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贡院，裴少淮自然不知晓外面发生了这么多有趣的事，事态的发展甚至超出了原的预想。

熟悉《大庆律》，知晓安平世子此等行可大可小，最易让人诟病，故此才灵机一动，叫长舟去府衙透个风声。

此时，裴少淮已经平静心绪，早上经历的这些事抛诸脑后，一心一意解题答卷。

院试报考人数众多，主考官唯赵督学一人，不可能像县试、府试一样连考五场，而是精简两场——正场、再覆。

每场考一天，以日落准，结束考试。交卷时，收卷官依次在卷面记上序号，从前往后排放，若是两人文章水准相当，则取用早交卷者，故此才有“争头卷”的说法。

正场，考生需作《书》文两篇，本经文一篇，共三篇八股文，最后帖诗一首。

再覆，则考策问两道，论两道。题目数量有时也做些调整。

因主考官和同考官要评阅数千份卷子，看万余篇文章，加之们要游走在各郡之间，后北隶属各府郡的学子都考完，精力有限，极难做到从从容容评卷。所以那些庸长、隐晦难懂的文章往往不受待见，反倒是短快明了的文章易出彩。

每篇文章以三百余字宜，长了短了都不好。

这些标准，段夫子都已跟裴少淮说过，裴少淮这段时日试练时，也是照此标准执行的。

大宗师出题时，一般出一些“小题”，足考生发挥空间，以免限制其笔力。何小题？即字数少，简短活泼，可以从不同角度引申。

譬说，裴少淮所考的这场院试，只见题牌上两道书题——

其一，岁寒。

其，信书。

第一道题目出自《论语·子罕》，“岁寒，然后知松柏之后凋也”[1]。讲的是严冬时候，万物凋零，唯见松柏树木挺拔不落，以此喻人，赞颂那些居于厄境当中坚强不屈的君子。

第道题则出自《孟子·尽心下》，“孟子曰：尽信书，则不无书”[2]。亚圣呼吁读书人们不可盲目听信书中所言，而要边学边加以分析，才能融贯通。

这两道题讲得都是君子品行、读书修，于裴少淮所言没有太大难度，破题断然是不出错的，时间主要花在斟酌言语上。

随后，巡考官放出帖诗题，牌上“故作小红桃杏『色』”。

裴少淮平日最喜看唐诗宋词，一是陶冶情『操』，是在枯燥的八股文消遣一。当即认出了此句源于苏轼所的《红梅》，诗人少见地将梅花比作少女来，赞其风骨，又多了几分俏皮。

此句出得不算偏，有些学子平日读诗不多，或是忽略了没有记下，恐怕也容易理解错。毕竟，鲜有诗人将梅花得此娇俏，用“小红”“桃杏”等词来营造意境。

裴少淮轻笑笑，已经猜到有不少人倒在这道贴试题上。

梅花的诗句，裴少淮平日曾过不少，此时只需誊下来，稍加润『色』即可成，道：

一树寒棒白玉条，迥临村路傍溪桥。

不知近水花发，疑是经冬雪未销。[3]

取名《早梅》，没梅花的红和俏，改早梅的白与洁。毕竟破题只需紧扣“梅”即可，在上千篇字字红梅的诗篇，洁白的早梅或许能吸引到考官的眼球。

这次，帖诗一题走的是“才情”加“投机取巧”的线路，因想要一个好名次。兴许此前曾有过“考上秀才即可”这样的想法，可历经数次遭人刁难之后，反倒激发了裴少淮的求胜心欲——

愈是想拦住我，我愈要跑到最高的地方，叫所有人都看得见我。

梅花尚且此，何况是人？

文人『骚』客踏雪而来，我欲当那凌寒而出的一束早梅，谁都掩不了我。

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农门学子赠予裴少淮的那支笔，裴少淮原用有些生疏，愈用愈顺手，等巡考官巡卖『毛』笔时，已经好了草稿。于是裴少淮从巡考官那买了两支称手的『毛』笔，上手了一下，挑了一支最好的，才开始文章往卷子上誊抄。

字迹没有收到影响。

夏日炎炎，坐在考棚，能闻到棚顶稻草晒干之后散发的那股燥气，令人心思浮躁，热汗涟涟。裴少淮也在一身一身地出汗，一直稳心神，只不时拿帕子擦擦手心和额上的汗水，而后继续誊抄文章。

字体工整，略带锋芒，一卷抄完没有出任何差池。

日晷上，针影已经指向申时，裴少淮刚刚抄完卷子。头卷马上被人抢夺了，裴少淮并不急，而是再检查了一遍，最后以排在第十八位交了卷子，随后收拾好行囊，跟随其考生离开了贡院。

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贡院外，裴少淮手拿那支『毛』笔，在南门边上静静等候，心想，既然是在此处遇见的那位寒门子，应当也从此处再出来罢。

早上从家中一路小跑来到贡院，路上奔波，情急慌『乱』之下，心绪不稳之时，能得陌生人在身后提点一句“缓一缓”，这份善意很是难得，值得当面再道一声谢。

若是没有那句“缓一缓”，兴许不停下来再点验物件，自然也不发现『毛』笔滑了出去，进场之后只更加被动，原本就被『乱』的心绪，进而变成急躁……这场考试恐怕也就不成了。

“缓一缓”，好比是那——“姑娘别急”“我们帮一起想想办法”“等一下，我送过去”……

只可惜，不知那寒门学子是从其门出去了，或是比裴少淮早交卷，裴少淮等到日落西山考试结束，也未能等到那寒门学子出来。

伯爵府的马车来了，裴少津疯跑过来，了大哥一个大大的拥抱，问道：“大哥，考试一切都妥当罢？”

裴少淮点点头，应道：“一切都好。”

捏那支笔，对弟弟说：“大家都辛苦了，其的咱们回家再说罢。”

那寒门学子有缘自再相见。