城西北一隅,小道越走越窄，青砖石路小桥斜，马车已便通行,裴少淮与长舟只好下车步行跟随。

江子匀竟租住在如此偏远的民户家中，只差出城,无怪那日贡院出一身的汗渍。

“大庆县江子匀江公子，可是租住在此？”报喜衙差问道。

民户们团团围观,一男子举着手挤身出来，兴奋喊道：“那读书郎租住在某家中。”赶紧前头引路，带衙差们找江子匀。

柴房小院杂草生,院外石板布青苔，江子匀囊中羞涩，仅租住得偏远,租住在民家，还是租住在闲置无人的柴房里，只比流浪街头稍强一些。

一身麻衣,青年书生江子匀便倚在柴外等候。

见此，那几个负责报喜的衙差脸上有些沉沉，最前面那一位李差头想想,还是笑着走过去，核对江子匀的路引之，高声贺道：“恭喜江公子院试榜上有名，位列三，督学大人赐廪生！”并递上喜报。

轻薄一张纸,是冲破困厄、洗脱俗苦的开始，江子匀接过喜报，双手微颤,脸上既有欣喜，又有些讪讪，李差头回礼道：“辛苦诸位官差大哥跑一趟。”

“职责所在，再祝江公子青云直上，步步高升，金榜题名。”言罢，差头算带人离去，免得叫这位穷苦书生太难堪。

可周遭围观的那些百姓却甚识趣，一涌上前跟着贺喜，扯着江子匀的袖子讨喜钱。

哪家读书郎得秀才抛喜钱的呀？

正是这时，长舟挤过去，凑江子匀耳畔说几句话，江子匀顺着长舟所指望去，见远处静候的裴少淮，江子匀这才对长舟点点头。

“江秀才请几位官爷们喝茶，官爷们跑一趟辛苦。”长舟先掏几两碎银，灵巧地塞进李差头的袖袋中，又道，“还望官爷们替江秀才美言几句。”

“职责所在，职责所在。”

长舟又拦住那些讨喜钱的百姓们，喊道：“都有，都有。”掏几把铜板子，远远地抛在院子外，又喊道，“大家伙沾沾江秀才的喜气才气，儿孙出人头地。”

等人散尽，裴少淮才走过来。

“江同学，我们又遇见。”裴少淮揖，又自我介绍道，“宛平县裴少淮。”

“原来是裴案首！”江子匀惊讶之意『露』于言表，一时间竟忘先感谢裴少淮替解围，而是畅言道，“我在榜下裴同学的文章，单粗粗破题几句，便可窥见气清词雅，尤其是‘岁寒’的破题，用典之妙，叫人佩服。”

又赶紧转言道：“瞧我这嘴，只顾着文章……鄙人羞惭，钱囊羞涩境地窘困，让裴同学见笑，感谢裴同学方才出手相助，知花费银钱几许，好叫我回家筹备，尽早归还。”

裴少淮笑应道：“正场那日，我叫子匀兄见窘态吗？”

至于归还银钱，裴少淮已猜江子匀是个自尊心强的农子弟，喜受施于人，若是说强加赠予反倒美。

试想，江子匀有如此才华，居于院试三，即便家中再是贫寒，只要肯族长族绅开口，总至于要住破柴房、掏出喜钱。唯有一个解释，独处且倔强着，好似那砖石之下的一枚种子，顶着万钧之力要冒出头来，『露』个尖。

才会如此敏感。

于是，裴少淮让长舟把数报给江子匀，又笑呵呵趣道：“来，子匀兄下个月的廪膳廪俸，我可以提前预定一份矣。”

江子匀位列三，直接计入全县廪生之列，从下个月开始可以从县衙领取廪生俸禄和粮饷，免徭役赋税，的生活应当会改善很。

江子匀神『色』松快许，应道：“理应如此。”

两人又聊些学问，算是相互认识。

江子匀赠予裴少淮的那支『毛』笔，就放在远处的马车里，可裴少淮心中暗暗决定，先急着还，总是需要些由头，才再与之相遇。

归去路上，长舟有些疑『惑』，遂问道：“少爷为对这位江秀才如此感兴趣？”

