“我知道了。”应小蝉点点头，随即好奇地追问，“那到底什么是不规矩的事？”
可任凭应小蝉如何缠，合合儿愣是什么也不说。
此时，军医派人送来熬好的汤药，不仅有应小蝉的，还有那年长后妃的。
“想来他是极其守信的人，”应小蝉高兴地对合合儿说，“他遵照他的承诺，愿意救我的阿妈了！”
应小蝉向那士兵祈求：“我请求面见连将军，有重要的事，我需当面向他说。”
士兵见连将军主动地送药，心想这公主在将军心中是有分量的人，因此犹疑片刻，还是点了头：“那随我来吧。”
二人至连煜的营帐前，连煜正整装待发，望见应小蝉，他目光并不停留，只先转头吩咐晁鄂一些事，最后才又看向带她来的士兵。
“谁允许你擅自带如此重要的俘虏四处走动的？”连煜狭长的眼睛微微眯起问着。
那士兵本以为这是献殷勤的机会，却不知竟触了霉头，吓得他身如筛糠一般颤着，结结巴巴道：“启禀将军，是她，是这女子称有要事需与您当面讲，小的这才自作主张了。”
应小蝉也才向他施礼道：“是我想向你道谢，所以才……”
“便是为了这种无聊的事？”
那士兵彻底地吓傻了，不断叩首：“饶命！求将军饶小的一命，小的再也不如此了！”
“别再让本将军看到她。”连
士兵忙将应小蝉押下去，心里直叫倒霉。
大军行进，翻越山脉。
途中，方才那士兵的同伴问他：“你方才领着那北燕公主去找连将军，不知有没有赏？”
提到这事，那士兵叫苦连天：“我原以为连将军对那小公主是有些优待，又见她把事情说得紧急，我才邀功似地把她带过去了，结果害苦了我。”
“怎么说？”
士兵大倒苦水：“连将军看着那北燕公主的眼神都带着嫌恶，想来是讨厌至极的。”
“嗨，早听我的准没错，甭管从前是草原的明珠还是天上的月亮，如今可都是地上的泥，昔年我们多少弟兄死在她们父兄的手上！得从她们身上找回来！”
这一天对于北燕皇室的女子来说并不算好过，低阶士兵无故的刁难与腌臜的笑声，令这些昔日尊贵的女人感觉蒙羞。
遥望着回不去的故乡，一个年轻的北燕后妃栽进了水中，再没有浮上来。
晁鄂呵斥着众女子，要她们快些上船，还叫士兵分散坐在她们四周，严加看守。
故土就在眼前，士兵们放生歌唱，纵情享乐起来。
晁鄂见合合儿稍有些姿色，便强拉她到身边，逼着她喝酒。
高阶的军士也效法着，各自拉扯过北燕皇室里的其他女人作陪。
倒有人趁机去拉应小蝉的裙摆，被晁鄂骂退了。
“这女子，不是你我能动的。”
江面宽阔，风吹水面，泛起粼粼波光，也令第一次坐船的女子们头晕目眩。
晁鄂作恶地猛灌着酒，望见合合儿呛酒咳嗽面色涨红哈哈大笑起来。
不多时，他竟把手顺着合合儿的腿，深入了她的裙摆下，所有的反抗招致的却是拳脚相加。
应小蝉怎忍心见她受辱，便冲上前，将合合儿护在身后。
晁鄂正有了兴致，却不能尽兴，气恼至极，拔刀而向。
“公主殿下，爷动不了你，可你也护不住她，若你现在放手，你这位女官还能少吃些苦头。若今天她不让爷舒心，我迟早玩过了她再让她侍候旁的人，爷别的没有，弟兄倒是不少，不知你这个女官受得住受不住！”
合合儿听了晁鄂的话，也是怕极了，但她又不愿连累应小蝉，于是也只拉住了应小蝉的衣袖。
“公主，这便是奴的命，不过是早与晚罢了。”
“你瞧，她这不也是愿意的？”晁鄂狞笑着，便抬起下巴，示意合合儿自己爬过来。
“她不愿意，你今日不能动她，往后也都不准！”应小蝉却坚持着，挡在合合儿身前不让。
“叫你一声公主是抬举你，”晁鄂说，“过了这武关江，你算什么东西。往后你沦落到教坊司，也得叫爷一句恩客！”
“有连将军在，你终究做不得主！”应小蝉说，“若你再无理刁难，我一定告诉他！”
“他？”晁鄂哈哈大笑，笑应小蝉发嗤，“他会护着你？”
“你可以试试看。”
见应小蝉说得信誓旦旦，晁鄂心下也退缩起来，他觉得应小蝉脑袋空空，是不会说谎的。
晁鄂目光在应小蝉脸上扫过，并未发现半分的露怯，他也只得罢手。
“爷的兴致都被你们坏了，罢罢罢，全都滚下去！”晁鄂气急，一脚踢翻了桌子。
众士兵也纷纷收起酒杯，将这些啼哭的女人尽数赶入船舱之中。
待俘虏们全都退下后，晁鄂的亲信才不解地问他：“晁校尉您为何放过那女人，难道当真信了那北燕公主的说辞？一早连将军才呵斥过她，众人都看见了。”
“这你便不懂了。”晁鄂目光一沉，“连煜此人阴晴不定，哪能摸着他真正的意思。”
“难道就，就这么眼睁睁看着到手的肉飞出去？”
“不急，等两天看看，”晁鄂说是，“若两天内连煜都不曾问起她，那便是她说了谎。”
————
船舱内，合合儿拢了拢被撕裂的衣物，擦了擦眼泪。
她望见应小蝉正为睡着的后妃盖上被子，便轻轻地走过去，靠着她坐下了。
“公主，你不必为了我扯谎。晁鄂迟早要发现连将军并不庇护你是，到时恐怕还牵连了你。”
“我不能眼睁睁看着他伤害你。”
“可他终究要发现的。”
“那就只能求天意了。”
合合儿不解地问：“可天意如何强求？”
应小蝉也只无助地合拢手掌：“只能诅咒连将军再发癔症了。”