“你先去祠堂一查，看珍珠可在神龛，后回客栈告诉白文君。”

阿九领喏便去村东祠堂。

刘彦下驴，与迎来的阮大抱拳寒暄，随众人引路去到张家。

祠堂内，阿九飘进神龛，不但找到陶生所藏珍珠，亦看见张宝儿死尸倒在里面。

她转身要走，一只小手忽从神龛牌位伸出，抓住衣裳‘叫姐姐’。

换做常人，此时怕要吓煞，阿九反手把他揪出来，正是宝儿鬼魂。

宝儿哭问：“姐姐，我是不是死了？”

阿九把他带下神龛，吹一口香火气与其护魂，说：“你确是已死，但杀你之人将被捉拿，你就此处哪也别去。”

“若见官差来，你便告诉他们珍珠藏在何处。”

“他们见珍珠后，自然也看到你的尸首，你便得以安葬。”

宝儿受香火裹身，鬼魂安定下来，点点头说‘我记下了’。

阿九不做多留，飘出祠堂便飞往临海城。

张家堂屋，酒菜满桌，香气四溢。

刘彦落座上宾席位，门外李氏和小姑子偷着打量，小声说话。

“此相公相貌堂堂，好生气度不凡，必是大官人！”

“确比陶相公有气度。”

刘彦扫见大小妇人门外说话，问阮大：“门外可是张大嫂？”

阮大伴看笑道：“正是大哥之妻。嫂子何不进来吃杯酒，与相公敬上一敬？”

李氏快步进去，欠身一礼，挑眉弄色说：“大官人有礼。”

刘彦近看妇人：“嫂子好妍姿，这等容貌，乡野少见。今年贵庚？”

李氏提壶斟酒说：“奴家二十四，大官人请吃酒。”

刘彦接杯，却被这妇人挑逗手心，同桌五人看在眼中。

陶玉新起身把门遮掩一半，挡住刘彦这边席位。

李氏趁着光暗，顺势软入怀中，坐在刘彦腿上道：“大官人可有怜奴之心？”

刘彦失笑，大概知道这妇人何等水性，把杯中酒喂给她，分顾众人说：“张大哥知道，只怕我要吃上一柴刀。”

李氏饮下水酒，欢喜道：“大官人不必怕，奴家自有待客之道，他管不着。这几位兄弟知晓。”

五人纷纷附和，笑着撮合他们。

刘彦耳听众言，与李氏逢场作戏，连喂她三杯酒，吃的这妇人春心荡漾。

“嫂子且容我与诸位饮几杯，再去品尝嫂子佳酿。”

“那奴家便在后院沐浴更衣，等大官人。”

李氏笑颜起身，拉开半扇门出去，叫上小姑子回后院。

屋内众人举杯相敬，欢谈畅饮，又叫来张大一同吃喝。

一转眼酒过三巡，时至正午。

阿九飘入堂屋，暗与公子说：“缉捕公人已出城。”

刘彦听后，面带微醺起身道：“小可出去方便，诸位且饮。”

阮大五人各有猜想，都以为他去会李氏，纷纷指路说‘茅房在后院’，后拉着张大推杯换盏。

刘彦笑着顾首，背袖走出门。

树下水磨边，刘平见公子出来，解开毛驴绳索，快步跟着出村。

主仆三人一驴来到昨夜岔口上。

见三匹快马打头、一众公人在后，直奔进村的东南岔路而去。

……

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