南夏久远前曾被称为蛮夷，不过历代都不断向大楚派出使臣，学习礼仪教化，久而久之，总不免有了大楚的影子。

大楚的商人来到这里做生意，除了气候、饮食稍感不适之外，其余的竟全像在大楚一样，语言沟通全无障碍，因此南夏与大楚的贸易往来十分频繁。

应远桥作为最得国王信任的幕僚，在贸易谈判时总被叫去参谋一二。

这日，应远桥才要出门，阿玉却先给他带来一个消息。

“二王子设宴，广邀贵族子弟前去骑马玩乐，霍芷小姐也在受邀之列。”

偏偏是此时，偏偏是他要去面见国王之时，应远桥握着扇子的手陡然收紧。

“一直以来，王室子弟邀约，霍芷都以身体不适为缘由拒绝。可这些日子，霍芷已经大为好转，二王子想必也已经知道此事，恐怕再无推脱的理由了。”

应远桥垂下眼眸，思忖片刻，嘱咐阿玉：“便让她去赴宴也是无妨。”

“那霍芷姑娘身边的人手？”

应远桥摇头：“无须加派，让寻常婢女随她一同赴宴。”

此番二王子的意图是试探，倘若过度保护她，反而不妙。

“只是你需得转告芷儿，叫她一旁观看即可，切勿上马。”

“奴婢知道了。”

霍芷从醒来后，便一直住在霍家，从未出门一步，初时是因为身子不好，后来是因为父母和应公子不允，他们说外面很乱，很危险，有坏人。

为了让应公子开心，她便不再提出门玩的请求。

此番赴宴，终于迈出了霍府的大门，她心里自然是欢喜的。

马车才刚驶出霍家没多远，霍芷便急忙示意车夫停车。

婢女十分紧张问：“小姐怎么了？可是身子不舒服？”

霍芷跳下马车，难得出门一趟，她可不想一直坐在车上，多闷呀！

“可是，可是应公子说……”

霍芷一把揽过婢女的肩膀，做手势比划道：远哥哥只说不叫我骑马，又没说不叫我走在街上看看。

“可是……”婢女还有疑虑，本想再说什么，却被霍芷塞了一根糖葫芦堵上了嘴巴。

婢女年龄本也不大，正是贪玩年纪，被霍芷说服，因此也欢喜地跟在霍芷身后四处逛逛。

二人到了宴会时，肚子已经塞得满满当当，因此霍芷对于宴席中的美食全然地没有兴趣。

此时二王子命人将新得的马儿从马厩那边牵了过来。

南夏本土自有马种个头矮小笨拙，而这批马却是来自后燕的精锐马匹，高大俊美，鬃毛飞扬，远远望过去，马身上油光水滑，仿若缎面一般在阳光下闪耀，走近了细看，马头高昂雄俊，双目炯炯有神，高贵无比。

这群世家子弟本来兴致不大，但在见过这批马后，个个来了兴致，呼朋引伴，一展身手。

“霍芷姑娘，可要一试？”二王子亲自牵了一匹骏马来，询问她。

霍芷心里十分痒痒，奈何想到了出门前阿玉对自己的叮嘱，只得按捺住雀跃的心，微微地摇了摇头。

二王子见她拒绝，也不勉强，转而把这一匹马交给了身边的随从：“你骑骑看。”

那随从长到现在第一次骑马。上马都是被人搀扶着上去，才坐上去又大惊小怪地从马背上滚了下来。

好在这匹马是极其温顺的，并没有受惊伤害到他。

霍芷的眼睛与马儿那双扑扇的眼睛对上了，仿佛是生命中的某一处沉睡突然被唤醒，就像寂寞黑夜中突然地炸开了一束烟花。

“小姐！”婢女轻轻地攥住了霍芷的衣角，对她摇摇头。

霍芷笑着拉住婢女的手，示意她没事的，就近前去看看。

她走过去，用手抚摸着马儿的鬃毛，摸摸它的脸，马儿很通人性，立刻地伸出舌头舔了舔她，脑袋靠过去算作示好。

二王子捻着佛珠走过去：“霍芷姑娘，你还是得离得远些吧，毕竟你身子弱，要是伤了你怕是不好。”

霍芷拍拍马儿的脑袋，看向二王子，并不肯撒手。

二王子将她如此坚决，也只笑了笑同意了：“既然如此，那你便试试吧，可别逞强。”

霍芷欢喜地点了点头，随即便笨拙地想要上马，饶是方才她看了许久，轮到自己却还是觉得吃力。

二王子狭长的眼睛微微眯缝着，望着霍芷上马笨拙的背影，心中疑惑起来，难道当真只是长相相似吗？

随从扶着应小蝉上马，她浑身僵硬，握紧缰绳，马儿才走出去两步，她便也一头栽倒下来。

所幸并未受伤。

二王子心下疑虑并未被打消，依然怀疑，霍芷这张脸跟自己记忆中的那个人高度重合，怎么可能完全地没有关系呢？

霍芷从地上爬起来，拍一拍身上的尘土，婢女都吓傻了，她却像发现了什么好玩的东西，露出了笑容，还要再骑一骑。

二王子阻拦了一番，终究还是同意了。

这一次，霍芷似乎是摸到了要领，虽然费了些工夫，可到底还是稳稳地坐在了马背上，控着马儿走了几步。

二王子狠戾的眼神突然收紧。

霍芷座下的马儿忽然发狂了一般，朝不远处的山里跑了过去，速度之快，让人来不及反应，只看到马儿鬃毛的残影和霍芷火红的裙摆。

马蹄翻飞，在崎岖的山路上飞驰。