隔日，竹姐儿便去找了祖父祖母，她先是说了宫中的一件事——

早些年万安宫的郑贵妃为圣上生了皇，圣上赏了她数十倾的皇庄，就在大兴县南，赐皇庄名“万安宫庄”，可谓极宠。竹姐儿出宫前不久，有件事闹圣上跟前去了，正是与这万安宫庄相关。

有人状告郑贵妃监管皇庄不，放纵家奴庄头为非歹，『逼』得庄内数百户佃户食不果腹、衣不遮体，纷纷出逃。其中一个庄头是郑贵妃『乳』母之，在庄内大肆掳掠民女为妾，妾室、通房有三十余个，因强取豪夺还曾闹过命案。

圣上对此行径深恶痛绝，派人去查探，结果确有此事。那些刁奴被杖杀责罚自不必多说，郑贵妃也因此受牵连被责罚，圣上生怒，宠爱大不如前。

竹姐儿同祖父祖母说道：“父亲母亲不在京都，府上庶务不勤，奴仆偷闲耍滑，皮底下尚且如此，更何况是郊外的诸个庄？只怕庄头们跟着其他门府，把外头那些歪风邪气也学了去，在庄里横行霸道。”

又道：“宫中各妃嫔的庄皆肃查了一遍，但有犯者，一律论处，想来朝廷闲出手，便会逐一肃查京畿周边的大小庄。父亲仕途正盛，位弟弟学问深、前途大，不免会招小人觊觎红，万一伯爵府的庄里查出了些甚么事，被人诟病聚敛无厌、迫害佃户，扣以不仁不义的骂名，恐怕清者也难自清。不如让孙女带人先清查一遍，若有犯者主动送官，再替以贤德之人，严加看管庄，以绝隐患。”

宫中妃嫔之间最善相互拆台挑刺，那环境之下，竹姐儿已习惯防患未然，凡事多想一步。

老爷、老太太听后，觉得竹姐儿考虑周，自然应允，又夸赞竹姐儿心思通透。

竹姐儿雷厉风行，找来了申大一家和长舟一家，言道：“申管事是跟过父亲的，张管事则跟过淮弟，此番劳你们家人跟我一同下庄查个仔细，切莫顾及平日里相识的颜面，严查严纠。”

烛下有暗，伯爵府再是清白，庄里也曾发生有不快之事。数日之后，田庄的五个庄头和园里的七八个婆被揪出来——或擅自涨佃户租，或『逼』娶『逼』嫁，或招聚无赖群人玩叶牌敛财。

报县衙备案以后，一应发卖了。

……

一事刚毕，一事又起。

这日，京都城勋贵圈里谣传竹姐儿是“贴金再售”、“待价而沽”。造谣者先是把当年李水生的事挖了出来，言说彼时伯爵府落魄，连城南李所正这样的小官吏人家都不肯娶伯爵府庶女为妻，『逼』得裴若竹参加女官选秀进宫。

又说仅仅过了五年，区区一个出宫女官，还是个庶女，竟有那么多人家巴结着求娶，岂不是自甘承认连小官吏人家都不如？伯爵府也是个厉害的，这一进一出，就把原来嫁不出去的庶女捧成了香饽饽。

流言止智者，谣传者么是蠢，么就是针对景川伯爵府，针对裴若竹。

这又是“李水生”又是“入宫”的，当年清楚情况总不过裴家和安平郡王府，造谣者不是郡王府又能是谁呢？

竹姐儿打听燕承诏已经登船南下，安平王也已返回后军都督府『操』练兵卒，竹姐儿冷笑道：“府上一个能管事的都没有，也敢这个时候挑衅闹事？”

沈姨娘面带担忧，对竹姐儿道：“外头这样传谣，你的亲事……”她担忧有意提亲的人家听信谣言，另改主意。

竹姐儿却道：“若是连此粗劣的谣言都辨识不了，自也必不来求娶了，正正好。”

郡王府郊外的庄、农园可比裴家大多了，十倾的田地，上百个庄头，交由世夫『妇』辖管，裴若竹就不信庄里没些腌臜事。

竹姐儿没理会谣言，反倒叫人暗中去查郡王府的官庄，结果没令她失望。

郡王府的官庄按说只有六十三倾十三亩，实则官庄内足有上百倾的田地，多出的这部分自然是侵夺民田、『逼』民为佃而来。此外，又在庄内搭建桥梁，擅立关隘，私刻官防，收取路费。庄头们在庄内为非歹、横行霸道，自不必多言。

月余，谣言渐渐止住了。而此时，朝廷令顺府衙、大理寺会同户部，严查京畿周边的各个皇庄、官庄，以正秩序。

竹姐儿趁此时机，命人把之前查的一应全抖了出来，甭管证据不证据的，至少京都城里口口相传，百姓们忿忿不平。

顺府衙、大理寺没想好从哪家哪户入手，现如今郡王府直接撞刀尖上，他们顺势而为，选择从郡王府的官庄先查起。

事发突然，郡王爷不在京都城里，朝中无人接应，安平世应对盘查手忙脚『乱』，官庄里头更是如一盘散沙，昭然示人。

皆如外面传言所说——庄内小民膏脂被吮削无余。

随之而来的是言官们铺盖地的弹劾，言说郡王府身为皇家旁支，能够留在京都，又有军中实职，已是大的恩赐，岂料郡王府贪婪无厌，纵容家奴庄头侵夺民田，以丰年禄。

安平郡王被圣上召回，圣上说道：“爱卿年岁不小了，『操』练兵马之事便留年轻人去办罢，即日起留在京都内，好生打理郡王府的官田，不得再有损皇家颜面。”

“臣……遵旨。”

安平郡王提前致仕，世无官职在身，长孙尚小，燕承诏又已请愿分府另居……如此青黄不接，郡王府往后想再染指军务，领兵『操』练，恐怕是难之又难矣。

……

暮春春耕，竹姐儿自的小庄里查看耕种情况。

这片良田位置不错，正好坐落在河畔，春耕夏溉引水十分方便。

八户佃农分了百亩良田，每户十亩地，但凡不是遇蝗灾，必定能够缴足租，又能供一家老少饱腹。

一切无虞，竹姐儿准备回去。

正巧此时，新来的何庄头来报，言道：“东家，河下游庄的李庄头来见我，说他们的水田略高河，不便引水，想经由我们的水田，从上游引水。小的来问东家的意思。”

“是哪个人家的官庄？”

何庄头应道：“回东家，是南平伯爵府的官庄。”

是京都城里的勋贵人家。

竹姐儿向庄园外望去，只见庄园门前停了一辆灰蓝素锦的马车，不见贵气，车前站的中年人应当就是李庄头。

既然都来了，却不下车进来相谈，竹姐儿料想车内坐的不是女眷。

竹姐儿又问：“若是应了他们，可会影响水田收成？”

何庄头应道：“会流失些肥，却也影响不大。”又道，“他们的主应允秋收时付三厘的收成。”

竹姐儿心想，南平伯爵府恐怕早有这个主意了，只不过之前这个庄属皇后，他们无论如何都不敢从此处引水路过。下庄换了主，他们便过来商量了。

对方许诺三厘，很是大方，竹姐儿没多犹豫，也大方应道：“允了，同他们说，诚信为上，字据不必立了。”