“吾命休矣！”

“怎了老爷，作甚噩梦？说此不吉的话。”

……

夜半三更，永平官署内衙，西厢房里。

知县赵德荣大叫着‘吾命休矣’从梦中惊醒，脸面万分惊恐，额头身背皆是虚汗。

同床的菁菁赶忙询问，侧看床前阿九、小倩、暮娘、青罗四女。

“噫！我没死？我命尚在！”

赵德荣有感美人压怀，伸手摸自己脸、须、脖子后，又触摸床帐、枕席，猛然明白‘方才是梦’，心喜庆幸不已！

“老爷好端端的，如何就死了？”

菁菁笑着下床，吹火折点蜡掌灯，端来夜茶与官家。

赵知县咕嘟咕嘟三口喝干碗中茶，手袖擦汗，舒缓心气，与床边美人道：“娘子不知，方才在梦中，我被贼人杀死，魂都吓出窍哩！”

“此梦甚是恐怖！”

菁菁香帕与他擦汗，问：“老爷乃官家，一县父母官，何人敢杀老爷？”

“奴家听说，人的梦有时能预兆灾祸。”

“老爷与奴家说说，我给老爷解梦。”

赵知县抱美人入怀，说起刚才噩梦。

“我梦见州府送来文书，说我‘三载考绩得最，一等考功，抬举我上任温州’。”

“我喜不自胜，乘车前往台州府谢恩……”

“半路却遇到贼人劫道，一刀结果我的性命，头颅被切下装进黑布袋。”

“我鬼魂出窍，听四贼谈论，方知雇他们杀我之人，乃是刘和裕！”

“贼人道，刘和裕出千金买我性命，只为夺回娘子。”

说到此，他仍有余悸，不禁产生猜想：“你说，刘和裕会不会买通贼人杀我？”

菁菁沉吟说：“奴家不敢妄自猜想，坏了老爷与员外情义。”

赵知县把手美人道：“我和他有甚情义？不过是彼此利用罢了！我图他银子，他借我官威，这就如同买卖。”

“娘子但说无妨。”

菁菁依怀说：“昔日刘和裕见色起意，出两千两金子求我家相公割爱。”

“如今他又把我割爱与老爷，却只要一千金。”

“这等亏本买卖，若是无情义，他怎肯做？”

赵知县一怔，眼目出神，自语道：“娘子一语惊醒梦中人！”

“刘和裕号‘刘饕餮’，向来只进不出，这亏本买卖，他断不会做。”

“此人必存异心！”

“哎呀，我怎如此糊涂！轻易就信他之言？”

“今夜之梦，是上天将兆与我！”

“梦里四贼说，刘和裕许给他们一千金，这一千金正对上他与我索要的数目！”

“刘和裕背地定有害我之意！”

菁菁故作惊怕道：“真若如此，那……那如何是好呀？”

“娘子莫怕。”

赵知县回神安抚说：“他想害我，只怕不能。我要治他，则易如反掌！”

“娘子安心在我府上，将来我寻个时机，把那李氏打个七出之罪，休了送回娘家。”

“娘子做我正室夫人，我俩一起禄位高升！”

菁菁暗看阿九四女，口中叫着老爷，与他耳鬓厮磨。