破船被扣于九龙江渡口,船上一干人等，尽数被羁押回衙门。

三十一人，个个皆是鹤发,任是谁都能看得出齐家堂打的什么算盘。

羁押路上，一个年轻的小捕快跟在包班头的身后，低声嘀咕道：“齐家堂可真狠心、真阔气，一次拿几十个族人给那位小大人添功劳,可如今的州衙毕竟不是他齐逸主事了……哎,三哥，你说那位小大人会怎么处置这些人，当真会‘咔嚓’了？”

用手在脖子旁比划了一下,又问：“还是会送去充军？”

包班头回头叱了小捕快一声，怒目道：“你舌头不想要了,我便替你切了。”

又道：“做好自己的差事，别的不要多问。”

话虽这般说，可包班头自己却也忍不住往前探看,心中好奇知州大人会如何判罪。如果他没认错的话，这羁押的“犯人”里，有个走路一瘸一拐的，正是齐家堂的二十七公——齐姓人里辈份最老的，排行第二十七。

都快八十的人了。

越是半只脚踏入棺材，越叫旁人唏嘘感慨。

二十七公若真死在了牢狱里，不知道同安城里会激起多大的浪。

……

双安州州衙。

裴少淮扫视一圈“逮捕”回来的众人,下令暂且押下去，明日午时再开堂审讯，独独留下了那位二十七公，关在衙门东厢房里,派人专门看守、照料着。

黄昏时候，裴少淮领着包班头，包班头端着好酒好菜，入了东厢房。

老爷子端端坐着，仰头望着瓦顶的天窗，那里尚留着落日余晖。

直到酒菜摆到跟前，裴少淮在他对面席地坐下，酒水入杯滋滋作响，二十七公才望了过来，又垂眸看了一眼几碟佳肴。

裴少淮先端酒杯，做了个请的手势。

裴少淮把包班头带来，是想让包班头译释闽语，不料二十七公说得一口流利的官话，老爷子先自饮了一杯，执起竹筷，道：“知州大人以为我不敢吃这最后的一顿断头饭？”

毫不客气。

一一尝过后，山羊白胡沾着些酒水，老爷子呼道：“好酒，好菜。”又问裴少淮，“不知我那族……船上的弟兄，是不是也有这样可口丰盛的断头饭？”说及此，眼中才流露出些哀色。

裴少淮吩咐包班头道：“给牢里送一样的饭菜。”

“是，大人。”包班头退下。

“大人是个爽快的。”二十七公一把年纪，说话仍中气十足，道，“老头子借着断头酒，祝大人青云直上、步步高升……大人初初上任一个月，这份功绩已经不小了，也请大人信守承诺，留齐家堂数百户族人一条生路。”

果然，这是齐家堂求“和”送上的“功绩”。

二十七公一饮而尽，裴少淮又为他斟满酒，说道：“老丈觉得我应该写什么样的功绩？”

“私自造船出海、与寇勾连、与夷通商……这么多的罪名，大人自可按自己的喜好来，总归一刀下去，落地的脑袋，管他背负什么罪名。”

裴少淮笑笑不置是否，依旧斟酒，又问：“我如何挡了齐家堂族人的生路？”

“如何挡？”老爷子夹菜的筷子定住，目光里带着怒意，他没有直接应答，而是夹起了一张菜叶，举在裴少淮面前，隐喻问道，“把根扎在地里头的，田亩肥沃则生，贫瘠无水则死，可人终究不是秧苗，人呐一辈子，总不能一出生就埋在三分地里罢？”

“若是家家有田，田田有水也就罢了，临海之滨，明知一亩三分地养不活人，也要活活旱死在盐卤地里吗？”二十七公再次

发问，“海滨之民，威压之下，无处可活，就是朝廷想见到的吗？……朝廷想让百姓当一株秧苗，可人终究不会是秧苗，他有手有脚，哪里有活路就往哪里去。”

二十七公伸出老而糙的一双手，长期浸泡海水的指甲粗厚而褐，目光灼灼问裴少淮道：“知州大人，朝廷禁海，齐家堂世世代代靠一双手从海里讨食吃的本事无处可施，这不是断了生路是什么？”

老爷子带着苦涩冷笑一声，无奈摇摇头，喃喃道：“这个世道，人到底是要靠三分地吃饭，还是靠一双手吃饭，我也搞不懂了……”

酒水滋响，裴少淮再为二十七公斟满，问：“所以老丈心甘情愿上那艘旧船？”

兴许是因为裴少淮一直斟酒、态度温温和和，让二十七公不再那么抗拒，吐露了几句真心话，道：“南风马上就来了，齐家堂几百户人家的米缸也快见底了，若是出去的船被拦着回不来，唉……请大人高抬贵手。”

又言：“我一个要入土的，没用了，上了船还能凑个数，给族里省几斤糙米，还能给大人添份功劳好回京……浪头上的滨海人，有诛之不可胜诛者，如此一想，有什么不心甘情愿的？”

不单单是二十七公，牢里头那三十个，恐怕也都是这般想的。

“有齐家带头，只要大人信守承诺，接下来还会有包家、陈家……大人回京的路不会耽误太久。”

各取所需。

在世人眼里，从京都被外派到闽地，大抵只能是被贬了。

夜色渐渐浓郁，屋里也渐渐昏暗，裴少淮看到二十七公的眼眸亮如火炬，叫他对当地的宗祠文化多了几分认识。

凡事不必全留，也不必全破。

裴少淮起身，叫门外衙役掌亮屋内烛火，临走前说道：“老丈好生歇息，明日堂上审讯过后，躲在浯屿上的船只就能入港了。”

听着好似是答应了齐家堂“求和”的交易，可二十七公愣住了——他竟知晓齐家堂的商船躲在浯屿上。

望着裴少淮笔直的背影，二十七公恍惚间觉得自己根本就没看透这位小大人，甚至觉得自己一开始就理解错了。

二十七公看着酒瓶子，琢磨着裴少淮方才一杯又一杯的斟酒，不缓不急，又想到裴少淮年纪轻轻，他自言自语唏嘘道：“纵他是个大奸，也应是个枭雄，值了。”

……

深夜里，齐同知的齐府里，线人匆匆入府求见齐同知。

线人凑至齐同知耳畔，低声把刚刚打听到的消息传报给齐同知。

“什么？”齐同知神色一凝，手里把玩光滑的两个核桃坠地，噔噔滚向桌底也顾不得捡拾，他把住线人肩膀问道，“这是从何处探来的消息，是否可信？”

新上任的这位裴知州，竟是内阁阁老的得意门生。

线人应道：“是京都来的两位商人说的，说辞有差，但意思是一样的，八成没得跑。”

“那明日审讯时，我可不能为齐家那些人说话，以免驳了这位阁老门生的脸面。”齐同知踱步说道。

照打探的消息来看，这位裴大人有些背景在，倒更像是外派混个“实绩”，以便回京重用。

齐同知又道：“所幸还未撕破脸皮，还有挽回的余地。”接着冷笑感慨，“苦苦经营数十载，却也比不得‘门生’二字。”

一颗核桃悠悠滚到他的脚边，被他一脚踢开了，滚进了床底。