心口的痛感渐渐消失，睿暄抹了额头汗珠，狠狠道：“收了清如首饰盒的混账就是那孩子的父亲？我要查出他是谁，将其碎尸万段！”

“你要是把看古书的代入感用在学英语上，哪至于回回不及格？”颜正庭叹道，“清如从小就跟这穷乡僻壤格格不入，她的心在天上。大学毕业之后就没了音信，再回来时，闹了一场未婚生子，现在又疯成这样，将来可如何是好。”

“凭我这俊朗样貌和书画双绝，将来千挑万选娶个贤妻回来侍奉娘亲。我留下，就是为了给颜家开枝散叶，延续香火！”

睿暄本是正经说话，却让对方破涕为笑，前仰后合。

正在不解之时，有人急匆匆冲了进来。

颜正庭打趣道：“一听这炮仗似的脚步声，就知道是你宁阿姨。”

来者约莫三十岁上下，长了一双悲悯的眼睛，是坦诚透彻之相，睿暄躬身垂目：“给宁阿姨问安。”

宁阿姨讶异道：“这么懂礼貌，烧糊涂了吧？你也没个舅舅，正月里怎不去剃个头呢，自个儿照照，简直就是猿猴脑瓜顶上安了个喜鹊窝。”

与人等高的镜鉴之前，睿暄失声大叫，那黑瘦顽童活像个贴了毛发的骷髅，弱不禁风的骨架明显矮于同龄孩子，半睁不闭的眯缝眼，七拼八凑的五官，头发也是干柴般毫无光泽，勉强能够入目的双手，多处皲裂又布满薄茧，这样的指头去绣花，只怕轻轻一碾，丝线就断了。

“绝不可能！”睿暄大骇，“我怎会貌丑至此？”

宁阿姨这才放下心来：“哎，皮皮咧咧张嘴就能逗人一跟头的欠揍德行，这才像你！今儿二月二，吃春饼，揭龙鳞，清如在我们家吃过了，她跟小晖俩人把大肘花全干光了。刚烙的韭菜盒子，你俩凑合两口吧。”

饭后，颜正庭泡了壶高沫儿，叶子不多，几乎都是碎渣，很浓很苦，汤色浑浊，却有厚重的茉莉花香。

闲谈中，睿暄得知，颜正庭是福利院的院长，也是村子里为数不多的文化人，博览古今，尤擅历史，他给话剧团润色剧本，条件是让大院的孩子参与表演。受了这般言传身教，睿暄亦是沉溺诗词，耽于古籍，最喜欢帮着颜正庭推敲台词。

夜深，睿暄送走了宁阿姨，哄睡了颜正庭。

抹去倦怠之色，睿暄进入清如房间，地上、台面、窗畔，满是绿萝，枝蔓都像主人那般，清润却了无生机。

捆绑手脚的素色布条被睿暄解开，清如醒来了，浅溪般的眼睛，有少女的奕奕神采，有慈母的亲和宽厚，也有罹难的不安惶惧和随时都可能爆发的疯狂，齐腰的长发在灯光下散出慑人的光华，像匕首的锋。

睿暄以温柔得连自己都惊异的语调，轻声唤她“娘亲”。

他在这一刻才看清自己的心境，只求一方天地容身，洒脱自由，不受监束，肆意而活，再无忌惮。

就在睿暄释然而笑的时候，清如捧起他的脸，一点一点抬高，而后，取了一缕头发扫在他的后颈。

睿暄被她迫着扬了脸，下巴靠在她肩头，他看不到也无法预知清如想要做什么，直到微凉的发丝一圈一圈很有章法地绕在他脖子上，睿暄微微颤了身子，再度嗅到铁锈味的濒死气息，分明是拥抱的姿态，却被清如的突然发力夺去了呼吸。

一切都停滞。

睿暄没挣扎，双手环抱着她，眼泪是流出来的还是逼出来的，他不想知道，只徒劳地用口型继续唤着娘亲。

晕眩袭来，即将殒命，他紧闭双目，一丝怨恨也没有。

最后关头，清如拥他入怀，声音沾了饴糖：“睿暄，再叫我一遍。”

睿暄大口喘气，越压制咳得越急，哑声道：“娘……娘亲……”

清如颔首以应，剥开一颗橙子味的棒棒糖，送入他口中，而后清甜地笑个不停。

睿暄跟着笑，前所未有的酣畅淋漓，他并不疑惑清如为何那般对待自己，只是不懂本该纯甜的糖果怎会带了浓郁而清爽的酸。