人。

“请用茶。”

侍者献茶上来，外面传来凄厉的猫叫声。

布朗低下头，圆润的浅色茶碗里，红茶的色泽清爽悦目。

“之所以这么着急让布朗将军来到日本，是因为征夷大将军准备对鞑靼人····”

猫叫声忽然变大，打断了长崎奉行的话语，奉行大人脸上闪过一丝不悦。

“真是抱歉，到了长崎野猫们发春的时节。”

川崎清兵卫朝奉行和主持躬身行礼，立即按着武士刀刀鞘，踩着木屐，蹬蹬跑出门外。