其实，早在崇祯九年十二月初六，流寇贼首张献忠就曾率众抵达湖北应城附近，当时应城官员和官军得知消息后，吓得纷纷投降。当时的大明朝廷糜烂不堪，张献忠此时的实力强大，他们很多都选择投降。

还有，崇祯皇帝对官员过分的苛刻和逼迫，一旦官员们失败就会承担责任，然后，被崇祯皇帝毫不犹豫的杀掉。

当时的崇祯皇帝多疑猜忌，刻薄寡恩，也是很大一部分原因。

张献忠得到一些应城势力的帮助，便带领着手下从东向西，快速行军前行，绕过明军围追堵截的包围圈。结果双方还没有交战，便突破了官军的包围。

《明史》记载，张献忠带着手下勇士用梯子登上城墙。守城的官军看到突然有人登上城墙，全惊慌失措，急忙向东北西门的方向逃窜。而张献忠已经由西南绕向东北方向，以逸待劳，斩杀官军近万人，镇守的县令也战死。

张献忠共计在城内呆了八天，导致城内死伤无数，财产也掠夺得一干二净，一直到第十八天才离去。

好不容易应城喘口气，周边各地的地主商贾云集应城避难。可如今，又遇到了李自成的大军。

李自成带着两万部下倾巢而出，然后，带着召集来的数十万饥民。如丧尸大潮一般，往应城奔赴而去。

那些得到二斤小米，还有武器的饥民，转瞬之间就成了具有一定战斗力的流寇。想活下去，每个人都想活下去，他们没得选择。