百人当中堪堪录用一二人,而被罢黜的学子当中，往往不乏文辞优美、颇具才干之人。尤其是那些已经被十八房考官举荐，最终却未能中式的卷子,录之名额不足，弃之又颇为可惜。

为安抚落第学子,鼓励尚学之风，朝廷用人无遗才,朝廷特设秋闱副榜，取恰恰落榜的头二十人入榜，以策励学子更进一步。

聊胜于无。

副榜倒也不是全无用处,学子可以乡试副榜贡入国学，积满学后可授领官衔，踏入仕途。若是连续两场乡试皆失之毫末,再入副榜，还可获得参加会试的资格，不失为一条出路。

只是副榜终究是副榜,算不得中举，副榜的第一是落榜的头一个，只会让人倍加惋惜。

有的学子上了副榜,自顾自怜，叹息自己为何差那一丝，长以往心中得了魔障，久久都走不出来，也是常有的。

那份“鼓励奖”适得其反了。

总之,裴少淮的第一名是乡试解元，而裴少炆的第一名是落榜之群的领头羊，二者不可类而语矣。

副榜的好处于寒门学子而言兴许有用,于尚书府而言却十鸡肋，只会受人讥讽。

偏偏又都是姓裴。

不，茶馆头有好事者，已经在低声拿事打趣了，他们用折扇掩住嘴，不时发出阵阵讪笑。

裴少炆觉得茶馆内人人都在望向他、嗤笑他，他扯住裴少煜的衣袖，惶惶道：“二哥，回去，立刻回去。”显然受了不小的打击。

兄弟二人匆匆离开了茶楼。

裴少淮心中暗想，裴少炆如重考试，胜负欲极强，番受挫想要走出来恐怕不易。不，伯爵府、尚书府已经闹僵，裴少淮并无闲情雅致去关注些，与他无关。

裴少淮见榜下人群渐渐散了，建议道：“我们去榜罢。”

几人来到榜前，长榜上写着“大庆朝癸酉年北直隶乡试正榜”数个大字，而后是中举学子的籍贯名讳，并用小楷字标注着祖上三辈的身份。

裴少淮居于第一。

江子匀神『色』紧张，双微颤，他从正榜最末往前，到一半还未找到自己的名字，脸『色』已经有些发白。

裴少淮从前往后，在第三十二名处到了江子匀的名字，高兴喊道：“子匀兄，你的大名在处，位列第三十二。”

江子匀身子一顿，转身，满脸不可置信转为欣喜若狂，半晌才快步走来，果真见着了自己的大名。

“我中了？”

“子匀兄中了。”

裴少津、徐言成上前祝贺江子匀。

随后，裴少淮又找到了陈行卿、陈行辰兄弟的名字，令他有些意外的是，陈行卿的八股文素来极佳，次竟仅居于第七十八名，反倒是陈行辰后来者居上，得了第二十七名。

又闻榜下有学子在讨论道——

“听说次批改试卷与以往不，房官、大总裁们日以继夜，把三场考试的卷子悉数完了才举卷，三份卷子重要，判和策落于下乘者不得中式。”

“原是如，好些学子的文章名声在外，次乡试竟连副榜都不得入，无怪矣无怪矣！”

“张侍郎是实干派，我们早该想到如。”

许多学子加入讨论，有惋惜，有支持，也有义愤填膺，唯独没有人说半个不字，毕竟主考官替朝廷遴选举子，是奉天子之命。

裴少淮听后，心中了然，若只论八股文章，陈行卿自然高于弟弟，若论策问，陈行辰是有些真知灼见在身上的。

江子匀也听到，他来到裴少淮跟前，作揖道：“我才还在疑『惑』，以我的文章为何能取到半榜之前，原来是策问了大作用。江某感谢淮弟平日与我阔谈时策诗史，教我算学兵策，令我大受裨益，补了短处。”

农门学子想要答好策问，是更难一些的。

裴少淮也作揖回礼，道：“子匀兄言重了，你的律笔记对我也了大用处。”

徐言成道：“你们两个不要谦虚客气了，不如把你们的笔记都留给我和少津，让我们拜读拜读。”

“你倒是会取巧。”裴少淮笑道。

贡院门前，报喜官已经整装待发，是时候回去报喜了，长舟言道：“少爷，马车已经备好了。”

又言道：“小的给江老爷也备了一辆。”从前称江公子，中举后要改称江老爷了。

江子匀本想推辞，闻裴少淮道：“子匀兄已经中举，赶早回去才是要紧，不必再计较些小节。”

江子匀作揖应下。

……

……

早有小厮提前赶回伯爵府报喜，讨一份丰厚的喜钱，能抵数月的例银。

裴家人喜聚一堂。

老爷子喜极，忙着先去祠堂上几炷香，把长孙中乡试解元的消息拜告列祖列宗，言说伯爵府终于要熬出头了。

老太太高兴得几乎说不出话，一会吩咐准备茶水，一会吩咐准备喜钱，红光满面。

林氏喜极而泣，一直在抹泪，儿子得了解元，于她和英丫头而言意义非凡。

沈姨娘劝慰道：“津儿他大哥自幼十争气，得偿所愿，样大好的日子，夫人理应欢喜才是。”

“我便是太欢喜了。”林氏平复心情，又道，“再三年，该是津哥儿了，他们两兄弟都争气。”

裴少淮刚从外面赶回来，被催着换一身新衣裳候报喜。

报喜官作几路，是从正榜最末一名往前依次报喜的，来到伯爵府门前时，已经是巳时末，报喜官刚刚下马，申嬷嬷已经带人在前街上抛洒铜板子，叮叮当当声与贺声掺在一，十热闹。

打头的报喜官高喊：“喜报——”长长一声吆喝，洪亮震耳，他持着红『色』喜报大步往前，来到伯爵府前。

裴少淮已经在站在正门前候。

核验身份后，报喜官抑扬顿挫喝道：“乡试捷报，贺——北直隶顺天府宛平县裴少淮老爷高中——乡试正榜第一名。”

十五岁的乡试解元，足够京都城茶余饭后闲谈很久了。

……

翌日，中式的举子齐聚一堂，答谢座师、房官，把酒言欢。诗经有曰：“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”故有鹿鸣宴之称。

举子们脱蓝换青、簪花、披红，诣府碣拜文庙，又集资给座师送牌匾，奏乐『吟』唱鹿鸣章，最后才入座举杯饮酒。

裴少淮被点为解元，向张侍郎敬酒。

张侍郎见昔日那个半高的小子已将长成青年郎，眉目俊朗，身姿英挺，又想到他少年时见解独到，乡试中的文章稳重不失锋芒，便知晓裴少淮些年一直在勤学进步。

张侍郎毫不吝啬对裴少淮的赞赏，于众举子面前扬声夸赞裴少淮的文章，最后问道：“来年的春闱，你可一试？”

“座师盛赞了。”裴少淮应道，“天下学问，学之不尽，学生知晓自己还有浅薄之处，打算再打磨几年，择期再试。”

他急着考乡试，是为了伯爵府，为了家人，如今已经达到目的，春闱没那急了。

毕竟他个年纪去考会试、殿试，即便侥幸被录了，授官任职时，则讨不到任何好处，从长久来是得不偿失的。