万老头自桂花娘死了，身边没个人磨着早不做工了，只专心享子孙福，日日在巷子里晃荡，家里种了几窝白菜都被他割了送给周围的老寡妇。

对着小闺女这事儿是睁只眼闭只眼，只要不闹出来，他都当不知道，这会儿被黎氏堵住一骂，只觉得颜面扫地，阴着脸出来就给了儿媳妇儿一个巴掌，打得纯氏一趔趄，脸登时肿得老高，“早知道娶你这样的毒妇，还不如让老大绝了后。”

这一巴掌下来，连黎氏都收了声儿，街坊四邻听见动静就有人站在门口瞧乐子，巷子这样窄，谁家没被纯氏占过便宜？多少人早看不惯，见她倒霉都很有些解气。

小毛娘从墙那头搭了梯子往万家院子里望，还没笑出声就见着小毛雄赳赳地和几个女孩站在桂花身旁，眉毛一竖就跳下来扯着耳朵把她拉回去，自己还倒回来瞧。

在南城的地界上，公爹打儿媳简直闻所未闻，尤其周围早在她跟黎氏吵架时就站了不少人。纯氏再不成样子也受不得如此羞辱，捂着脸往地上一坐就嚎哭起来，“万全福你就是个虾鳝腰的死人，人家都合伙打到我脸上来了，你还有脸发梦！”

万大郎跟他爹是一个模子刻出来的，见外边闹得有些不像，面上也烧得慌，抹了嘴出来就道，“爹的话还能有错儿？你年纪也不小了，怎么也不知事？以后得好生改改，我们老万家可不能有泼妇。”罢了一甩手就捂着脸往外走，看也不看倒在地上的婆娘和吓得嚎啕大哭的儿子一眼。

桂花看着满屋子的万家人，一颗心直往下掉，她以前以为爹和哥哥不肯给她出头是因为更喜欢纯氏，但她现在明白了，纯氏跟自己其实也没有什么不同。他们只在乎自己，根本不在乎别人。

想通这一点后，那些被至亲忽视的不甘和怨恨，在这一瞬间似乎一下就离她远去了。

张知鱼放下捂住夏姐儿耳朵的手，拉了桂花往她屋子里走，见着人多万老头要脸，眼睛一转就大声道：“桂花，你吃饭了吗？”

桂花见着还有人给自己撑腰子，心中一暖，摇摇头也高声回：“没有呢，从早上就洗衣服，现在也没吃呢。”

黎氏很配合地从鼻孔里发出一声冷哼。

万老头听得胆寒，这会儿人多生怕她又说出什么乌龟王八的话儿来，赶忙从兜里摸出几文钱，肉痛地放到桂花手上，“囡囡，你受苦了，拿着去买个肉饼子吃吃，往日怎不跟爹说？爹还能让你受委屈？”

张知鱼见他还知道要脸，就笑起来，“万伯伯不怕，你还有机会对桂花好呐，桂花伤了身子正要补，我阿公刚刚给她看过了，得吃药治，一副药得二十文，你舍得不？”

这完全就是鬼话了，城南的这几条巷子里很住了些平头百姓，去药铺看病的花销很多人都付不起，所以大家都说，“小病张老头，大病熬日头”，光从这句话就知道张阿公的收费有多低了，很多时候都只拿一个问诊费而已，药方子一开，随你自家抓不抓。

二十文的药，张阿公在保和堂外这辈子就没开出去过。大家自然知道其中关窍，但谁也没说破，反有人道：“桂花可狠吃了些苦头，我看二十文哪养得回来，少说也得二钱银子。”

也有人劝：“老万，差不多得了，孩子身子小，再病没了，人还当你克妻女，不然怎么一年多母子俩都病没了？”

万老头心里明镜似的，十分不想给这笔钱，但周围都抱了手臂看他出丑，他又还想再找个婆娘，不肯把名声整得太坏，磨蹭半天，烂棉花都翻出来了才从怀里又摸了十几个钱出来。

看着女儿清瘦黝黑的脸，万老头也想起老妻在时，一家人其乐融融的样子，心头突地涌起无限感慨，话还没出口眼先红了一半儿，半晌才哽咽道：“是爹对不住你，别怪爹，去叫张大夫好好看看。”

桂花垂着头看不清脸色，低低地应了声儿，一出门就把钱放在鱼姐儿手上，怕回头又被纯氏搜了去，“鱼妹妹，你先给我拿着，等我要用了我来找你，你放心以后我不会让自己受苦了。”

“你放心吧，我揣的东西再没丢过。”张知鱼摸出夏姐儿装糕的大荷包，把钱装进去严肃道：“你娘就是拖着不肯治，你晚间必须得来，你才十岁，身子都没长好就吃了这一亏，不好好补回来，往后怎么办？”

桂花本来是不打算去的，想把钱攒下来以后用，但听到娘就难受得紧，“我晓得了，晚间吃了饭我就找你去。”

虎头被纯氏抱在怀里在地上坐了好一会儿，早吓得打嗝，鼻涕眼泪流了满身。纯氏抱着孩子颠个不住，一言不发，只当个木头人般站在门里盯着桂花，她不是不讨厌鱼姐儿，但张大郎再是芝麻大的小役那也是上头有人的，纯氏就是有贼心也没贼胆，只好不住眼地盯着桂花。

桂花从那一巴掌后就通了窍，纸做的老虎一滴水就能打穿了，再不把纯氏放在心上，转身把鱼姐儿几个往家送了几步，“你们玩去吧，不用担心，我在家陪我爹不会有事的。”

但不说鱼姐儿，就连夏姐儿经纯氏这么一闹，都没了玩乐的心思，跟牛哥儿凑在一处说了会儿话，就摇摇大姐的手臂：“我们家去吧。”

姊妹几个一路上走走停停边玩边跑，看到只虫子夏姐儿都能乐半天。

不想还没进家门，远远的就看见隔壁梁婆子家大开了门，许多人抬着东西进进出出。