从袁世凯死后，王士珍就搬到了天津居住。10月22日，王士珍再次踏上离开6年的京城。陆军部派来的人已经等在车站，为首的张上校上前敬礼，“王公，晚辈奉陆军总长之命前来迎接。”

王士珍和蔼的笑道：“张世兄，我与令尊是邻居，见面之时，令尊多次提起过你。今日一见，张世兄果然一表人才。”

来迎接的乃是张锡銮的小儿子，也是现在张锡銮的卫队长。听王士珍如此毫无新意的开场白，连忙答道：“王公大名，晚辈自幼素有听闻，如雷贯耳。听家父言及，王公谋略过人、行事缜密，我北洋群雄之中，当为第一，真仰慕之至，”张卫队长说完微微躬身，在前引路。

王士珍在军人们护卫下往车站外走，张卫队长跟在王士珍身边，感叹道：“家父常言道，我等子侄辈，智谋气度，若幸有王公之万一，可为家门之幸。”

王士贞饱历宦海，微笑点头，“张世兄谬赞，王某途穷之人，惶惶然如丧家之犬，不当如此高议。”

不多时，两人走出车站，只见站外早已清道，卫兵肃立，一辆黑色小车等候已久。当下上车，一路上透过车窗望去，只见北京依稀间恍如旧日，热闹中透着凋敝，与自己6年前离开的时候没什么变化。心中不禁怅然。

汽车停在铁狮子胡同陆军部，这里是清廷的陆军部，袁世凯时代是北洋的陆军部。王士珍下了车，立刻有人进去通禀。站在这熟悉的门外，看着几十年来熟悉的一砖一木，王士珍本不想回忆过去，往事却直涌上心头。

王士珍曾经受人器重，不管是袁世凯或者是清廷的王爷，都对王士珍十分信赖。王士珍曾经威名赫赫，向袁世凯做出了夺权的决定，让袁世凯成为大总统，让北洋兄弟们掌握了中国政权。王士珍也曾经做了错误的选择，在袁世凯决心称帝之时认为可行，最终导致了袁世凯称帝失败，身败名裂。北洋兄弟们自此互相争斗，一度有可能再次统一的中国自此分崩离析。

如此种种，让王士珍心潮澎湃，忍不住悲叹一声，眼前已经模糊了。

此时脚步声响，随着一声亲切的呼唤：“贤弟别来无恙！”张锡銮已经两名卫兵搀扶下亲自迎了出来。

一见王士珍正在用衣袖擦去眼泪，张锡銮立刻对着自己儿子怒斥道：“你等是如何迎接王公的！竟敢……”

王士珍连忙上前一步，“张老哥，兄弟只是睹物思人，情难自已，与这些娃娃无关。”

张锡銮能理解王士珍的心意，也没有再呵斥其他人，拉起王士珍的手臂，“贤弟，你也许久没回来过这里，便陪哥哥在院里走走。”

王士珍今年61岁，他少年从军，从未养尊处优，也是打熬过的，身子骨还算硬朗。只是这一路走来，只觉得张锡銮虽然穿着暖和轻便的锦袍，风一吹过，身体就不禁打了冷颤。这位79岁的老哥哥是真的老了，便放慢了脚步，缓步前行。

旧地重游，眼见深秋，陆军部庭院内老树枯枝，黄叶漫漫落下，更添数分萧索之意，似极了此下自身心意，忍不住叹道：“江山代有才人出，我辈无能，这北洋犹在，却要姓何了！”

张锡銮听到这话，觉得王士珍此时还有些不忿之意，难免有些失望。不过王士珍是张锡銮亲自邀请来京城的，便在一处石头桌凳旁边停下脚步。卫兵赶紧给两张石凳上铺了软垫，张锡銮在王士珍搀扶下坐到软垫上，歇了口气，才开口说道：“贤弟，人有生老病死，此乃上天注定。去年，我还能与贤弟一起骑马，此时莫说骑马，我连走路都得有人搀扶。只怕是过不了今年元旦。”

王士珍连忙劝慰道：“哥哥说的是哪里话。我看哥哥……”

“唉！”张锡銮打断了王士珍，“贤弟，你我都是行伍出身，尸山血海里爬出来的，何必说这些不干紧要的没用话。蒙徐老弟与段老弟抬爱，任命我当了陆军总长。昨日我接到何老弟电报，说他已经决定在朝廷与日军脱离战斗。转入防御。日本人损兵十万，元气大伤。再起战事，当是明年的事情。以何老弟的才干，定然能应付。所以我才请王老弟进京。以老弟的聪明，想来也猜到八九。既然老弟肯来，想来是明白，当下北洋里的兄弟，老弟最适合做这陆军总长。”

