……

嘉禾屿靠海潮湿，岛上如此，挖在地下的牢狱更是如此。

潮湿到火把焰头都带着一股雾气。

徐雾拖着哐哐当当的铁链入狱时，那久居此处的毛利四郎，正弓着身子，把头凑到手边，一遍遍企图拔去头顶新生的几根毛发，却屡屡失败。

闻声抬头，两人对视，很快都认出了彼此，又赶紧躲避目光，生怕被狱差们察觉到。

可越是躲避，越是显露破绽，岂能逃得过南镇抚司的眼尖。

……

京都，皇城里。

时隔月余，裴少淮写的书信送到伯爵府，又呈入皇宫，愈发说明这是一封普通的信件。

“陛下，裴知州有信件寄回。”萧内官禀报道。

“快快呈上来。”

皇帝原在批阅奏折，看到一些烦心的政事，心中有些郁郁，正好借伯渊的信一解忧愁。

信件被呈至皇帝跟前，他掂了掂，觉得有些轻薄。

似乎只有一两页纸？也罢也罢，君臣至真至诚之言，不必在乎多与少。

皇帝拆信，满心好奇伯渊会跟他说些什么，再三往信封里摸，还是只抽出了一张纸，没有更多。一旁的萧瑾也不禁侧了侧身，僭越往信纸上瞄了一眼。

皇帝知晓信很短，但他没想到，会短到展开即阅完。

一旁的萧瑾瞥了一眼信，不由倒吸一口冷气，也就裴大人敢这般写信了。

满心的期待空付了，皇帝看着短短几行字，没有不悦，更不见怒意，只是陷入了沉思，半晌才问萧瑾：“伯渊的信，是通政司送来的？”

“回陛下，是裴二大人送入宫的。”萧内官补充道，“裴二大人还在外头候着，可要传他觐见？”

“传。”

裴少津步入御书房，皇帝问道：“伯渊给朕写的信，是随家书一同寄回来的？”

“陛下，正是如此。”

皇帝又问：“你兄长给你写的信，有多少字？”

少津凭这只言半语，哪里摸得透圣意，只能含糊其辞，应道：“微臣考虑不周，并未细数信中写了多少，只估摸着有五六页纸。”其实有十页纸。

不管几页，总之超过四十二字了。

“这个伯渊……”皇帝既好气，又觉得好笑。

只消明白裴少淮信里的意思，皇帝还不至于小肚鸡肠，非要与“家书”比一比长短。

可转念一想，还是有些“气不过”，皇帝对裴少津说道：“你同你兄长说一声，下回给朕写信，须得超过六页纸。”直接给安排上。

“微臣遵旨。”

少津退下后，皇帝方才的愁绪一扫而空，心情轻快了不少。

愁绪缘于观阅折子，近来的许多折子，反反复复、字里行间皆是奏请“太子预政”、“太子监国”、“立东宫官团”、“早预早立，贤能相传”……加之闽地白银的流向，东宫的收支情况，都让曾经父慈子孝的关系，变得有些微妙。

皇帝年过五十，太子预政，其实不算早了。一定程度上，臣子们依规上奏，倒也正常。

“萧瑾。”

“奴婢在。”

皇帝言道：“上晌的苏式绿豆糕可还留着？”

“还在偏殿里放着，只是有些凉了。”萧内官道，“老奴让御膳房重做一份。”

皇帝有心思吃绿豆糕，可见心情很是不错。

“不必，就把偏殿的端上来罢。”

趁着皇帝吃绿豆糕的空晌，又逢皇帝有胃口，萧瑾问道：“陛下，午膳是不是让御膳房多做几个菜？”

“也好。”

有些话皇帝不便跟臣子说，便也把萧瑾当个倾述的，皇帝说道：“满朝的折子弹劾他，朝中局势阴阳不明，伯渊还能把信掺在家书里一起寄回来，既不辩驳求圣眷，也不掺和、搅浑局势，一心只顾着‘忙’手头的要紧事，这便很好、很难得。”

萧内官端着碟子，听得出神。

皇帝又取了一块糕点，说道：“也是，先把手头要紧事做好了，局势自也就随之明朗了。”皇帝忧虑，更多缘于事态不明、踌躇难定。

吃饱了，心情也好了。

吃饱思棋欲，好些时日不下棋，御书房后的棋盘也该沾沾人气了，为了惩治裴少淮只写了四十二字的书信，皇帝下令道：“萧瑾，一会出宫去一趟景川伯爵府，传朕的话，接下来半月，每日下晌，让裴给事中到御书房后园，陪朕打磨打磨棋艺。”

远的抓不着，近的总不能放过。

“老奴这就去办。”

“圣谕”很快传到裴少津那儿。

在外人看来，如此与君相棋、天子圣眷，本是难求难得，理应倍加珍惜才是，可是少津却有些苦恼——兄长负下的债，暂且只能由弟弟还着。

罢了罢了，叫大哥下回写信写长些罢。

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