“果真有此事？”

“真哩掌柜，此等事我哪里敢扯谎？”

“我回来时，官家和刘奉义还在南乡，掌柜只等着看，这两日官家就张榜说此事。”

午时三刻，东城酒楼食气热腾，食客来一批换一批, 络绎不绝品尝‘奉义十味豆腐’。

邵掌柜怕食材不够，午前又让得利伙计下南乡买豆腐，结果豆腐没拉回来，只伙计回来。

小伙计一见大掌柜，就说起他在南乡见闻，讲的口干舌燥, 神采飞扬。

柜台前，邵掌柜听后多有思量，问起官家如何断案, 如何给余氏、杨七定罪。

伙计端起茶碗咕嘟几口，说：“豆腐婆遭妖人附身，全记不得这几日之事。杨七虽说知道，但他不知妖人炼法，因此他两家没遭牵连。”

“官家断案公道，只打杨七板子，算小打惩戒。”

“倒是杨七家的悍妇，恼丈夫为虎作伥，当众狠打夫家几拳，打的杨七上下开花，”

邵掌柜跟着显笑，问：“余家今日可还做豆腐？”

“不做了。”

伙计说：“天雷劈死妖道后，官家在余家东屋和屋后挖出三具尸，一死婴，一男尸，一女尸……”

“听说那男女便是二妖道尸首。”

“死婴是妖道所害婴孩，就埋在余家老母房中米缸下面……”

“官家火炼三尸时，你猜怎着？”

“婴孩和二妖道尸首被火一烧, 皆发惨叫，声音骇人哩！”

“余家老母惊吓昏死过去，多亏刘奉义用笔墨点眉心，把她救活。”

“余家人受刘奉义指点，午后带老娘拜庙进香……”

“明日还照常做豆腐，掌柜放心就是。”

邵掌柜点点头，这时听见外面马蹄声响，转顾看到沈都头门前停马。

彼此见礼后，沈炼和他说：“掌柜速办一桌十味豆腐宴，做好送至县衙，另做五桌肉食宴席，过会儿众兄弟来吃。”

“十两银子可够？”

“使不了，五两就够，请都头回禀官家，小可马上让庖夫造办。”

邵掌柜接下十两银子，却找给沈炼六两。

见多出一两银子，沈炼会意笑道：“我并非欺心之人，掌柜美意在下心领。”

说着, 只取柜上大锭五两银，上马回北城县衙。

邵掌柜步出相送，抬眼高看马上都头，叹说：“奉义身边都是正直聪明之人。”

小伙计也心里钦佩，刚才若换成他，指定就领了好处。

不多闲叙，邵掌柜安排伙计去后厨通传，他自己进到过堂小屋中。

北城县衙，沈炼快马回来时，刘彦、万山、官家等人正在衙门口作别。

陆侯本想设宴答谢世才，顺带犒赏公差人马。

但刘彦拒了宴请。

用他话说：“陆兄有两件事更重要，其一告知夫人实情，宽解其心，莫对腹中子心生芥蒂。”

“其二，写下二妖道罪状，递上知府衙门，不然与人留下话柄。”

“这两件事办完，才算后顾无忧。”

陆侯听完这番话，深感用心不如刘世才，知道此乃‘门前与门内’的差距。

他点头领下建言，让万山代为相送。

南城路上，杨万山问：“那死婴与二妖道尸首焚烧时，何故发出惨叫？莫非尸体化妖，成精了？”

“韩都头、沈都头各都试了他们脉搏鼻息，查验已死。”

“其实二妖道肉身并没死。”

刘彦阔步摆袖，提着公文袋说：“舫主和我说，二人之所以把肉身埋在地下，一是避人耳目，二则为了‘辟谷’。”

“此乃‘地藏之法’，出自《太阴炼身真经》。”

“其理，大概就是借地阴之气，封住肉身生气精气，使生命达到一种静止状态，只产生极微小的运动，如活死人。”

“如此可以延长身寿，亦能达到辟谷之效。”

“只用寻常之法查验，难断其身生死。只有把封闭肉身的地阴之气剥取，其身才‘起死回生’。”

“大火焚烧之下，地阴之气被阳气一冲，二人身便感知。虽主身神魂不在，但心知脑知尚存，因此知疼痛而喊叫。”

杨万山抚掌解惑，又问那重瞳死婴：“我观此婴非同一般，火中睁开重眸哭叫，可怜又可惧。此婴也还活着？”

刘彦回顾烧尸场景，摇头说：“那婴孩与二妖道不同，它是真死，但尸身妖变。”

“究其原因，就在二妖道之前借野狗胎腹炼此婴孩。”

“妖道为炼此婴，以山谷百姓尸魄填补其胎灵、胎身，那等胎魄胜过寻常人百倍。可比五虎十牛！”