连煜翻身上马，往方才应小蝉消失的方向追去。

行至一处，他的目光捕捉到地面上被压断的草杆。

翻身下马，他在那里捡到了一根纤细的发丝，目光往远处望去，是人被拖行的痕迹。

她遇到危险了！

连煜的心被一只无形的手猛地攥住。

忽地一阵急火攻心，一口鲜血涌出，嘴巴里一阵腥甜。

连煜按住心口，眼前一片漆黑。

过了许久，他的眼睛才又重新复明。

提得动偃月刀的手，此刻却不停地颤动。

不管是什么人抓了她，那人一定要为此付出生命的代价！

循着踪迹，连煜来到山顶，这里居高临下一览无遗，顶上一座光秃秃的小木屋伫立着。

连煜将手按在剑柄上，屏气凝神。

不等他靠近，屋子里缓缓传出一人的声音。

“连世子，好久不见了。”

那人头戴斗笠，以黑布蒙面，一身猎户打扮，只是隐约透出白皙肤色，并不是常年奔波在外的人。一双眼睛露在外面，那眸子里透出阴冷潮湿的光，仿若一条毒蛇。

连煜想起这人是谁，只是不解：“宇文琒，你为何会出现在后燕境内？”

“我沦落到今日，全是拜你所赐，从前你欠我的，我要一笔笔讨回来。”

连煜冷笑：“我与你素昧平生，何曾欠过你？”

“看来你不是死到临头，是不会悔改的。”宇文琒说着一拍手。

几名蒙面大汗推着两个被五花大绑的女子走了出来，雪亮的大刀横在她们的脖子上。

两个女子皆是泪眼连连。

连煜攥紧了拳头。

“世子！世子救我！”薛莺儿哭喊着，眼眶红了。

连煜的目光先落在旁边的应小蝉身上，她也眼眶微红，嘴巴微张，却发不出一点声音。

薛莺儿自然也注意到了连煜的目光先落在谁身上，她心下自责懊恼，复杂的情感全都涌上了心头，宇文琒要她来做什么，连煜一定会选应小蝉，岂不是白白叫她薛莺儿送死？

“搞这么一出，你倒是用心了，”连煜掐算着时间，一个时辰未到，他一人与他们抗衡，恐怕伤及她，因此话语与他周旋，“你想要什么？”

“想看你尊严扫地。”宇文琒说，“不如你跪下给我嗑三个响头，如何？”

连煜冷眼看他，并不动作，倒要看看他究竟想干什么。

“不愿意跪，也可以，做个选择吧。”宇文琒狞笑着，“两个女人，只能活一个。”

薛莺儿眼泪止不住地流淌，她必死无疑了。

应小蝉并不去看连煜，也不去看薛莺儿，她只是低下头，让目光落在长满草的地面上，她从未有过奢求和妄想。

“你千里迢迢，跋涉而来，只是为了迫使我做一个选择？”

宇文琒冷笑道：“这与你何干？”

“欧阳先生的得意门生，前途无量的才子，放着锦绣前程不要，跑到这荒郊野岭来，倘若我猜的不错，你定是得罪了什么达官贵人，在大楚已无立身之处了。”连煜观察着宇文琒的面色，缓缓道，“不管你受命于何人，让我做生死抉择。我可以告诉你的是，那人许给你的利益，我可以给你双倍。”

宇文琒动心了，什么抱负，什么尊严，如今全都不值一提，他需要活下去，像个人一样活下去，而不是过这种东躲西藏无处可逃的生活。

“两个人我都要，”连煜沉声，“不管你在临京得罪了什么人，我可以帮你摆平，如果你不愿再回临京，你想去什么地方，我都会护送你前往，想要多少银两，尽可以开口。”

宇文琒几乎已经被他说服了，南夏和后燕都是蛮子的地盘，只有大楚才是他应该的归宿，只是，这般仓皇出逃，就算得以返回又该以何等面貌对待老师、父母和君王？

大楚，终究是回不去了。

“别那么着急夸下海口，你的俸禄又有多少？”宇文琒冷笑着。

“凡你所想，都能给你。”连煜说，“我和常星阑数年积累，尽可拱手奉上，不动她们两个，这是我的条件。”

宇文琒听到“常星阑”这三个字，心里又燃起熊熊怒火，若不是常星阑，他怎会一夕之间落得如此境地。

此时黑衣人首领见宇文琒似乎摇摆不定，立刻上前，言语蛊惑道：“宇文公子，我家主人着你办这差事，原是看中你刚正不阿有文人风骨，想不到连狗区区三言两语就把你打动了吗？宇文公子为自己前途考量可以理解，只是为了五斗米折腰，背后要叫他们耻笑了去，这钱拿到手，那可就一辈子做狗！”

宇文琒究竟是个书生，自诩有些风骨，是不愿做狗的。

因此他命人即刻把刀压紧了：“一炷香的时间，选一个活命，剩下的那个死。”

连煜不应声。

宇文琒叫人动手，黑衣人把两女脑袋按在树桩上，拨开她们脑后的头发，刀先在脖子上试了试位置。

刀刃锋利，才刚挨上去，应小蝉雪白的脖颈上就出现一道血痕。

应小蝉紧闭双眼，不愿细想自己眼下处境。

“让你的人把刀挪开，我选。”连煜的声音细听竟有几分颤音。

宇文琒抬手，刀不再压在二人的脖颈上。