越是临近春节，县里越是热闹。烟花未绽，但家家户户都已经开始置办起年货来。南城虽不如北边富裕，但因靠近码头，三教九流齐汇，做的又都是辛苦的营生，一年到头也就这会儿能得些闲在家陪着妻小歇歇脚，故而都舍得在吃食上犒劳犒劳自己。

是以无论贵贱酒水，雅俗吃食，这会儿都是生意最好的时候。

李氏卖的东西不贵，又舍得放料，一小碟蜜丸才几文钱，却能让一家小孩都尝尝甜味，一到这时候她的食船跟前人总是最多的。

自打鱼姐儿险被抱走，李氏便停了这门生意，于是一连几日都有熟客在河上寻摸。日间常来的小孩认得王大郎的船，一见着就扒着爹娘大腿再不肯走。一家子摸了几个钱去，却见着满满的一船菜，只得满怀失望地走。

王大郎卖了菜回家便玩笑似的讲给浑家听。黎氏想起往日李氏专留下送给她家的几碟子吃食，回回都让父子俩争个不住，筷子一停便低头沉思起来，这样好的手艺就此不做了也太浪费，于是吃得午食就往张家来。

李氏不是不想赚那个钱，梅姐儿年纪渐大，王阿婆预计着翻了年就开始给她相看人家，若看对眼儿了，家里又需要一笔开支，就眼下这点存粮哪够花用？

但鱼姐儿才将好起来，她实不放心又把两个孩子放家里。

黎氏听她这样一说，心里却开始盘算起来。王大郎来回贩菜也就赚个辛苦钱，真论起家境跟张家也差不多，要不是自家手艺不行，她早就自个儿划了船去卖。既李氏有这个手艺，她有这个闲，不如两人合伙做了这门营生。

市井人家没那么多弯弯绕绕，黎氏想到这张口就道：“不如这样，你在家做好了把菜给我，到时卖出去咱们二八分。”

李氏心中一动，快速地在心里算了笔帐，这样虽一碟比往常赚得少些，但王家人少，黎氏带了儿子在船上不比她得掐着点回家，倒能卖得更多，若行情好说不得还能比往常赚得更多。

但买卖不是这样做的，黎氏救了鱼姐儿，就是少赚一些她也甘愿，便道：“若只做一回生意便也罢了，倘要长久还是五五分账的好，我只专心做菜，外边的事还得靠嫂子。”

黎氏见她这样大方，心里高兴也愿意让她低两分从王大郎手里拿菜，还道若买肉菜便平摊成本。

两人商量一番，都觉得这买卖做得，当下就定了货价货量。

李氏把两个小的一齐叫到梅姐儿房里让她暂管一会儿。

夏姐儿一听这话，嘴一撇就抱着张知鱼哭起来。在她心里上次就是娘走了姐姐就不见了，这会儿娘再走是不是姐姐又要不见了？

李氏被她哭得没法子，只得牵了这两个天魔星一起去。

张知鱼多日不曾出来，也觉得格外新鲜，和妹妹两个人东挑西捡拿了一堆菜准备叫李氏改日做了吃。

母女三人正捡得高兴，却忽地见着门口来了个穿着皂衣的男子对着店里东张西望。

黎氏一见他就大惊失色道：“杀千刀的王贵，老娘就晓得他迟早闯祸要闯到牢里去，你说，他究竟犯了什么事，都惹得差爷上门了？”

“娘子莫误会自个儿相公，我是来问路的，”皂衣吓了一跳，就怕自己一个不小心就拆了一桩婚，“娘子可知道怎么去张家？”

李氏心中猛地一沉，想起丈夫磨刀的样子，刷一下脸就白了。

张知鱼见她娘嘴唇抖得都说不出话来，便接过话道：“你找哪个张家？”

皂衣见是个还没自己腰长的小姑娘，遂露出个笑模样道：“张春生张大郎家。”

张知鱼心中咚咚直跳，看着皂衣道：“张大郎是我爹，我爹怎么了？”

竹枝巷这片，大大小小的巷子多，周围商铺也多，皂衣一进来就迷了路，前前后后绕了几圈都没找着地方，不成想柳暗花明又一村，竟直接碰到了正主，看了她娘三个一眼，心下也感叹难怪铁拐盛能盯上她家，模样实在生得太好，一时想起张大郎在盛家何等勇猛，心里又佩服起来，低了三度音对李氏道：“嫂子快家去等着吧，张捕头杀敌受了些伤，且要人照料呐！”

一听这话李氏手里的菜就洒了一地，靠着墙缓了一会儿才勉强对两个小的道：“别怕，你们爹是个命大的，肯定不会有事。”

黎氏见着她这样，也觉着张家今年时运不济接连出事，便安慰道：“这事儿不在一时，你先回家，有事让孙婆子来说一声，别的不敢说，使些力气活跑跑腿的事儿王贵还能做得。”

都是小门小户，谁家不缺嚼用？能出把子力气也就是顶好的人情了，李氏心中感激却不多言，抱了夏姐儿便往家走。

张知鱼跟着娘心急如焚地往家跑，想起自己爹的性子，就怕他替人挡刀命悬一线，去晚了一步就再见不着人。

母女三个半条命都跑了去，没想到一进屋门就见自个儿想象中奄奄一息、浑身是血的张大郎正端了碗梅记烂肉面大口吸溜得正欢，一旁月姐儿也捧了个小碗吃得津津有味。