王士珍接到的电报里面虽然没有明说什么，不过王士珍已经有所猜测。听张锡銮讲的如此明白，便答道：“哥哥一心为公，从不恋栈权位。兄弟我衷心佩服。不过哥哥这么做，兄弟不能从了哥哥的心意，接任陆军总长。”

张锡銮对王士珍的拒绝有些失望。张锡銮离开东北后，这些年过的越来越顺心，只觉得人生圆满，早就无欲无求。只是对北洋兄弟还有香火情，才勉强出任陆军总长。

得知最新战报，东北军已经打到汉城城外，觉得日本只怕无法翻盘。张锡銮并不想死在任上，反复推敲，认定没有自己人马的王士珍最适合接任陆军总长，这才邀请王士珍入京。

见王士珍竟然真心拒绝，虽然还是劝说，心中的责怪之意也忍不住化作言语，“贤弟，国家对我等不薄，当此之时，难道贤弟还以为有人比你更适合出任陆军总长么？”

王士珍轻轻摆手，“哥哥叫兄弟进京，又是为了国事，莫说接任陆军总长，便是要兄弟水里来火里去，兄弟也不该推脱。然而哥哥是我北洋兄长，何锐乃是我北洋老弟。哥哥此时退下，未免厚此薄彼。”

张锡銮听到这话，觉得王士珍还是心有不甘，便劝道：“贤弟，我等都这把年纪，又有什么可看不开呢？何老弟并非不懂规矩之人，是不是大家对他有什么误会？”

王士珍再次摆手，“哥哥。数十年来，国家与列强交战，何尝有过歼敌过万之战，更不用说歼敌十万。何老弟英雄豪杰，自当统领天下。此乃天下大势，真有糊涂的，也只是螳臂当车而已。”

张锡銮有些不明白了，但王士珍被称为北洋之龙，乃是北洋第一智将。话说到这里，定然有他的思量，便问道：“以贤弟之见，我要为北洋兄弟们做些什么？”

王士珍温言提醒道：“哥哥当年将东北让与何老弟，众家兄弟都佩服哥哥的果决。到了现在，众家兄弟们才算明白哥哥见识高远，慧眼识英雄，乃是扶龙之人。哥哥既然要归隐，何不在归隐之前开一场英雄会？”

张锡銮听到这话，已经明白过来。不过张锡銮并不觉得自己能对何锐发号施令，正想婉言推辞，就听王士珍继续说道：“哥哥，何老弟这些年从不给中央添乱。正因为此，与北洋兄弟们难免生疏。若是天下太平，何老弟自然按部就班入主中央。可当下不比往常，局面变化如此之快，已经不能用寻常规矩办事。若是哥哥不开这英雄宴，定然会有居心叵测之人生出事端。哥哥已经扶何老弟上马，何不再送一程？”

张锡銮听罢不禁抚掌大赞，“贤弟智珠在握，为兄拍马都赶不上。为兄时日不多，已经糊涂了。多谢贤弟。”

王士珍垂下了目光。虽然做出这样的决定并非他本意，但是为了北洋，王士珍不得不接受北洋易主的命运。

正有些心灰意冷之时，就见张锡銮抬眼望天，叹息道：“项城老弟去世之前，为兄曾拜见过项城老弟，那时候项城老弟虽然心灰意冷，却也反复叮嘱为兄，若是力所能及，定然要为国家出力，要让北洋兄弟们团结。亏得贤弟提醒，让我察觉此处缺失。若是我北洋能再次团结，便是死后见到项城老弟，我也能对项城老弟说，没有辜负他的嘱托。”

说到这里，张锡銮一声哽咽，老泪纵横。

王士珍这几年见段祺瑞等人行事进退失据，对北洋已经彻底失望。但万万没想到，北洋的末日竟然来的如此之快。那份悲痛难以言表，若是能哭出声来，倒也痛快。可偏偏此时竟然一滴泪都流不出来，心中痛楚更是强了几分。

此时几片落叶被深秋的风吹落，飘飘荡荡落在两人身边的石桌之上。王士珍捏起一片，又不知如何处置，只能无力的抛下。抬头对张锡銮说道：“哥哥，外面冷了。咱们进去吧。”