“听闻今年贡生参加殿试，有十多人交了白卷？”

“护国公，确有此事，贡生纷纷传言，今年策论题目过于艰涩，搜肠刮肚也无处着笔。”

刘招孙拍了拍钱谦益肩膀，勉励道：

“所以，才需要钱牧斋这样的文坛泰斗，协助本官慧眼识珠、采擢荐进，为朝廷选拔贤能。”

天启元年，钱谦益随平辽侯靖难入京，在与东林党人的骂战中大放异彩，很快被升为礼部侍郎，今年更是出任殿试主考官。

历史上，钱谦益是一个复杂的人。

水太凉只是一句玩笑话，关于此人，史学界一直未有定论。

他不乏晚明文人纵诞习气但又表现出维护传统道德的严肃面貌；

他以“清流”自居，却热衷功名屡次陷入政治漩涡，留下谄事阉党、降清失节的污名；

他对忠君观念并不执着（《陆宣公墓道行》诗有云：“人生忠佞看到头，至竟延龄在何许？”），却又在降清后秘密从事反清活动，恪守传统道德观。

不过单从文化影响层面评价，钱谦益可谓晚明文坛泰斗。

同为进士出身的孙传庭、袁崇焕称赞这位前辈：博学工词章，为文博赡，谙悉朝典，诗尤擅其胜。

所以，经历上次文登“水太热”事件后，刘招孙并没有疏远钱谦益，反而有意要将钱谦益提拔为自己的核心班底。

天启二年五月十五日晚，文华殿灯火通明。

三百四十一份贡生考卷被交给弥封官，弥封官盖上弥封关防印后将试卷再送往掌卷官。

由于时间匆忙，殿试墨卷不须誊录成朱卷，直接送到东阁读卷官处，等待十六日早上读卷。

五月十六日卯时，以钱谦益为首的十七位读卷官入东阁开始评审试卷。

钱谦益如履薄冰，认真阅读每一份试卷。

护国公昨夜反复叮嘱，要钱侍郎慧眼识珠为国家选贤任能。

钱谦益不是傻子，自然知道这话里面饱含的深意。

这次殿试，一则是护国公向儒林发出信号——自己有权决定天下读书人的生死荣辱。

再有便是要按照自己的需求选拔官吏，具体说来就是要应试者认同护国公既定路线。

至少不能在策论中表现出与刘太师治国路线违背之处。

钱谦益对科考阅卷有种莫名恐惧。

崇祯元年，他出任浙江乡试主考官时，因为浙江发生科场舞弊案，他受牵连被罚俸半年，还遭廷仗之刑。

按照惯例，殿试阅卷只有一日时间。

要在这么短的时间内对三百多篇文章细细品读，划分优劣名次，几乎是不可能完成的事情。

不过在护国公的奏请下，从今年开始，殿试评卷时间由一天增加三天。

这样以来，阅卷官便可以更从容阅卷，从而避免之前殿试的潜规则——一甲前三名直接由会试前十名产生。

五月十七日辰时，护国公代替皇帝来到文华殿主持读卷。

钱谦益率几位阅卷官来到刘招孙身前，以君臣礼相见。

然后开始朗读试卷。

等钱谦益读完，司礼监秉笔太监王承恩接卷放至御案，再由下一个读卷官朗读下一份试卷。

依照顺序，最先读的三份试卷是钱谦益预先判为一甲的试卷。

读毕三卷，护国公钦定天启二年殿试第一甲第一名，第一甲第二名，第一甲第三名分别为：

余煌、华祺芳、吴孔嘉

钦定完毕，钱谦益率众考官领回试卷，护国公返回府邸。

接着，钱谦益立马赶回东阁，赶在傍晚前填好黄榜，然后交由尚宝司用皇帝宝印钤于榜上。

制敕房官开写传胪贴子，黄榜授给礼部尚书，传胪贴子授鸿胪寺卿筹备明日一大早的传胪大典。

五月十八日。