徐言成看到了詹清远那赤红的脖颈，叹了口气，低声自言道：“果真是不堪。”紧接着在甲三号坐了下来，不再理会盯在他身后的“刀子”。
……
初覆不考帖诗，考四书文一篇、经论一篇，默写经文一篇。
难度比正场要小一些。
后面的三场，大抵情况皆是如此。
今日，还未到申时，已经有三十人交卷，沈知县揭下封条，放头牌。这一回，三个小子都交了卷，一同出去。
贡院外。
徐言成正欲登车，听到身后传来一道喊声：“徐言成你等等。”略带着些恶狠狠的意思在里头。
“少淮、少津且等等我，我去去就回。”
徐言成早知道詹清远会来找他，只不过没想到这么耐不住性子而已。
詹清远跑上前，道：“徐言成，咱们相识多年，你怎可如此戏弄我？你不是他们兄弟二人学问十分不堪吗？”
“我本意是，与他们的学问相比，连我都自惭形秽，岂知你会那般理解？”徐言成直言道，“正因与你相识多年，我才不好与你挑破。”
又道：“你何必如此怒气腾腾来寻我？”
“我自不是那个意思。”詹清远掩饰道，不知是如何咽下怒意的，佯装笑着道，“我不过是替你担忧而已，岂是怒气腾腾，咱们兄弟二人，切莫会错了意，生了隔阂。”
他贴近徐言成，凑在耳根旁，低声道：“你学问之好，我素来是知晓的……你们家夫子倾囊相授，把两个外人教得比你好，压你一头，这不是顺着胳膊往外拐吗？我方才急了，语无伦次，实则是想提醒你而已。”
一副替徐言成打抱不平的模样。
此时，徐言成已经听得心生怒意，道：“你可知，那染坊门口为何要卖盐？”
徐家和詹家有所往来，徐言成身为长孙，自然不会与詹清远撕破脸皮的，故此没有明说，只留了一句“清远兄再好好想想罢”，而后离开了。
詹清远怔怔，这回，他没有再会错意，徐言成是讥讽他——既要颜面，又多管咸事。
……
詹清远想要离间三人，岂会得逞？
早前，不管是徐言成的父亲徐望，或是其二叔徐瞻，皆已与徐言成袒心聊过，说是——这世间的人才千千万万，淮津兄弟只是其中之二，与他们相和，则可一同进步，与他们相悖，也改不了这“万千人才争过独木桥”的事实。
一木难成材，万木争光，方能笔直朝天生长。
如今的徐家与裴家，姻亲、师徒、同门，层层关系叠在一起，岂容外人挑唆？
……
后面的三场考试，不知詹清远是何想法，没有再来参加。
半月之后，县试五场考试全部结束，依据前面四榜的成绩，县衙贴出最终的榜单记——长案。裴少淮文章最佳，位居第一，即为县试案首，裴少津、徐言成紧随其后。
段夫子道：“四月的府试，可以继续参加矣，年中的院试，则还需再斟酌斟酌，你们年岁尚小，还是不要太过冒进为好，免得失了信心，得不偿失。”
三人县试名次不错，府试问题应该不大。但是院试，从二十岁到五六十岁，多的是老童生厚积薄发，要争一个秀才名头，难度陡然上升。
除了裴少淮借着“县试案首”的名头，大概率可以上榜以外，裴少津和徐言成未必可以。
所以段夫子才提议，府试之后，多积淀几年，再参加院试。
因三个小子忙着温习功课，备考府试，裴徐两家皆没有大办庆贺，也没有四处声张。
……
……
淮津两兄弟通过了县试，名次靠前，景川伯爵府里，因此发生了些许的变化。
主要是逢玉轩那边。
裴若竹，竹姐儿，年已十四，是个十分要强的性子，棋琴书画，不敢说样样精通，至少是有模有样，与别家的女儿相比，不落下风。又跟着林氏学过看账管数，林氏试着让她管过几间铺子，皆没出过大差池。
年底时候，林氏忙不过来，还会叫她到账房里，一同梳理年账。
这样的性子，林氏回娘家与嫂子叙话时，都忍不住夸赞一声，道：“英儿她那三姐，性情、手段都是好的，只可惜是个庶出……我虽有心，却无力帮她甚么。”
自打津哥儿通过了县试以后，竹姐儿出门的次数是越来越少，轻易见不到人。
沈姨娘先是说竹姐儿近来身子不适，替她推掉了看管铺子的那些活儿，过了不久，又来同林氏商量，让林氏把教竹姐儿棋琴书画的女先生给退了，道：“这些日子，她身子不适，平日里只能绣绣花，做些轻松的……顾不得学恁多其他的，夫人不若把女先生退了罢。”
沈姨娘表现得如此明了，林氏岂还能不意会？
待沈姨娘走后，林氏怅然，感慨道：“也是爱女心切，为之谋长远，唉——”
……
这日，林世运从扬州回来，带回来不少好料子，叫人给妹妹林氏送来不少。
英丫头很高兴，选了好几匹素锦的料子，说道：“这几个料子，用来制春裙，最合适不过了。”想了想，又道，“竹姐姐的针线最好，做的衣裳好看又合身，我去叫她过来，好好合计合计，做几身好看的，等到樊园赏春的时候，一同穿上新衣裳去顽。”
姊妹俩年岁相近，素日里十分合得来。
可英姐儿已经好几日没有见到竹姐姐了。
她还没来得及出门，就被林氏叫住了，道：“英儿，你回来。”
林氏让女儿坐下来，靠在她身边，语重心长说道：“往后，你竹姐姐不会再去甚么樊园，亦不会再去其他人家顽了，你乖一些，不要去院里打搅她。”
英姐儿不傻。
她依稀能想明白一些，但不完全明白，听母亲这么一说，眼睛有些发红，噙住泪水问道：“娘亲，为甚么？竹姐姐明明样样都做得好，为何要被姨娘禁在院子里，不让出去？”
又道：“从前祖母不是说，等竹姐姐及笄了，要替她在京都里找户好人家吗？”
林氏听闻女儿问这样的话，便知晓，女儿也猜出了些许意思。
林氏道：“你祖母欢喜记的人家，在沈姨娘看来，未必是好，英儿你懂吗？”