“掌柜的，我看卖卜小娘子，像是和上房的客官勾搭上了。”

“看不出来，那小娘子是个欢场浪蹄子……”

“早知如此，我也使些钱跟她洞房里耍子。”

……

清晨，东来客店卸门开张。

朝气灌入，小伙计笑与掌柜背后论人，都是自个琢磨的。

掌柜道：“背后不说人，你莫去招惹小娘子。”

“那客官非是俗人，乃大人。”

“小娘子善卜，识得大人，与其交好，看的是机缘。乃聪明之思。”

“似你这等小人，就是掷上十两金，她也未必瞧你。”

小伙计一笑说：“我要有十两金，还不自娶个婆娘，日夜耍子。”

掌柜呵呵而笑，转眸见小娘子后堂过来，给伙计递了个眼色，二人都收起笑语。

白文君眼扫他们，说句‘谁人背后无人说，但说无妨’，便出门去。

留掌柜、伙计眼目相对。

卯时一过，街市上渐渐热闹，大小买卖开张，炊烟吆喝随风飘起，阳光洒照小城乡野。

刘彦主仆从客栈出来，去往城南街坊。

临海城内有六市，南街又叫‘东海市’‘南市’。

街坊上多买卖珍珠、海货奇珍，有三十六家商行，生意通大半个江南，各类货源皆出自东海。

一到南市，便见海贝、龟壳、珊瑚夹道，买卖就地交易，临街的商行开门挂起招风幌子。

看了没几步，刘彦嗅到酸鲜味，见东边有个早食摊，幌布上写着【酸汤鱼】三字。

主仆二人馋虫搅动，先去果腹，酣畅吃上一顿。

吃饭时，听邻桌食客谈论‘落龙山出现海市蜃景’。

据他们说，这两日又有人见到蜃境漂浮虚空，乃是‘王侯之女出嫁之景’。

刘彦与他们搭话，问‘可知蜃景显现何处？’

知道的食客说‘海市显于落龙山南岭之上。’

话没几句，有两人兴冲冲寻来早食摊，作揖便拜！

刘彦顾头一看，却是聂掌柜和少东家福泰。

昨夜掌柜回到铺上，将‘路遇东家贵客’之事说与少东家。

福泰一听‘临安刘彦’之名，甚是惊喜。

若非夜已深，他当时就想去客栈见奉义。

聂掌柜好奇两家交情。

一番探问后，算是知道‘刘彦何许人也’。

他指点少东家：“明日莫等奉义来，公子应去客栈拜他，如此不失礼数。”

福泰深以为是。

刚不久，他与聂掌柜去到客栈，得知‘客官出去了’，连忙又赶会来，路过这家早食摊，巧见刘家主仆。

笑语寒暄后，刘彦请福泰、聂掌柜坐下叙话，多聊集市上的买卖。

一碗鱼粥吃罢，刘彦说起‘城门上的缉捕榜文’，问福泰：“守常可认得陶员外？”

福泰回话道：“我两家偶尔通货，也算有交情。先生想见陶员外？”

刘彦分视刘平，让他去结账，起身出摊说：“我想赚他二百贯赏钱，守常可否与我引荐？”

福泰眼眸清亮，不知‘奉义有何手段抓贼’，但爽言应承下来，对聂掌柜说：“阿伯去趟陶家商行，看陶伯父可在。”

聂掌柜领喏先走。

刘彦、刘平、福泰沿街漫步，一路看遍市上海货。

走了半条街，聂掌柜健步回来道：“陶员外正在号上。”

刘彦随他所指展望，看到前方几丈商铺外站一人，胡须花白，一身锦缎，个头五六尺，有些富态。