平辽侯东征倭国，开疆拓土，建安东省。结盟蒙古，平奢安之乱，得靖难之功，因战功赫赫，加封为护国公。

麾下一众将官皆得封赏。

孙传庭成为新任辽东经略，乔一琦进入内阁，接替赵士祯，成为新的户部尚书。

留守开原的官吏分批入关，被补充进大理寺、镇抚司、户部等衙门。

而王化贞、袁可立、王在晋等一众大佬，也被紧急调往京师，或是官复原职，或是破格提拔，几乎全部进入内阁，掌握了六部衙门的权力。

就这样，平辽侯用他自己的方式，迅速控制大明的权力中枢。

北京城的内外防务，也被开原军全面接手。兵马司和京营的将官都被换了一波，凡是参与过朱由检叛乱的将官，都被流放边地。

事情发展到这步，连不谙世事的徐霞客也能看出来，护国公篡权夺位的步伐，越来越快了。

天子制爵禄，凡公侯伯子男五等。

公就是公爵，仅次于王爵。

不过，护国公可不是什么普通爵位。

从秦汉到满清，中国两千多年历史上，从没有任何一人被封为护国公。

全世界唯一被封为护国公的，是把英国国王查理一世送上断头台的奥利弗·克伦威尔。

巧合的是，这位英国近代史上推倒王权，屠龙化龙的大独裁者，他的另一个身份，是上尉奥利奥·克伦威尔的亲哥哥。

奥利奥·克伦威尔上尉，在对马海战中弹尽粮绝被俘。

在葡萄牙传教士炮烙之刑威胁下，勇敢无畏的退役上尉被迫投降。平辽侯返回大明时，奥利奥已被送到元山铁矿，接受为期两月的劳动改造。

不出意外，两个月后奥利奥上尉便将成为开原体系的一部分。

总之，加封护国公后，刘招孙已集军政大权于一身。

身兼大明护国公、朝鲜总督、日本承先布政司、亚洲教区大主教等身份，控制辽东、山东、蒙古、北直隶各地，距离登基称帝，只剩最后一步。

不知不觉，他已成大明乃至整个亚洲最有权势的人。

“本官对权势和女色从不感兴趣。”

这是护国公平日经常说的一句话。

就像后世某首富常常说自己对钱不感兴趣。

他们，都让人觉得很矫情。

不过，有些话只要天天说，坚持说，到最后自己便会相信的。

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司礼监秉笔太监王承恩既是天启皇帝朱由检的心腹，也是护国公刘招孙安插在宫中的细作，是个标准的双面间谍。

王承恩今年不过才十六岁，字也认得不多，然而看风头的眼力劲儿却比好多京官还要厉害。

皇上令王承恩逮拿杨镐父女，王公公只是将两人秘密软禁。

估计把这对父女送到诏狱，也没人敢收。

须知平辽侯为了朝鲜小妾，冲冠一怒灭了辽西祖家，差点把冲冠一怒为红颜的原主吴三桂他家灭门。

若是动了平辽侯正妻和岳父，这武夫发起怒来必要屠灭司礼监和镇抚司。

况且天启皇帝几斤几两，外面的人不知道，这些太监公公却都是门儿清。

所以，从最开始这些人就阳奉阴违，一面敷衍皇帝，一面把脏话黑活儿推给京官勋贵去干。

天启皇帝长于深宫妇人之手，不及弱冠，如何是这些老油条的对手。

底下人的所作所为，他一概不知，直到开原军兵临城下，他才意识到身边的人，早已被平辽侯收买控制。

开原军返回京城的当天，王承恩便派人将杨镐父女送回张府旧邸。

所谓张府，指的是万历首辅张居正留在京师的豪宅。

天启元年靖难之役后不久，这座京师最有名的豪宅，便被当时刚刚登基的朱由检赐给了平辽侯和他家人。

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天启二年四月十二日，刘招孙漫步于张居正旧邸，这里很快将被改名为护国公府。

孙传庭、乔一琦、王化贞、袁可立等人随行左右。

裴大虎、沈炼带着卫兵在周围护卫，长廊假山之间，遍布手执利刃的中军卫队卫兵。

这些年来，刘招孙灭后金、灭辽西、平白莲、征日本、战红毛夷，一路攻城略地，屠戮甚重。

死在刘招孙手上的人，据不完全统计，已超过十万。

所以，刺杀护国公的人，已经从法国巴黎排到了新大陆的新尼德兰（纽约）。

张府宅园建筑设计为晚明时期典型的江南园林式豪宅。

富丽堂皇，极尽奢华。

雕梁楼阁选用的木料皆为名贵的紫檀、楠木、花梨、南洋杉和中国榉。

走在长廊里，身边四周弥漫着淡淡的紫檀木香气。

众人好不容易走到长廊尽头，向左一拐，便步行至一亭台之下。

“爱晚亭。”

刘招孙抬头望见亭台牌匾上行云流水的三个朱漆大字，正倚交错，开开合合，别有一番风骨。

爱晚亭下一方碧水，池中立着一片太湖石。