“来人啊——来人啊——表妹！表妹！谢如愿！我求你，我错了——”谢柔柔本是在奋力掰扯谢如愿的手，一个劲儿的向后挣扎，却没想到谢如愿忽然松了手，她便立刻从罗汉床上滚了下来。

谢如愿换了副冷漠面孔看她，见那布满红疹的脸上全是见鬼般的惊恐，却撑着脑袋道：“今日元旦，谢叔叔和阿姨晚上要来吃团圆饭，对了表姐，上回冬至的饺子好吃么？你说，叔叔阿姨她们会喜欢吃么？”

谢柔柔瞪圆了双眼，一副不敢置信的模样：“你！你真的都知道！你是怎么……”

“是不是还觉得自己和谢子睿做的天衣无缝呢？”谢如愿嗤笑说：“不知道从哪儿学了些不入流的手段，就兴致勃勃对亲人下手，不但坏，还蠢。”

谢柔柔彻底跌坐在地上：“所以……你今日就是来找我算账的？”

“是啊，可惜算账还得挑时辰呢。”谢如愿道：“这不是谢叔叔今日要来，正好，让他把自家两个吃了雄心豹子胆的儿女，领回家去嘛。”她歪着头问：“你今年才十六七吧？怎么会有这么大的胆子呢？做出这种事，在因为汞毒而难以入睡的每一个夜晚里，你内心就没有一丝一毫的歉疚吗？”

“我真是想不通，我和我爹究竟何处得罪了你们俩？论吃穿，不曾亏待。论诗书，爹将你们二人送去玉京内最好的学院。论才貌，我自认你在玉京可以排上名头，而谢子睿能中举，前途自然也是光明一片。就连你们的爹娘，若没有我爹本也享不了这等荣华富贵——”

谢如愿垂眼看她，淡淡道：“然后，因为家产官爵，你和谢子睿竟然罔顾人伦，一点道义都不讲，对于你们而言有恩之人下毒？”

“哈哈。”谢柔柔却忽然笑了：“又来了。”

“你笑什么。”

谢柔柔抬头看着她：“又是一副高高在上的样子，从我和我哥见到你的第一面开始，你就是这样。高高在上，好像我和他都是土里的虫子一般。”

谢如愿冷漠以应。

谢柔柔戚戚然笑道：“子睿哥哥说的没错啊……这世间怎么如此不公，有些人生来就高人一等，多少人忙碌半生，得到的只是别人的施舍。”

“少在这儿装可怜了——”“可怜？”

谢柔柔道：“你懂什么！”

“你又没有生长在那样的环境里！”

“小时候呆在与世隔绝的山上，长大了又来了侯府，从没户籍的野孩子摇身一变就是贵籍嫡女，连婚事都是早早就被定下来了，将来的夫婿又是王侯将相。我装可怜？你又没过过踩着鸡屎筛玉米的日子！也没从小被人像是挑猪崽那样挑选童养媳！更没有过买不起一根糖葫芦的时候！你只有过高高在上、问别人你怎么还不知足的日子！”

“比起你，我都不用装，你有的够多了，当然不能理解我们为什么要挣扎。我爹娘不争气，难道我和哥哥就不能争了吗？但我们要怎么争？我哥走科举，可科举好走么？还不是要成为大家族的垫脚石？”谢柔柔眼中满是阴翳：“我呢？我一个女子，在这个世道里如何独立？我连科举都没法参与，我要如何争，还不是要靠你所谓的不入流的手——”“你要争，凭什么拿我和爹做你们登天的石路！”

“要争？我告诉你怎么争合适！你看看崔庵，也是商籍女子，他们也是白手起家。用过你这种不入流的手段了吗？”谢如愿俯身揪起谢柔柔的领口：“说得好像迫不得已——迫不得已就可以踩别人上位了吗？迫不得已就可以残害人命了吗？你可以怨这世道，但别给自己找借口！你哪儿来那么多‘不理解’、‘难道’、‘还不是’？是自己不要这良心，反而弄得天下人都对你们有亏欠！”

“你这个样子，就好像我拿刀架在你脖子上逼你了一样。”谢如愿喝道：“恰恰相反！我给过你多少机会？”

“去萧郎阁的路上，我如何同你说的？订婚以后，我又如何同你说的？我以为你会回心转意，你只要有一次住手，我都可以不计前嫌。方大夫能给你开药治疗，还不是有我的许可？还有冬至的饺子，我以为我提醒过你了——年关将近，府中面粉用得多，很容易暴露不说，光是这送到自己手里的吃食，就指不定有没有掺上东西——我以为你在做出此等害人之事的时候，会犹豫一二的。”

“你有吗？谢子睿有吗？我叫方大夫建议你回乡静养，你又是怎么回答的，你心里不清楚吗？”

谢如愿轻轻一推，谢柔柔就倒了：“你自己要一步步走入深渊，就别怪他人不拉你一把。”

她从罗汉床上站起来，整理整理衣袖走到房门前道：“你现在就开始收拾东西，今日就启程回家去吧，谢柔柔。”

“等等！”

谢如愿侧首。

“这不公平！”

谢如愿正以为她又要说出什么荒唐道理，却听她咬牙切齿地说：“谢子睿，他做得不比我少，凭什么不遭到我一样的痛苦？”

谢如愿这一回彻底转了身，她扯了扯唇角笑道：“你放心，他的报应还在后头。”

松叶为谢如愿掌灯，扶着她离开了谢柔柔的屋院，桔梗正好也打着灯笼找来了。姐妹二人无声地交换了一个眼神，桔梗就转而接替过松叶的位置，道：“姑娘，一切都准备好了。”

谢如愿道：“走，去正厅。”

松叶提着灯，转身回到了院门口，却是拿出一把钥匙，旋开了门。她直径走到厨房，蹲在了被绑在地上的杏花面前，掏出一把匕首，用刀背拍了拍杏花的脸，笑道：“你想要怎么死呢？”

杏花的眼泪一个劲儿得往下掉，拼命摇头，因为嘴里塞了东西只能不住地呜咽，发不出一句话。

松叶道：“上吊、勒死还是割喉？”

杏花猛地扑倒地上，不住的用脑袋磕地，做出磕头的动作。松叶伸手垫住她的额头：“别磕了，磕破了可怎么办。”说罢，她一把拿掉了杏花口中的麻布。

杏花呜咽道：“……松叶姐！我什么也不知道啊……我真的什么都不知道，谢表姑娘从没给我说过什么计划……我、我……厨房离主卧隔着两三堵墙，我根本什么也没听见啊！”

松叶：“我当然知道你什么也不知道啊，但就凭你什么也不知道，我也不能留你啊。”

杏花死死揪住松叶的衣袖：“真的！真的！我真的什么也不知道啊！我没有说谎，姐！你给我个机会！我不想死！我不想——”

“嘘……小声些，你的主子还在等你呢。”松叶从袖子里掏出一副药包：“能不能活到明天，就看你的选择了。”

松叶拍拍杏花的肩，道：“这副药无论如何都要让你主子喝掉。我今天晚上会来检查，不要自作聪明哦。”

“对外呢，就说她嗓子哑了。另外，你可千万不要让她碰笔，不然她写下的第一句话，就是要你的命——你自己好好斟酌。”