刘彦落下酒碗，称赞道：“娘子聪慧，但只说对一半。我去东溪村目的，就是引县官猜忌，让他来抓我。”

“但不会借此把你送入县衙，如此就漏了刘员外。”

菁菁明白而笑。

刘平问道：“若是东溪村人不去告官，县官不知公子去过，他如何猜忌？”

刘彦转视他：“今日我等出村，不是有一人暗中跟来？那人一路跟到客栈，然后回去，你觉得他是何意图？”

刘平眼眸明亮：“所以公子让阿九反跟踪他？九妹听到什么？”

阿九开口要说之时，忽闻有人敲门。

刘平隔门询问：“何事。”

门外客栈伙计回话，告知主仆‘刘府大管家求见相公’。

刘彦吩咐道：“你去一见，如有好处只管收下。”

刘平领喏便去，跟这伙计到楼下。

一盏茶后，他回来客房说：“刘管家给我五两金子好处，让我请阿九下楼。”

刘彦笑了，分顾阿九：“刘员外要借九郎来吹枕边风，你就讨些好处，随他心意。”

阿九点头跟着刘平下楼，没多久也带着金子回来，一锭五两的摆上桌，说起楼下所谈。

与此同时，刘府管家信步带人回府，见老爷报喜邀功道：“那九郎答应了。”

刘和裕抖擞精神，问：“他如何说的？”

管家回话：“果如老爷所言，那九郎厌恶菁菁娘子。”

“他与我说，他家相公做买卖，折了千金本钱，倘若老爷愿出两千两金子，便能说动相公割爱。”

刘和裕听后思量：“刘相公折本钱一千金，却要我拿两千金……”

管家在旁道：“他说‘如此相公还乡才有颜面，可以与人说经商赚的。那菁菁乃相公在外买的，家人不知晓……’”

“原来如此。”

刘和裕掂量后，打定说：“就应他，让他好生劝菁菁……不是劝相公。事成再给他二百两金。”

管家领下话，又跑去东市客栈。

刘平守在窗边，看到他来便下去。

刘彦对阿九道：“今夜去趟南村，打听一下孙秀才住处，将其魂儿领来入我梦中。”

“我看此人品行如何，是否能当大任，能否带着百姓修堤。”

阿九思说：“公子要把赚来的金子，送给百姓修江堤？”

刘彦点头道：“君子爱财取之有道，卖菁菁与刘员外，这笔钱取之无道，当用作利民。”

“百姓有钱修江堤，便可免于水灾，与我也算善功一桩。”

菁菁旁听肃然起敬：“先生真乃心存仁善的君子，世上不受钱财引诱的，无有几人。”

刘彦笑了笑说：“这笔钱犹如骗来的，我岂能占为己有？最合理的用法就是拿去修堤。”

“但愿孙秀才是可托付之人。”

阿九点点头。

少时刘平回来道：“刘员外答应出两千两金子买下菁菁。”

“只是这么多金子，如何运走？”

“若是送回临安，多有不便。”

刘彦、阿九、菁菁相视而笑，把刚做的决定告诉他。

……

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