“段夫子曾言，穷困学子，无学堂所容，无师友教化，无书卷鉴学，无有识者举荐，最易受湮。在如此境地之下，仍出人一头，可见其才学之精，攻读之勤。”

有好的族学，有好的夫子，有足够的典籍，有人替们宣扬名声，相比于书香，寒学子在科考一道上确实更难有所成就。

有出名的，许都是初显锋芒之，有伯乐相助。但更的是有机会『露』出锋芒。

长舟被自家少爷文绉绉的话给说懵，好意思挠挠脑勺。

裴少淮用俚语解释道：“英雄问出处，才俊贫富。”当然，一句是裴少淮自己杜撰的。

裴少淮注意长舟脸廓比少年时硬朗许，突然意识长舟年岁小，遂问道：“长舟，你跟我有七年罢？今年……”

“少爷，小的今年十九。”

“该说亲罢？”裴少淮与长舟闲聊，又道，“回头我叫母亲安排人，去官府把契子销。”

“少爷，别。”长舟急道，“少爷让小的再跟你几年罢，学些本事，我老娘说，过个三五年再娶妻迟。”

“你纵是跟我，伯爵府少你的位置。”

“那一样。”长舟得意道，“这京都城里，秀才举人皆少，可十二岁的院试案首，唯有少爷一个，少爷你让我跟着长长脸。”

又满是憧憬道：“等我凑够银两，算在城西买个小两进，再让我老娘从城里替我说亲。”

等主仆二人回伯爵府，报喜的衙差早走，裴少淮的喜报早被裴老爷子裱起来，挂在祠堂偏房墙上，比裴秉元当年的喜报更显眼一些。

……

隔日，大宗师在贡院里办宴，上榜的六十名新晋秀才悉数参加。此宴虽远比鹿鸣宴、琼林宴，却十分重要，一来是大宗师行生之礼，二来是感谢大宗师辛劳日，为大宗师送别饯行。

于学子而言，宴上若得大宗师指点一二，或是让大宗师留个印象，督学期满，大宗师回翰林院里，在同僚面前美言举荐，对于面的秋闱、春闱大有助益。于赵督学而言，身为座师，唤场下数十人为生，大庆朝尊师重教，此“师生之情”虽浅薄，但失为一条人脉。

好大一张网下去，谁料得会有几条大鱼呢？

裴少淮又见江子匀，江子匀穿着一身洗得有些发白的秀才服，甚合身，却掩住的一身风华才气，两人相□□头致意。

裴少淮见三堂哥裴少炆。裴少煜年二十二屡试中，若开智，恐怕是要止步于此，今日裴少炆独自一人前来，神『色』有些郁郁沉沉。场上有少世家子弟识得裴少炆的身份，故意上前与其攀谈结交。

宴席开始，裴少淮站在正前方，带着众人大宗师行礼，齐喊道：“生拜见座师。”

宴席过半，大宗师指点文章的环节。按规，前十者大宗师会一一点评，面的名次，则随缘，随『性』而发。

点评至四份卷子时，大宗师刚刚语落，裴少炆便追着问道：“大宗师，学生的文章缘只落四？”求胜欲显『露』于言表。

这样直接的发问，等同于怀疑大宗师判卷的公允，场下之人皆屏息敢言语。

赵督学心有快，可毕竟是个老官场，知晓裴少炆背是吏尚书，好当场生气，于是随意寻个由头，道：“辞藻华丽然见解足，平仄工整然句有庸词，尚可再上三层楼。”

裴少炆满这样的评价，还欲再问，却见赵督学拿起五份卷子，言道：“孟皁上前听评，此文……”有再给裴少炆机会。

裴少淮暗想，知尚书府是如教养这位三堂哥的，有求胜心本是甚么坏事，可以督促自己更进一步，可像裴少炆这样“兴师问罪”的，求胜成反倒得罪人……可取矣。