阿九点点头，散了坐下椅子道：“我与你有些眼缘，也喜欢月儿，适当时会替你说话。”

“我看嫂子略有姿色，回头我帮你打扮打扮。不至于看着寒酸，让外人见到笑话。”

齐氏摸脸显露笑容，起身送她出画卷，拉着女儿教规矩。

阁楼下，刘彦仰望阿九飘下，笑问道：“齐嫂是不是受不住憋闷？”

“那画卷只有一间静室，而且画境没开，的确难以存身。”

“她们如果想家，晚些让她们回去，以后每日一文香火供奉，算我回馈多年邻里之情。”

“公子涌泉相报，自然是美谈，可就怕齐家夫人受用不起。”

阿九落到身边，巧笑望窗外，贴近说：“公子试想，她们活的时候都没什么福气，死后岂能受用那么大的恩情回报？”

“齐家姐姐其实最想留下，受公子造化荫庇。”

说着，她把刚才所谈讲一遍。

刘彦思说：“留她们也不是不可，就怕这样一来，齐氏和月儿就错过投胎之机。还是看看再说。”

“你去正房陪老夫人，剩下的书我来搬运。”

“喏。”

阿九应声出书房，入正房听老夫人和小尼姑说佛。

刘氏见她回来，喜爱牵手道：“九儿真是持家女子，当我家婢女委屈了。”

“老夫人哪里话，小奴能得公子收纳，是几世福缘，哪里受的委屈。”

阿九床头蹲下说话。

慧静明眸看去笑说：“她的话并不差，贫尼观令郎贵气随身，身上有儒士之气。老夫人不可轻视自家公子。”

“嗯……”

刘氏眉目几分清亮，想到自家儿郎徐州一番奇遇，确有转运征兆，忽想起一事说：“九儿去叫李家桃花过来。”

阿九领喏，少时带着李家丫鬟桃花回事。

桃花笑问：“老夫人叫我何事？”

刘氏道：“晌午我跟你说的话，你跟家中太公太婆回禀了吗？”

午饭后，老夫人思量报恩，欲割让两张避瘟符给李家驱瘟，让桃花回府转告主家。

桃花身上瘟气已被平儿用符洗去。

她自是知道公子‘避瘟符’灵验，也回去告诉了主家上下，只可惜他们用不上了。

面对刘氏垂问，小桃花低头说：“回夫人，我家太公叫奴婢回话，几顿饭的恩情不值当刘家如此报答。”

“那灵符还是留作公子自用吧。”

“万一瘟疫变化，你家也好有个防备。不可因我家而毁自家。”

刘氏闻听疑惑，不想自己报恩之举，竟被右邻李家回拒了。

她张口欲问明白，桃花却借故‘前院做着饭’跑出正堂。

阿九转睛猜想出什么，追出去叫住桃花。

“妹妹说话不老实！”

“姐姐话是何意？”

桃花心生忐忑，口风却很硬。

阿九一把抓其手腕，扯到旁边对耳道：“李家之人，是不是都死了？”

桃花杏眼惊异，失口问：“你如何知道？”

“果然如此。”

阿九猜想得证，转望书房。

又见平儿从前院过来，喊声‘平哥’叫他拉住桃花，一起去见公子回禀。

……