申时，老太太忙完。

阿娇估摸着现在差不多是下午四点的样子，深觉老太太辛苦，特别乖巧地跪在老太太的身后给她捏肩膀。

“真舒服，我们阿娇对外祖真好。”

老太太对阿娇的体贴表示高度肯定，但也舍不得她做活。

“这些交给下人们做，你到前面来。”

阿娇笑盈盈照办。

老太太：“跟我说说，你一直忙活着做的是什么？又是一阵酸，又是一阵浓酱的味道，末了还有一阵甜味。”

阿娇把装糖蒜的罐子放在老太太手上。

“这是腊八蒜，泡十天左右变成翠绿色就能吃。配饺子……”这时候还没饺子。相传饺子是医圣张仲景发明的，这位大名鼎鼎的人物现在还没出生。阿娇话音一转道：“配拉面、汤饼、蒸饼和蒸馅饼都很好，它不仅美味还能驱虫防疾、延年益寿。最重要的是常接触胡粉或有胡粉中毒倾向的人吃它，能防治中毒。”

老太太赞道：“哟！真是个不得了的宝贝。”

号称能延年益寿之物太多了。到底有没有效果，谁说得清呢？都说吃花生能养生，老太太听说过一个人，每天吃一小把花生却只活到三十一岁。呵！可见人有多少寿命是注定的。可腊八蒜的解毒功能不一样，戳中的乃是老太太心中忧虑之处——她年轻的时候没少用胡粉，如今才渐渐用得稀疏。虽然没有一整盒往嘴里吞，日积月累之下身体里有没有囤积毒素……这谁敢确定？

既然阿娇能知道胡粉有毒，就能找出解药嘛。

“另一种是糖蒜……”

这个吃老北京涮羊肉的时候来一头太解腻了有木有。

阿娇第一次知道有糖蒜的存在，就是在一家涮羊肉店里。将冻住的羊的各个部位的肉切成薄片，铜锅添炭。芝麻酱加温水调和，再来一块腐乳，一勺现炸的辣椒油做成蘸料。肥锅的羊尾油卷、金黄的炸豆皮，嫩嫩的羔羊肉，再来一盘水爆的牛百叶。腻的时候吃一口糖蒜，来一口芝麻烧饼。那滋味，绝了！

总之是令讨厌蒜味的阿娇彻底爱上吃蒜的真绝色。

“这个呢我就不细说了。最少要泡一个月，糖蒜才能腌好。咱们就等着先吃腊八蒜，要吃糖蒜还早得很，知道它什么味道也吃不上啊。”

“你最坏，就知道吊我老人家的胃口。”

老太太抚摸着手里的罐子，鼻尖仿佛能闻到腊八蒜的味道。她问：“为什么要叫腊八蒜呢？”

阿娇：“我也不知道，或许是随便取的名？”

老太太知道阿娇弄出的许多吃食都是听人说起、书上看得的，想着腊八蒜或许是民间哪一处地方的传统，随口道：“我看是正该在腊月初八的时候做得，才叫腊八蒜。”

方姑姑：“要是老太太吃得高兴，咱们不仅可以把腊月初八腌制腊八蒜当做成一项节庆，每个月初八都可以做一罐，给您配蒸饼。”

阿娇会吃，哪有不合她胃口的？

老太太不免想：阿娇是否绞尽脑汁才想出以腊八蒜解毒之方呢？冲着阿娇的心，她也不能不爱吃。

最后，两罐子腌蒜都摆在寝殿外室的多宝架上。

老太太闲时偶尔会捧在手里，拍打罐壁，侧耳倾听里头的响声。这就是她为数不多的休闲、娱乐。

宫人们见状，便把腌蒜罐子放在最显眼的位置，保证老太太一伸手就能碰到。打扫的时候，对两罐子凑近能闻到酸味和甜味的腌蒜，比对待多宝架上价值万金的白玉麒麟雕像还要小心。

这是后话。

阿娇听老太太说起一阵酸味一阵甜味的时候，就想起一道菜——糖醋排骨。

这道菜是用猪的纤排做的，成品裹满糖醋酱汁，红亮油润。一般来说，糖醋排骨不能炖得太软烂，否则会失去一味香脆的口感。但阿娇不愿意吃独食，也想让老太太尝一尝。不喜欢的话另说，首先要保证老太太能嚼得动。

阿娇在长乐宫用膳的时候，膳房还特地就她的口味准备饭食呢！即使不是老太太特地交代过，也是他们瞅着老太太看重阿娇，有意奉承讨好。