风啸马鸣终是迟了一步,勒马停车时，英姐儿夫妇一人听闻府上恸哭声一片。

一路匆匆,一路泪珠飞落,赶至侯老夫人屋里，只见她已安然闭眼，似是在静静安睡。

手中的老参盒子滑落,哐当一声响，英姐儿哭到失声。

陈行辰亦红着眼,赶紧扶抱着妻子,让她埋在自己肩上哭，轻拍其后背,哽咽着哄道：“你这几年已经尽力，祖母都省得,她已经满足了……”

不管做了多少，总是会深有遗憾。

……

侯府螽斯衍庆，侯老夫人年至耄耋以寿终,生前虽有寒疾,但并未受太多痛楚,是以算得上是喜丧。

既是喜丧，又时值腊月,白事风光办了，归于平静。

英姐儿一直不知侯老夫人临终前说的那番话，直到老侯爷召集族人在宗祠议事以后，特地寻来她与陈行辰，对她说了这么一番话，道：“夫人走之前留有遗愿，盼你能继续学己所好,尽己之能治病救人、悬壶济世，而非囿于宅院之内而已。陈氏族规已改，你若心有所愿，不必再顾虑重重，侯府只会助你不会阻你。”

随后，又将侯老夫人遗言说与她听。

英姐儿回想起侯老夫人平日里说过的话，才省得老夫人并非说说而已，老夫人真的在为她铺路。

悲中欢喜泪，更叫人动容。

老侯爷想起夫人临终最后一句是“英丫头还缺些胆气”，遂言道：“侯府先辈以武起家，时至今日变成以文立家，唯有以德立身始终未变。陈家的清贵非不识人间疾苦之贵，若是连几声流言蜚语都扛不下，又岂能以清贵自居？”

又言：“你的父亲外任时清正为民，你的胞弟屡屡上谏利民良策，皆有盛名，不管陈家还是裴家，皆是你的后盾。若连你这般身份，犹空有一份医者心而恐世道不容，踌躇难定，则还有何人敢迈出这一步？”

英姐儿听了老侯爷的话，有些怔怔——不管是嫁人前还是嫁人后，身边家人对她所喜所好近乎是“纵容”，明知女子习医视为巫，非但不阻止反倒鼎力支持。

如今，更是让她莫限于学，放开手去做。

英姐儿望向丈夫，陈行辰亦朝她点了点头。

她噙着泪应道：“孙媳省得了，必定不辜负祖母的一片心意，不叫她失望。”

夜里夫妻一人商量，陈行辰要守孝一年，正好趁此时候，着手打算开设医馆的事。

……

……

南平伯爵府棉织造坊里，花楼云锦织机咂咂而响，本应是织造锦缎所用的机子，一束束蚕丝线却换成了棉纱线，织出来的棉布虽有云锦花纹，却远不及丝质锦缎精细。

只因棉绒不如蚕丝长韧，纺出来的纱粗了许多，也无蚕丝的透亮，织出来的布匹不够光滑而略显粗糙。

即便是织得极为仔细，也难与锦缎相比拟。

深青织翟文，间以小轮花。棉织造坊尝试用棉纱织造翟鸟花纹，而世上唯有皇后方能穿翟鸟花纹之衣，显然这是为皇后而织的。

两位织布妇人见裴若竹走进来，将织好的一匹翟布拿予她看，略有些失落，道：“夫人，织出来的布虽翟鸟与轮花纹路清晰可见，但这样的布匹，用于给皇后裁制新衣，恐怕还是太粗糙了些。”

裴若竹轻抚翟布，果然不够光滑，还有些厚重色沉，但她知晓，这是数月以来织得最好的一匹布了。

“足够了。”裴若竹敲定说道，“若是为了美仑美奂，又何须用棉纱织布？棉花本就不胜在精细上。”随后又吩咐人选几匹上好的素布，与这匹翟布一起包好。

她打算带着布匹进宫面见皇后。

皇后不是只顾争奇斗艳之人，裴若竹相信皇后会收下这些棉布，并在岁末赐宴时穿棉布所制之衣。

想要让北直隶的百姓接纳棉布，种植棉花，仅凭一府之力，太慢了些。

想要让妇人走出后院，愿意到棉纺织坊里做事，不被言官攻讦，仅凭一腔热情，太冒险了些。

就怕朝廷一道圣旨下来，棉织造坊所作所为前功尽弃。

……

春节前夕，礼部、鸿胪寺、光禄寺受命筹办夜宴，皇帝一如往年那般，岁末赐宴朝中文武百官、京中勋贵侯伯。

日落之际，宫殿中灯盏齐明，晃晃一片亮堂。丝竹声起，一曲舞罢，皇帝举杯与群臣共饮。

君臣同宴本是欢愉，然入夜时北风呼啸，忽的下起簌簌大雪，随风斜飘，偶有几朵溢入大殿当中。

臣子已敬酒一轮，皇帝酒量已过半，此时最是清醒又最易怅然，望着殿外白雪飘飘感慨道：“寒冬甲胄冷似雪，如此寒冬里，九边关城的雪怕是比往年更厚，戍边将士当如何度过这漫漫长冬？”

一句发问，场下百官再无心饮酒。

皇帝接着又道：“冬日不是最寒时，春日消雪，才最是刺骨寒。”

皇后本还在静待时机，然听闻皇帝的这一番话，便当即凑至皇帝耳根说了几句话。

皇帝略显诧异，上下打量了一番，仔细一看，才发现皇后所穿衣制与以往果然不同，连连颔首，露出赞许之色。

方才的忧愁之色亦淡了几分。